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向湮是被清晨的雞鳴叫醒的,他用自己黝黑干瘦的手指揉了揉眼睛,懶洋洋地從床上爬起來。將抹布一樣的被子隨便圈成一團扔在硬板的一端,這就是他的床了。他打了個呵欠,透過沒有遮擋物的窗戶看向外面,第一縷陽光早已經掛在天邊。
事實上他早該起床了的,和他同一屋的其他幾個孩子早就摸黑出去了,卻沒人叫他。也難怪,自從半個月前,他把找他茬的兩個室友揍歪了鼻子,便再也沒人敢招惹他了。向湮磨磨蹭蹭地走了出去,不出所料不遠處的田里,所有人都已經開始干活兒了。
住在這里的孩子,從七、八歲到十五歲左右都有,或是高或是矮,或是男或是女,各種各樣的都有。但唯一不變的是所有孩子的吃穿住行都得靠自己的勞動換來。向湮這個屋的就該負責種茶樹。茶樹林在半里地外的小山丘上,走過去不要太久。所以即便是向湮刻意放滿了腳步,還是很快就到了。
墨綠色樹葉鋪成的斜坡里,十來個孩子的腦袋竄動。有的提著水,有的拿著剪子修建多余的枝丫,這么做會讓茶葉長得更好些。葉片更大更油亮,不過向湮總覺得這玩意兒曬干了都長一樣,反正他吃不出區別。兩個手持鞭子的高大男人正在地里巡邏,見著偷懶的便抽一鞭子,再吼兩句不堪入耳的咒罵。
“這個點兒才來,今天的飯你是不是不想吃了!”其中一個戴著小帽的男人見向湮姍姍來遲,很是不滿地往走來。一靠近,便是一鞭子狠狠抽向向湮的小腿要讓他跪下。
向湮往旁邊一躍,落在不遠處的一顆茶樹邊。小帽男果然猶豫地卷起了鞭子:“你他娘的給老子過來!別躲來躲去的,我數三、二——”
“別這么易怒嘛。”另一個小胡子男人走過來,一手搭在小帽男肩上安撫道,“他一定是有什么原因才遲到的,對不對?”
“能有什么狗屁原因不原因的!”小帽男吹胡子瞪眼,兩手叉腰宛如一口大鐘,“上次說什么一個屋的不叫他起來,哪有一屋子的人都起來了就他起不來的?要我看,他丫的就是皮癢了,欠收拾!”
“你先別那么生氣,說不定是真的呢?我們也得調查清楚了,不然冤枉了他可多不好啊。”胡子男笑著掃了一眼周圍茶樹林里正忙忙碌碌的孩子們。果不其然,幾個孩子在聽他這么說后,都多多少少做出了些不自然的反應。他拍拍手:“來,跟……跟他一個屋的,過來我問你們些話!”
八個面黃肌瘦的孩子猶猶豫豫地從茶樹林里鉆出來,手里還抱著方才工作用的器具。最小的看著和向湮差不多,只有十歲不到,最大的也不過十五歲。他們并排一列站開,小心翼翼地交換著眼色。
“我問你們,他說你們早上起來都不喊他,才導致他一直遲到。是真的嗎?”胡子男摸著自己的下巴,在孩子們面前來回踱步,“不過你們可要想好了再說。畢竟這種不利于集體的行為是有反規矩的,如果你們真的干了這種排擠同伴的事兒……可是逃不了罰的!我給你們半分鐘時間,選一個出來告訴我。”
孩子們頓時慌了,向湮冷漠地看著他們跟無頭蒼蠅似的互相看來看去。反正無論最后推誰出來,向湮也都早就知道這件事兒的結局。所以他沒再把注意力放在那排孩子身上,而是開始悄悄做起拉伸。
“好了,時間到。”大約只過了二十秒,胡子男便一聲令下,“好了,你們誰來給我解釋?”
孩子們頓時雅雀無神,五秒后,那個最大的孩子站了出來。他比向湮大概高了一個頭,俯視著他時眼神躲閃:“我、我們不是想這么做的,他自己起不來。他還打了我們,這都是他先招惹我們才……對、是他不好!都是他自己不好!不能因為這事兒罰我們啊!”
他語無倫次,胡子男揚手打斷他:“我只要一個答案,你們干了排擠他的事兒,還是沒干!”
大孩子一愣,嘴張了張。他瞥了眼向湮淡漠的神情和瘦小的身軀,突然一咬牙,大聲道:“沒有!”緊接著,那一排孩子也紛紛點頭,仿佛真的沒做過似的堅定不移。
“好,我知道了。”胡子男摸著下巴,對露出失望的表情,“我原先給你機會,是希望你能坦白。睡過頭并不是無法原諒的,可你不僅懶惰,還妄圖用謊言來欺騙我。你實在是讓我失望。”他對小帽男閉了個眼神,“懲罰他。”留下這句話,他將手撫在最大的兩個孩子背脊上,聲音柔和:“你們都是好孩子,回去干活吧。今晚我會給你們獎勵。”
小帽男接到指令,立馬握住鞭子揮了揮,眼里閃過兇光:“就知道你個小兔崽子嘴里沒一句真話!吃你爺爺一鞭子讓你知道什么是厲害!”他大手一揮,鞭子以迅雷不及掩耳之勢落下。向湮根本不怕他,如法炮制地躲過這一擊后,他并沒有逃跑,而是徑直沖向胡子男離去的方向。
率先聽到動靜的是胡子男,他回頭的剎那就看到向湮一拳落在方才說話的孩子臉上。稚嫩的臉被打得變形,鼻血瞬間噴涌而出,乳白色的牙齒落在泥土里。向湮一落地便毫不戀戰地轉身,往茶樹林里跑去。
大孩子倒在泥巴地里,麻布衫被泥土沾得污