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“好。”小小的何瑾弈乖巧點頭，站起身來也不過那么一點兒。

皇后揮了揮手，院中舞樂聲停，舞姬依次退下。何瑾弈面向座上皇后，瑯瑯背道：“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”

稚嫩柔軟的孩童嗓音把字句咬得甚是清晰，皇后聽著，面上笑容愈漸明顯，在何瑾弈背誦一畢后輕輕撫掌稱贊：“好個伶俐的孩童，本宮早便聽聞何家小公子年不過五歲，卻熟讀詩書，絕頂聰明，想必來日定大有所為，是我朝中不可或缺的人才。”

李如茵起身福禮：“皇后娘娘謬贊了。”道話間偷抬眼望向宜妃，果見那位早已氣得臉色鐵青。

皇后對身側婢女輕言幾句，賞了李如茵一支金步搖，又賞了何瑾弈一枚翠玉。婢女奉賞而來，平懷瑱只在旁瞧著眼睛圓圓的何瑾弈，想著方才那首詩，打心中竊笑起來。

那邊的何瑾弈領了皇后的賞，由著身旁母親替他戴在頸上，少頃望向正座，終于對上了平懷瑱的目光。平懷瑱沖他眨眨眼，何瑾弈便被逗得笑起來，圓溜溜的眼睛彎成兩道柔光閃爍的月牙兒，是說不出的可愛。

不時樂聲又起，舞姬輕踩蓮步再度步入舞池，兩個小娃隔水袖相望，頗得樂趣。

兩殿筵席經久不散，余音裊裊，至戌時方得寧靜，依次序熄了宮燈，送走諸臣。

是夜，宏宣帝留宿鳳儀殿，殿外挑亮明燈幾盞。

皇后伺候宏宣帝更衣，見他情緒正佳，輕聲述道：“今日筵席，尚書令家的夫人李氏攜幼子前來赴宴，臣妾瞧著太子挺高興，與那孩子很是投機。”

“哦？”宏宣帝睜開養神雙眸，聞言笑應，“難怪瑱兒這一走便不肯再回乾清殿了。”

皇后也低聲一笑：“宮中幼子不多，瑱兒愛親近的更少，能與那孩子交好，臣妾倍感欣慰。”

宏宣帝聽出幾分興味，追問一句：“何家小公子名作什么？”

“名作何瑾弈，懷瑾若瑜，年紀雖小，卻聰慧機敏。那李氏品貌出眾，舉止得宜，能教養出這樣的孩子，倒不奇怪了。”

“何炳榮身為當朝尚書令，家中嫡子，豈可沒半分大家氣質。”

“皇上說的是。”

宏宣帝沉笑幾聲，并非未聽出皇后字里行間之意。繁復衣物褪去，輕薄褻衣蔽體，周身自在，他回過身來，待皇后將衣裳遞與婢女后，執她手拍了拍手背。

“梓童賢淑，為太子勞心勞力，朕知你辛苦了。”

“臣妾不辛苦，臣妾將瑱兒視若親子，真心疼他。”

宏宣帝頷首，應了她未道明的心思：“何家小公子如你說得那般好，便送來宮里，為太子伴讀罷。”

皇后眉間一喜：“多謝皇上。”

圣上金口，圣旨便在翌日辰時送至尚書令府中。

何炳榮跪謝圣恩，雙手呈高捧接金黃卷軸，望了望在膝旁玩耍的何瑾弈，此時正乖乖地同父親跪在地上，小背脊挺得筆直。

朝中風云涌動，何炳榮身居高位絕非不懂，一面是攀高權貴，一面是家人安穩，此刻掙扎不定。他本也有歸順太子之心，然而太子畢竟年幼，一朝依附便終身不可有二心，如此數十載間，難保不會有深陷囹圄之時。

可宏宣帝膝下并非子嗣單薄，如今宜妃亦懷有身孕，一旦誕下龍子，其身為璃崇總督的父親劉尹定會不遺余力予以支持，屆時劉尹樹功立績，一舉回京，豈不會為宜妃之子大肆斂勢。

擇枝而依，是何家遲早要做的選擇。

何炳榮內心清明，因而昨夜盛宴歸來，聽夫人說起席間之事并不意外，只是直到此刻才感慨萬分，嘆這圣旨來得比想象中更快，看來皇后同樣急于為太子蓄力。

傳圣旨的太監嘴里道著“恭喜何大人”，何炳榮藏住心中所思，笑與王公公道謝，速令家仆呈上銀錠。

王公公假意推辭一番，罷了示意身后的小太監合盤收下，笑盈盈又道：“何大人，小公子前途無量啊，真可謂青出于藍而勝于藍。”

“承蒙公公高看了。”

“何大人您可不必自謙吶，”王公公意味深長，不難懂其間的道理，半笑半真道，“咱家他日還等著小公子照拂呵！”

何炳榮心緒愈緊，面上仍作得輕松喜慶，應和著送走了王公公。

府門悶聲合上，何炳榮嘆息擺首，身后行來溫柔女子，為夫君覆上一件防風外衫。

何炳榮回身斂眉：“夫人啊……”

李如茵唇邊淺笑波瀾不驚，似比家主更為沉靜，委婉點破他心中癥結：“敢問夫君此刻所憂為何？”

“憂家人平安。”

“夫君錯了，”李如茵搖頭，“或進或退，身在朝中都身不由己，難保平安。這一片林子里，還是正座那位根基最穩，若定要抉擇，自然是挑最粗壯的那棵……唯有如此，方可保何家安泰。”

何炳榮聽得滋味難言，李如茵字句在理，點醒了他。

他身在朝堂，選或不選，頭上始終懸著一把刀，倒不如干脆利落，盡人事，聽天命，祈愿著有朝一日可干凈抽身，辭官而去。

“難為夫人思慮良多。”

何炳榮輕擁李如茵，只愿萬事如夫人所言，能保家中萬全。

小小的何瑾弈站在遠處偏頭瞧著，不諳世事，尚不知方才一道圣旨的分量，更不知昨日母親提點他背下的那首《賞牡丹》，將會掀起怎樣的風浪……

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