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著右手一片斑駁傷疤的兒子，心疼了好半晌，抱著蒼碧又是好一頓嘮嗑，簡直把白狐真當成了兒子，她的身子也如華世醫所說，恢復得沒什么大礙了，要下地干活自然不行，但操持些家里的日常一點問題也沒有。

鄉試的日子越來越近，蔡淳成天練字，好在燒傷并沒有土郎中推斷得那么嚴重，一手字竟寫得比傷前還蒼勁有力，看得蒼碧直在一旁贊嘆：“書生，憑你這字，就能考第一。”

各個錢袋里的錢財越來越少，屬于蒼碧的那份只剩最后五個銅板的時候，蔡淳便背著書箱，去參加鄉試了。

參加科舉的試者行囊需經過嚴格的檢查，自然不能帶只狐貍去考試，蒼碧送蔡淳到院前的小道上，看著蔡淳走遠了，嘟噥起來：“放榜還得一個月，這就把我的豆腐錢用完了，那我不是一個月沒的口福，真蠢……”

“算了，不跟蠢書生計較。”蔡家母子待自己不薄，蒼碧盤算著，等蔡淳高中拿了俸祿，家中的狀況不那么拮據了，便照小黑說的法子，回逍遙界去。

如雪的白狐站在盛綻的蕎麥花海邊，夏風吹過，揚起漫天碎花，一時間把嬌小的身影淹沒其中。

柳州城內，蔡淳第四次進入鄉試考場，接受完檢查，入了貢院，信心十足地挺起胸膛端坐等待開考的鐘聲，很快鐘聲響起，滿腹經綸的書生細細閱題，一刻鐘后開始奮筆疾書，然而那雙看向卷面的黑瞳卻透著微不可查的不安。

三日鄉試畢，蔡淳整理完行囊，剛出貢院，迎面便來了個人，攔住他去路。

來的正是柳州知府的主簿，笑得一臉諂媚，搓了搓手：“蔡書生，太守大人請您去府上一聚。”

蔡淳這一走，貢院門口炸開了鍋。

“這還沒放榜，怎么就被太守大人請走了，該不是犯了什么事吧？”

“你竟不認識蔡淳？三年前，蔣家鹿鳴宴上憑一句詩得禮部侍郎大人賞識，說是這一屆榜首非他莫屬呢，太守大人請他去，必定是先打點起來。”

考生們有不少聽說過當年的事跡，紛紛點頭，也有幾個不服的：“這算什么，科舉考的又不只是詩詞歌賦，總不能侍郎大人一句話，就讓他升官發財吧。”

考生里也有年少時與蔡淳一同念過書的，反駁道：“蔡淳學問從小做的好，十年磨一劍，考得上憑的當然是真才實學。”

“那怎么先前那么多屆都沒考上。”一名連考兩屆都沒考上的考生拈酸道，“我看太守請他去，是不是好事還指不定呢。”

這升官發財，還真就不是那么容易的。

蔡淳被引著進了太守府書房，行草民的大禮跪下。

柳州太守正翻閱著考生名單，見他進來，意味不明地笑了笑，指著蔡淳的名字道：“蔡淳，烏花村人氏，家中有一母，應考秋闈四屆，前三屆都名落孫山，這一屆……”

太守沒再說下去，蔡淳心中有疑，卻不敢貿然逾距相問，跪了半個時辰，腿都麻了，正尋思著太后究竟所為何事，只聽身后傳來紛沓的腳步聲。

院子里來了兩列各四人的衙役小隊，兩兩抬著個貼了封條上鎖的大木箱，抬進書房里，整齊地挨墻放了一排，為首的衙役拱手弓腰稟告：“大人，本屆秋試的答卷都在這了，兩百六十八人應試，每場一卷，八百零四份卷子一份不差。”