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事情鬧得有些大了，本該在山上管教孩子的教官們聞聲趕來，將三人逮了個正著。阿琴被送回她那片兒的管事的身邊，不知被罰了什么，而阿平和向湮在挨了結結實實的一頓打后被扔進了黑潭。那是一片泥沼，用于“教育”最不聽話的孩子，之所以打引號，是因為從沒人見過被扔進去了還能爬出來的。聽說近一年來都沒有孩子被扔進去過了，他倆這才有幸不需面對腐臭的尸骨。

從種茶樹的山上能見到小半邊沼澤的模樣，那是一片類似圓形的淤泥潭，仿佛生命力都被吸進了沼澤里一道枯萎似的，周圍沒有樹、沒有花，只有一片到腳踝高度的枯草。從遠處看，金黃色的草根就像麥穗的顏色，向湮平日偷懶時就愛看著微風拂過時草堆翻滾的浪潮。可是當他被教官用棍子抵著后背押送時，月光下腳底金白色的枯草分出無數枝丫，就像地里伸出了一只只干瘦的手，勾著他的腳踝不讓他離開。

教官將他們扔進船里，船只有兩米長，寬度不足向湮展開雙臂。向湮沒站住往前滾了幾圈，扒著船夫的腳才堪堪沒摔出去。他好不容易爬起來揉揉腦袋，船就已經起航了。先是破開一道由蘆葦組成的厚厚的墻，耳邊的沙沙聲逐漸遠去，船夫尋著月光落在泥潭上的銀路，一點點推著支桿將船往前撐。

向湮往后坐了點兒，四處張望著試圖記下些標志物，卻只看到平坦的、一望無際的泥床。于是他不再東張西望了，想跟阿平說些什么，卻在看到對方失魂落魄的面孔時不由得閉上了嘴。最后他在心里罵這個船夫，后來又希望這船夫能別聽到他心里的咒罵，早點停船別劃那么遠。

最后，他們被船夫像扔垃圾一樣扔進沼澤里時，天空中烏云密布，連最后一點月光都消失得無影無蹤。只遠遠地聽著船夫支著桿子，將小船一點點推遠的聲音。小船挪得很慢，但他們的腿深陷泥潭，伸出手時已經再也摸不到船尾。

無需交談，兩人便朝著船離開的方向艱難地挪動步子。沼澤似乎是很深，只一會兒便淹沒到腰的深度。他們不敢停留，也看不見彼此，雙手抓著生長在沼澤里的蘆葦葉支撐身體不陷下去，就沒有空閑的手去抓住對方。于是他們只能不斷互相喚著名字，每向前挪動一小段距離，向湮便會問：“阿平，你在嗎？”

一開始，阿平氣喘吁吁，過一會兒再回答：“我在。”到后來，每次向湮發出絲毫動靜，他就迫不及待地回應：“我在！你呢，你還在嗎？”

“我也在，你還堅持得住嗎？”向湮喊道，淤泥已經滲入衣服，將他的傷口糊作一團。

“堅持得住，快到了、應該快到了！”阿平的聲音從不遠的前方傳來。他似乎是停下稍微歇息了片刻，幾聲粗重的喘息后，分開泥巴潛行時那種粘稠的聲音又響起了。他又說：“沒關系的，出去了……他們就不會再罰我們了，沒關系的。”

向湮沉默了半晌，開口：“好，那我出去要好好睡一覺！”

“你這家伙，那我出去、我出去就要好好吃一頓！”阿平笑得直抽氣。

“你的書呢？”向湮問。

“哈哈，累都累……得不行了，還看什么書啊！”阿平回答。向湮聽出他本來是想說“累都累死了”，卻生生將話咽了回去。于是他點點頭，盡管對方看不見：“那就吃！”

過了會兒，阿平又喊：“小湮！”