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嚶鳴說不會的，“咱們邊走邊瞧，再遇見人，請他給我們帶個路，不愁找不著。”

于是兩個人像飄蕩在荒漠似的，越走越偏僻，越走越糊涂。慈寧宮往南有片大花園，過了長信門途徑造辦處，再往南是南天門，那兒離內務府就不遠了。

看得見人來人往，嚶鳴終于不慌了，她說：“那兒太監多，咱們找個人問問。”慢慢過去，門庭若市的地界兒不設門禁，站在檻外看，斜對面掛著內務府的匾額。順著抄手游廊往北，有一面大大的木牌，上面寫著“欽工處”三個大字。

嚶鳴心頭蹦跶了一下，欽工處隸屬內務府，海銀臺就在那里辦差。她忽然走到這里，覺得有點不可思議，這世界分明挺大的，怎么兜兜轉轉，又似乎不那么大呢。

松格也看見了，她囁嚅了下，“主子……”

嚶鳴嗯了聲，“趕緊走吧，怕是越繞越遠了，原路退回去。”

沒敢多逗留一會兒，心里還懊惱著，怎么走到這里來了。才走了不多遠，看見董福祥氣喘吁吁地趕來，一徑說：“姑娘這是走岔了路啦。怨我，我正好往北邊去了一趟，姑娘出門我沒在，那些挨刀的也不知道領著姑娘去。”邊說邊引路，“您這是繞道兒了，養心殿離慈寧宮不遠，離您的頭所殿更近。往后您要是找皇上，打頭所往北，有個慈祥門，出門隔一道墻就是養心殿西圍房。只不過沒有直龍通進去的角門，您還是得往南走，拐個彎兒就看見養心門了。”

嚶鳴被他說得一腦袋漿糊，她對認路向來不行，這門那門的，實在太費精神了。

“唉，不知不覺走了那么遠。”她不好意思地笑笑，“我還和松格說呢，沒人來接咱們，怕連回去的路都找不著。”

董福祥賠笑說不能，“這宮里到處是人，萬不能走丟了的。只不過人多眼雜，姑娘往后要上哪兒，吩咐奴才一聲，奴才在宮里多年了，為姑娘引路，保準錯不了。”

這董太監確實得了納公爺不少的好處，外加明白這位將來前途無量，因此十分盡心地伺候。嚶鳴自然感念他的好，說：“往后還要麻煩諳達，我不明白的地方多指點。像今兒走錯了路……”

董福祥說不礙的，“不就是走錯一回道兒嗎，剛進宮都是這樣，日子長了就好了。”說著往前一指，“姑娘，那就是養心門，回來的時候過了隆宗門直走就是慈寧宮，這回再不會走錯了。”

嚶鳴多謝他，沖他欠了欠身，董福祥忙垂袖還了一禮，恭順退出了內右門。

雨還在下，雖不大卻細密，在油布傘面上匯聚，順著傘骨走勢滔滔流下來。嚶鳴站在門外，心里有點怯，養心殿并不如邊上的乾清宮規制高，但知道里頭住著什么人，也能給人極大的壓迫感。

她抓了抓松格的手，邁腿進了門檻，門上站班的太監沒見過她，狐疑地打量她，瞧她的穿著打扮不像那些宮女嬤嬤，一時猶豫著，不知該不該攔下來。

“站著。”還是有人出了聲，“哪個宮的？”

松格道：“慈寧宮老佛爺派來的，請諳達代為通傳。”

慈寧宮的可還有什么說的，沒等站班的太監回話，有人匆匆冒雨過來，呵腰垂了垂袖子說：“喲，姑娘怎么這會子來了，天上還下著雨吶！快別在這兒站著了，您上抱廈里稍等，我給您回萬歲爺去。”

那是皇帝身邊的小富，小小的年紀，整天活蹦亂跳像上了油似的，專管通傳事宜。嚶鳴笑著點頭，說勞煩諳達了，他忙擺手，“您叫我小富就成，我哪兒配您稱諳達，沒的折了奴才的草料。”

既然去通傳了，九成皇帝這會兒公務不忙。嚶鳴站在卷棚下，看外面雨點子越下越急，風吹上來是涼的，從袖口領褖鉆進去。她在外頭走了半天，這會兒因緊張愈發覺得有點冷了。松格看了她一眼，“主子別怕，您又不是頭一回見萬歲爺，萬歲爺多和煦的人吶，您就照老佛爺說的做，準錯不了。”

嚶鳴遲遲轉過眼來瞧她，那眼神，仿佛在問她違心不違心。松格卻還是一臉正直的模樣，頭所殿里是她教松格，不管誰說起萬歲爺都只有一個好字的，現在自己竟懷疑起來，那不能夠啊。

嚶鳴無話可說，臊眉耷眼等著小富的消息。不一會兒小富出來了，笑道：“姑娘來得巧，主子爺這會兒剛傳了晚膳，正好得閑。姑娘，請隨我來吧。”

宮里有這個規矩，常年只用早晚兩餐，早膳在辰時，晚膳在未時。所謂的晚膳，并不像尋常人家那樣等太陽平西，太皇太后那天設小宴所謂的晚膳也僅是一種說法，真正的宮廷晚膳是在午后，其余時候傳的酒菜小吃，都只能算加餐罷了。

吃飯的時候接見她，皇帝不怕積食么？她心里疑惑著，道了謝，跟小富進了明間。

皇帝的膳桌設在西暖閣里，人在南窗下坐著，換了燕居的常服，也摘了發冠。天光不好，屋里掛了燈，皇帝一副疏闊的樣子，辮發松散披在兩肩，聽見她進來，連眼睛都沒抬，侍膳的太監把菜一樣一樣舀進他盤里，他舉起銀箸，進得優雅且緩慢。

嚶鳴有些后悔，不該在飯點兒上覲見的，皇帝食不言，她杵在這里，實在熬得難受。

光站著也不成，她只得行禮，“奴才給萬歲爺請安。”

皇帝起先并不理她，慢悠悠拿手巾掖了嘴，才傲慢地瞥她一眼，“怎么？朕沒治你的罪，你還追到養心殿來了？”

第21章 谷雨（4）

這話作何解呢，世上沒誰皮癢癢，為了挨罰追著人跑。皇帝張嘴就這么說，實在讓她難以應對。

嚶鳴想了想，說不是，“奴才上養心殿求見萬歲爺，是為前兩天醉茶時候的失儀，向萬歲爺賠罪。萬歲爺心腸好，還派了周太醫來給奴才瞧病，奴才對萬歲爺感恩戴德，賠罪之余更要叩謝天恩，謝萬歲爺體恤，謝萬歲爺隆恩。”

不管賠罪也好，謝恩也好，都得磕頭以表心意。嚶鳴十分虔誠地跪下，雙手加額叩拜下去，養心殿的栽絨毯又軟又暖和，她跪在皇帝跟前，半點沒有受奚落后該有的沮喪，照舊跪得大方得體，磕頭也磕得一氣呵成。

上首的皇帝蹙眉打量她，她來就是為了這個？其實說句實話，彼此對對方都十分不耐煩，可又不得不被某些細微的關聯牽扯著，于是都耐下性子來敷衍。她不能不遵太皇太后的令兒，死乞白賴在他跟前點眼，他也不能以政務太忙無暇他顧為由，拒人于千里之外。不同之處在于他可以不給好臉色，她還得裝模作樣笑臉相迎罷了，細想想，還真是個無奈又熬人的死局。

“老佛爺讓你來的？”皇帝撐著膝頭問，看她跪在腳踏前，春綢的袍子馴服地垂委，勾勒出有些瘦弱的脊背。她的頭發又厚又密，一條及腰的大辮子筆直縱臥在脊梁上，這個后腦勺，瞧一眼都讓他覺得太陽穴隱隱作痛。

嚶鳴仍舊說不是，這回不再趴著了，直起腰來，垂著眼睛回話：“是奴才自己的主意。奴才前兩天失了體統，幸得萬歲爺皇恩浩蕩寬宥奴才，奴才今兒說什么都要來給主子道謝。先前……萬歲爺瞧見奴才又惱了，奴才想無論如何，惹主子不高興就是奴才的罪過。萬歲爺后來拂袖而去，奴才思量再三壯起了膽兒來養心殿叩見……奴才在慈寧宮伺候老佛爺，萬歲爺又是常來常往的，要是存了芥蒂，老佛爺跟前臉上不是顏色，叫老佛爺起疑。所以奴才是想，要是萬歲爺不樂意瞧見奴才，那每回萬歲爺駕臨的時候，奴才就回避了吧。只是老佛爺要是問起來，還請萬歲爺替奴才周全，奴才長了十個腦袋，也不敢違逆老佛爺。”

看看，多伶俐的人兒，自己一肚子壞水，想實施又沒膽子，跑到這兒來借著謝恩，攛掇他在太皇太后跟前諫言。

這回膳是沒法兒進了，皇帝微微抬了抬指，侍膳的很快擊掌，兩個小太監進來，把圓桌抬了出去。

“朕何時說過不樂意見你？你是太皇太后身邊的人，朕就算不待見你，也不得不姑息你。”皇帝慢悠悠說，語氣倒是閑適，但話里的鋒芒也如針尖一樣給她來了一下子，“你窺伺天顏，朕可以不問你的罪，畢竟你也是個尋常女人，有那點子小心思不算大罪過。況且太皇太后喜聞樂見，只要是皇祖母的意思，朕也沒有不順從的。但你不該在朕跟前耍小聰明，你這算什么？以退為進？”

他是有意給她扣帽子，她急于脫身，他偏要反其道而行。對付瞧不順眼的人，不就是處處找不自在么，皇帝發現這樣可以增添樂趣。他每日政務堆積如山，在臣工們面前是人君，必須要有人君的威儀和氣度。回到后宮，除了繼續批閱奏疏，就是往太皇太后和太后宮里請安問吉祥。既然這兩處都不可能完全錯開她，那就挑挑刺，使使絆子，看她百口莫辯也能讓他解氣。

嚶鳴果然呆住了，只覺心頭一口滾滾巖漿上升，升到嗓子眼兒的地方堵住了，堵得她說不出話來。

什么叫“那點子小心思”？聽這話頭兒，皇帝是認為她有爬龍床的野心？這可真是太自以為是了，掏心挖肺說一句，她眼下這么耐著性子兜搭他，全是因為他的身份地位。倘或他不是皇帝，倘或他到了一個沒人護駕的地方落難了，她不往他腦袋上砸土已經是便宜他了，他竟還覺得她對他有意思？

皇帝等了半天，見她紅著臉，兩眼晶亮，可能是有眼淚漫上來了，頓時覺得舒心，曼聲問：“怎么不說話了？”

嚶鳴順順氣，歪著腦袋說：“奴才是為圣躬著想，怕戳在萬歲爺眼窩子里，萬歲爺難受。您瞧，奴才一來，您連膳都進不下了，長此以往怎么得了。萬一老佛爺常在飯點兒上打發奴才來給萬歲爺請安，或是干脆把奴才送到御前來，奴才想想，自己的罪過可大得不能活了。所以奴才琢磨著，萬歲爺在的時候奴才就老實找個地方呆著，等萬歲爺起駕了，奴才再出來伺候老佛爺。這么著既礙不著萬歲爺的眼，您也不用愁奴才老是直勾勾盯著您瞧，如此一舉兩得，您覺得怎么樣呢？”

這回不說話的輪到皇帝了。

嚶鳴跪了老半晌，也沒聽見他讓平身，跪累了她就悄悄往后挫挫身子，半坐在腳后跟上。這時聽見皇帝寒著嗓子讓她跪好，然后說：“齊嚶鳴，你用不著在朕跟前裝樣兒。朕問你，你這樣費盡心機，可是盼著還能出宮？”

這么一問嚶鳴有些惘惘的，她想說是，又礙于處境不敢承認，便有些喪氣的樣子，攏著眉，慢慢搖了搖頭。

到底還是想出去啊，皇帝轉過頭，看向窗外。外面的雨勢越來越大，打得西墻根兒的那株海棠枝葉亂顫。他忽然牽唇冷笑了下，“沒人教過你，皇上問話要出聲應答么？你同朕說實話，究竟想不想出去？你放心，不管你說什么，朕都不會降罪，來，說吧。”