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咖啡廳內(nèi)點(diǎn)著橙黃色的油紙燈，裝飾竹簾將一張張桌子隔開(kāi)，光線透過(guò)竹簾在天花板和墻上映照出一條條朦朧的影子。咖啡豆的苦澀和奶油蛋糕的甘美氣息混合在一起，就像一個(gè)精心編制的夢(mèng)，柔軟得讓人不由自主地犯困。

“你有女兒了？”向湮瞪大了眼睛，不可置信。

“噓。”周?chē)?guó)平降了降手掌，示意他輕些，“你能不能聽(tīng)仔細(xì)些，不是有女兒了，是打算領(lǐng)養(yǎng)一個(gè)。”

“哦……怎么突然想著領(lǐng)養(yǎng)了？”向湮抿了口咖啡，嫌棄地放回桌上，“我是說(shuō)，你不打算自己生一個(gè)？”

“那也得有姑娘愿意跟我啊。”周?chē)?guó)平笑道，將奶壺遞給向湮，“用這個(gè)。”

“謝了。”咖啡里混了點(diǎn)奶，果然容易入口了不少。向湮冷不丁地問(wèn)：“阿琴呢？你不是喜歡她？”其實(shí)一開(kāi)始是沒(méi)察覺(jué)出來(lái)的，后來(lái)向湮跟了單月笙，逐漸明白了何為情愛(ài)，再回味當(dāng)年的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，便嘗出了點(diǎn)兒別的味道來(lái)。

周?chē)?guó)平“噗”地一聲把咖啡噴了滿桌，尷尬地回絕了聞聲前來(lái)查看的服務(wù)生的好意，他故作正襟地清了清嗓子：“你瞎說(shuō)什么，我和阿琴可沒(méi)那種關(guān)系。還八字沒(méi)一撇呢，別瞎說(shuō)啊聽(tīng)到?jīng)]？就算要接她回家，那也得先……”他頓了頓，聲音愈發(fā)低沉，“也得先把她贖出來(lái)。”說(shuō)這話時(shí)，咖啡還一滴滴從他下巴上滴下來(lái)，配合他那張漲紅的臉，看上去滑稽極了。

“……我聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在鴻花園被那什么、黑月會(huì)？給收到旗下，換了一大批管事兒的，應(yīng)該比在青龍幫下的時(shí)候容易贖出來(lái)吧。”向湮說(shuō)，“我這段時(shí)間也在攢錢(qián)，應(yīng)該夠贖身的錢(qián)了。”

“不用，我已經(jīng)攢夠了。你的錢(qián)就留著自己用吧。”周?chē)?guó)平搖頭，“你怎么知道這些？”

“聽(tīng)的風(fēng)聲多了，自然就知道了。你說(shuō)要領(lǐng)養(yǎng)的那個(gè)小丫頭呢？”向湮平淡答道。

“嗯，小丫頭是我年前去秦洲考察時(shí)，在貧民窟找到的。才十歲，面黃肌瘦的，見(jiàn)到我就問(wèn)我討吃的。”‘周?chē)?guó)平掏出手帕一邊擦臉一邊說(shuō)，“聊了聊發(fā)現(xiàn)小丫頭挺好的，聽(tīng)話還機(jī)靈，特別喜歡讀書(shū)。她住的地方床都是破的，就兩本小說(shuō)保存得特完整。然后每次我去秦洲就給她帶點(diǎn)兒書(shū)，下次去時(shí)都讀完了，還能有模有樣地說(shuō)出點(diǎn)兒感想來(lái)。嗯，悟性高，很難得可貴。現(xiàn)在我工作基本在租界定下來(lái)了，再過(guò)去就難了，想著把她接過(guò)來(lái)一起生活吧。”

“丫頭的爹娘能同意嗎？”向湮手指搭在杯沿點(diǎn)了點(diǎn)。

“爹娘早沒(méi)了，小丫頭是秦洲本地的。”周?chē)?guó)平點(diǎn)到即止，向湮立刻明白了他的意思，沒(méi)再追問(wèn)。周?chē)?guó)平便繼續(xù)說(shuō)：“不過(guò)她那時(shí)候還小，不記得了，對(duì)她而言也算是好事兒吧。”

“的確。”向湮點(diǎn)頭，又問(wèn)，“那你打算什么時(shí)候去把她接回來(lái)？”

“現(xiàn)在我剛把工作確定下來(lái)，連房子都沒(méi)安頓下來(lái)呢，家里一團(tuán)糟。過(guò)陣子、就下個(gè)月吧，阿琴的事兒也盡快辦下來(lái)才行。”周?chē)?guó)平苦惱地揉了揉眉心。

“對(duì)了，你說(shuō)你讀了大學(xué)，在哪兒讀的？”向湮想起來(lái)方才重逢時(shí)周?chē)?guó)平說(shuō)的話，問(wèn)道。

然而周?chē)?guó)平就像是時(shí)間靜止一般突然停下動(dòng)作，過(guò)了好一會(huì)兒才緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)眼球看相向湮。他苦澀地勾起嘴唇：“你走后第二年，我也逃出去了。你也知道，現(xiàn)在煌國(guó)的學(xué)堂連煌國(guó)字都得帝國(guó)人批準(zhǔn)了才能教。我又沒(méi)錢(qián)，就偷偷摸進(jìn)帝國(guó)人的輪船，渡到帝國(guó)去了。”

向湮有些驚訝，卻說(shuō)不上意料之外：“你去了帝國(guó)？”

“哈哈，現(xiàn)在想起來(lái)我也覺(jué)得很令人吃驚，不是嗎？”周?chē)?guó)平苦笑了幾聲，“不過(guò)知識(shí)總是無(wú)罪的，而且知己知彼才能做出對(duì)策嘛。我給人擦鞋攢錢(qián)，一開(kāi)始連那些老爺說(shuō)的什么我都聽(tīng)不懂。不過(guò)后來(lái)我發(fā)現(xiàn)他們喜歡在擦鞋的時(shí)候讀報(bào)紙，不要的就扔給我了。我就把那些報(bào)紙收集起來(lái)，晚上回去難民窟一點(diǎn)點(diǎn)讀，學(xué)帝國(guó)語(yǔ)。你猜怎么著，我完整聽(tīng)懂的第一句帝國(guó)語(yǔ)居然是‘這些黑頭發(fā)黃皮膚的猴子別的不行，像驢子一樣勤懇這點(diǎn)倒是值得表?yè)P(yáng)’。”說(shuō)到這里，他眼神微顫，雙手合十握緊，“但他給了我一共五個(gè)銅板，其中兩個(gè)是小費(fèi)。”

“我都不記得我擦了多少雙鞋，呵呵。”周?chē)?guó)平的神色又恢復(fù)稀松平常，“我現(xiàn)在在街上看到擦鞋的小孩兒時(shí)就會(huì)想，我那會(huì)兒擦鞋可比他們干凈多了！”他動(dòng)了動(dòng)手，做出一個(gè)擦鞋的動(dòng)作。

向湮跟著笑了：“然后呢？”

“然后我考了帝國(guó)大學(xué)，索性他們有個(gè)叫‘獎(jiǎng)學(xué)金’的東西，能讓我這樣的窮學(xué)生不必每天白天上學(xué)晚上工作。”周?chē)?guó)平說(shuō)，“只要我成績(jī)夠看，大學(xué)就會(huì)免去我的學(xué)費(fèi)。”

“上學(xué)讀書(shū)還得收錢(qián)？”向湮驚愕。在他印象里，只要愿意讀書(shū)，便有這個(gè)資格進(jìn)學(xué)堂。至于那些給先生的禮品，則是看個(gè)人的心意了。

“啊……對(duì)。”周?chē)?guó)平怔愣片刻，不禁莞爾，“是我忘了，那邊的教育和咱們的不一樣，是要錢(qián)的。所以也有很多渴求知識(shí)的人沒(méi)法像我一樣幸運(yùn)，得以步入學(xué)堂。這可能也是為什么我回來(lái)后，看到小丫頭這樣的人，就想要拉一把吧。