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她頓時覺得天旋地轉，頭腦中一片茫然：“不，不會，哥哥他怎么會死，怎么會……不，不——”

啟德殿上，光武帝楊徹正在接受各地州官朝覲，傾聽政事。開年正月便是正式的登基大典，天下一統，如今自然需要確立中央權威。今日朝上，也將給偽朝君主竇勝凱恢復前民時候的爵位，以示天恩浩蕩。

朝會正順利進行之中，偽朝蔭國侯杜臻忽然踉踉蹌蹌地闖入正殿，高聲叫著冤屈：

“皇上，便是楊德有再多不是，他也是您的親哥哥，您怎么可以背地里下黑手？”

“黑手？”楊徹挑了挑眉，她冷笑著從龍椅上站了起來。

杜臻被她威勢一嚇，聲氣矮了半截，卻仍是叫屈道：“您明明開恩命令將楊德生擒押回洛陽，怎的還能半路行刺殺之事？廢了他的腿？”

“刺殺？”楊徹喃喃重復了一遍，似乎在琢磨著這句話意味著什么，群臣愕然，無人敢多言，空氣中涌動著不安的靜默。

直到高坐在龍椅之上的楊徹朗聲大笑——

“哈哈、哈，”楊徹清雋俊秀的面上透出了邪佞狂傲來，“此事就算是朕做的，你又能把朕怎樣？”她冷笑著，驟然拔出了腰間的青鋒劍。

“你——你這個罔顧孝悌的——”杜臻后半句話沒有出口，吏部尚書尚毓塵已經幾步上前，用手中玉笏抽打他的嘴，憤而罵道：“老匹夫膽敢污蔑圣上！”一下用力過狠，竟敲斷了杜臻兩顆門牙。杜臻再也說不出話來，捂著嘴倒在了地上。

尚毓塵忙轉過身在楊徹面前跪下：“杜臻年老糊涂，以至于有此狂言亂語，還請陛下開恩。”

楊徹看了她一眼，冷冷一笑，走下御階，把青鋒劍扔到杜臻面前：“杜臻誣蔑于朕，罪當處死，念其老邁，予以自裁！”

尚毓塵情知不妙，卻無法再說什么。眼見這州官朝覲的場面就要染血之時，杜臻卻被斷齒噎住，一口氣沒能上來，背過氣去了。尚毓塵如釋重負地立刻喚來兩個青衣衛，將杜臻抬了下去，這才捧起青鋒劍，交還到楊徹手上。

楊徹回到龍椅上端坐，依舊是一派威嚴氣勢，仿佛方才一切都未發生。

殿上情形已經不再似方才那般和樂，朝臣頭上都籠了一團陰云。

尚毓塵蹙了蹙眉：“難不成，真是你做的？”她暗暗心驚，不過，這杜臻怎的這般莽撞，竟直直上了殿來，難道就沒有人攔住他？她忽地意識到了什么，忙對著楊徹身邊的太監使了個眼色，那太監連忙對著楊徹耳語了兩句。楊徹目光移向尚毓塵，思忖一般停頓了一下，眉毛向著殿外挑起。尚毓塵立刻領會，福身退后，從啟德殿后繞了出去，到了偏殿。

果然，本是要被冊封為忠勇侯的竇勝凱已經怒發沖冠，不知從哪里奪了刀，正和青衣衛對峙。他旁邊的惜琴看起來失神落魄，顯然哭過，而向來從容的楚韶靈也是一副驚駭模樣，竇慠等庶子盡皆惶惶。

尚毓塵心下狐疑，這時已有人附耳上來，稟明了情況。

竇懷死了？尚毓塵心里“咯噔”了一下，忙上前安撫道：“侯爺莫急，此事定然是有誤會……”

“誤會？”竇勝凱冷笑道，“那楊徹小子根本就不想施什么恩惠，此舉分明就是要將我竇家枝葉一舉剪除，好，他既要除了老夫，老夫便殺上殿去！”

竇勝凱天生臂力，半生戎馬，楊徹攻入蘇州之時，是喬裝成惜琴方才近了他的身，將他砍傷，這才捉了起來。眼下的青衣衛雖個個都是功夫好手，一時半會兒，竟不能將怒火攻心的竇勝凱拿下。

一時間，偏殿里殺聲四起，直傳到了正殿中，傳到了楊徹的耳朵里，楊徹不為所動，談笑自如。她這般模樣和著那不祥的廝殺聲，卻更叫群臣膽寒。

不多時，那刀劍之聲漸漸消弭。

尚毓塵面色灰白地回到正殿里，匆匆走上御階在楊徹耳邊說了兩句什么。

楊徹點了點頭，站起身來，冷聲道：“朕本欲施恩惠于齊竇兩家，封官賜爵。不想竇家匹夫竟妄圖行刺于朕，現已被拿下。是可忍，孰不可忍！再留情面，豈不叫天下人笑朕沒了脊梁？！”

她昂起頭來，一字一頓道：“篡國逆臣，弒君豎子，竇家男兒，判千刀萬剮，三日后行刑！其余人等，悉數下獄，聽候處置！”

她的聲音自空曠的大殿中傳出，很快，傳遍了整個宮廷。

流箏宮的地面上積了一層薄雪，因無人清掃而顯得寥落，卻更清幽了幾分。

憐箏寫字的手一滑，拖出了長長的一道污漬，驚愕道：“她要剮了惜琴？”

蓮兒搖了搖頭：“似乎只是要殺竇家的男人，女人們都下獄了。”

憐箏牙齒打顫，心寒了個透。她心中不安，起身在房中來回踱著步子，左思右想，拿不定主意。

正在此時，卻從外面進來了個宮婢，向著憐箏福了福身，說是中宮有請。

眼下到了年末，開年便會冊封，宮中已經不再稱墨愛笙為公主，而是稱其為中宮娘娘了。

憐箏不明所以，但心知定是關于楊楓靈，便隨著那宮婢去了。

【第十八章·因果·三】

作者有話要說：　　銜接的文字還差一點，稍后晚一點更完剩下的八千字。

本文配樂：天梯