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建文元年臘月廿六。
徐輝祖兵橫長江, 筑起一道強力防線,朱棣終于迎來了他造反之路上最強大的對手。
然而“最強大的對手”剛在長江對岸建了點防御工事,積木還沒搭完,就被朱允炆調回京城了。
一道黃錦輕飄飄飛來:
京師要地,不可無將鎮守, 徐輝祖大將軍即刻回防, 守護天子。兵部尚書齊泰接管揚州軍, 諸愛卿盡忠報國,在此一戰。
徐輝祖望江興嘆, 拂袖而去。
朝廷大臣爭這次出戰機會可謂是爭得不亦樂乎, 盛庸率軍南下,京師有徐輝祖揚州軍二十萬,朱棣駐軍江邊, 腹背受敵。
只需攔得他一時三刻,伙同盛庸夾擊北平軍, 還怕打不下?
徐輝祖被一群爭功的大臣們宣回京城, 名為守護天子,手中只有二十二衛近四千人, 還有一半鼻孔朝天,不聽使喚。
朱棣聽到這個消息時眼幾乎突了出來,結巴道:“什么意思?朱、朱、你說我那皇侄兒派誰來了?”
朱權冷冷道:“別得瑟過頭了。”
朱棣大笑道:“不妨不妨, 齊泰是個蠢材, 雖有戰船四百, 卻指日可破, 三天內老子必能廢他二十萬軍。”
朱權道:“只怕未必,四哥,驕兵必敗。”
朱棣起身踱出帳外,朱權跟在其身后又道:“上百戰船,弓箭手四萬,你要如何破?以盛庸腳程,第七日定能趕到,到時我們就得兩面作戰,形勢頗不……”
朱權絮絮叨叨的聲音瞬間啞了下來。
朱棣捧腹大笑,朱權訕訕道:“這……”
齊泰將四百艘戰船擠在一處,架起跳板,船與船牢牢相接,密不可分。
戰船于江心一字排開,側舷朝著對岸,猶如一道以木船筑起的堅固壁壘,龐大的水上軍事要塞。
建文元年臘月廿七:
“這是天底下最堅固的防線!”齊泰站在船頭,羽扇綸巾,意氣風發地宣告道:“只需守住長江六日,盛庸將軍便將來援,到時定可大破燕王部屬!”
“船上全是火藥,靠得這么近,他就不怕被火攻么?”云起小聲嘀咕道:“我怎么記得上回聽姐夫說書,就有這段來著。”
拓跋鋒看了片刻,低聲道:“應是忘了這茬。”
云起又道:“不是說我二哥在守,怎換了齊泰?你去打聽消息。”
“汪!”拓跋鋒快樂地去了。
云起與拓跋鋒得到朱棣占領揚州的消息,棄馬雇船,順江直下前去揚州,然而到了半路卻發現齊泰封守水道,只得再次上岸,混進了齊泰的軍隊,
拓跋鋒身材本就高,戴著個小兵頭盔,朝廷給兵士配備的又是矮小滇馬,拓跋鋒兩只長腳垂在座騎旁,幾乎要踩到地上,手里端著鐵槍就像根牙簽,頗顯得有點不倫不類。
拓跋鋒出外轉了幾圈,回來了。
“怎么說?”
“你二哥太摳門,每頓只給士兵吃倆饅頭就咸菜,軍里差點兵變,狗皇帝把他調回京城去了。”
云起哭笑不得道:“二哥就特會過日子。”
拓跋鋒嗤道:“身在福中不知福,我投奔他那會兒還沒咸菜吃呢。”
云起霎那間心酸無比,淚流滿面,撲進拓跋鋒懷中大叫道:“這可怎生了得!”
拓跋鋒一手在云起背后拍了拍以示安慰。
三保也回來了,拎著一小包米,幾尾活魚,又有牛羊肉等從運糧隊中順來的食材,幾人遠離后備軍營,在岸邊生了堆火,野炊般地煮起午飯,倒也自得其樂。
云起眼望遙遠對岸的軍營,朱棣大旗在寒風中獵獵飄蕩,心想今年注定是無法與徐雯團聚了,二哥輝祖與大姐各屬對立陣營,令他心內有股說不出的唏噓。
“找我二哥過年?”云起出神道:“仔細算起,跟他都十多年沒見了。”
拓跋鋒一面給云起舀魚湯,并小心挑掉刺:“聽說你二哥是你們全家最能打的。”
云起又瞥了江岸一眼,懶懶道:“江南武功第一,儒生將軍徐輝祖,你估計不是他對手。”
云起撲哧一聲笑了出來,端詳拓跋鋒半晌,忍不住道:“你想和他練幾招?”
拓跋鋒不答,給云起夾了菜,云起給三保倒了湯。拓跋鋒屈著腳,不舒服地捧著碗蹲到云起身旁。
正各自開動那時,炮聲轟地一響,千門神武大炮并發,云起與三保同時把魚湯灑了拓跋鋒滿身。
“混賬——!”云起氣急敗壞,朝對岸罵道。
拓跋鋒怒了,滿身湯水要去殺炮兵,云起忽地意識到什么,忙將拓跋鋒緊緊拉住,道:“這便打過來了?!搶艘船過對岸去,太好了!”
拓跋鋒怒吼道:“不好!”
對岸無數小船扯起帆,乘著隆冬北風朝船陣箭似地射來。第一艘小船狠狠撞上了艦陣腹部,發出驚天動地的大爆炸。
黑煙連天,烈焰沿江,船上躍出北軍將士,跳進水中,載滿火藥與干草的小船紛紛撞上南軍船陣,哭嚎,爆炸震天動地。
寒風無情地吹來,揭起船陣著了火的白帆,鋪天蓋地的朝岸邊飛去,猶如染了血的紅云。
朱棣不費一兵一卒,便毀去了南軍過半船只。
極目所望,盡是熊熊燃燒的烈火,映紅了半邊天幕;斷槳四散,飄櫓滿江,南軍大船一艘接一艘地沉沒,發出木料折斷的聲響。
直至滔滔江水將四百艘戰船尸骸與數不清的士兵尸體卷向下游,江邊再度恢復了平靜。
北軍沒有渡來一名兵士,南軍的所有家當,自洪武元年至今的十萬水軍兵力,一千二百門神武大炮,在短短數個時辰中,便這么沒了。
臘月廿八。
一艘從南京前來的官船乘風破浪渡過長江,朝對岸馳去,朱允炆派出了他的議和信使——壽春公主。
唯有朱家的人,才能拖住朱棣最后前進的腳步,壽春公主奉命議和并拖延時間,等候率軍勤王的盛庸抵達。
朱棣打量壽春公主許久,而后道:“四哥頗久沒見過你了,過得好么?”
壽春公主年近三旬,夫家卻仍未有著落,朱允炆也不為壽春公主指婚,便這么將她晾在宮里。
“好得很呢。”壽春公主接了茶杯,撇去浮葉,抿嘴笑道:“哥哥這是何苦來?都是一家人,回去罷。”
“允炆親口答應了。”壽春公主俯身鋪開那黃錦,嫣然道:“朝廷奸佞已伏誅,齊泰年后便將在午門外斬首示眾,四皇叔靖難之心,與日月同輝,君側既清,還請皇叔依舊為我大明鎮守北平,保我萬里江山。”
“真他媽的累死姑奶奶了,朱棣我告訴你,下次別想再讓老娘帶兵……”徐雯的聲音從帳外傳來。
一身戎裝,英姿颯爽的徐雯摘了頭盔,拋到帳邊,壽春公主登時哆嗦著站了起來。
“四嫂。”壽春公主惴惴行禮。
朱權忙讓出朱棣身旁的座位,徐雯蹙眉道:“六妹?”說著便朝將軍榻上坐了,當著朱權與朝廷來使的面,徑自卸甲除盔,一頭青絲瀑布般瀉了下來。
“允炆派你來的?四嫂正有話要問你。”徐雯峻容道:“把頭抬起來!”
帳內靜了片刻,朱棣方雙手按著徐雯的肩膀,于背后為她推拿按摩,又道:“六妹回去罷,告訴允炆……”
徐雯冷冷道:“什么也別說了,你且去問我二弟一句,當年老頭子殺我爹……”
壽春公主針鋒相對:“四嫂,這話不可亂說。當年的事口耳相傳,有幾成作得準?再說了,允炆那時才幾歲?”
徐雯喝道:“幾歲?!他賜我小弟一杯毒酒那會,可是懂事了不曾?”
壽春公主見談判破裂,只得起身嘆道:“四哥知道京師坊間怎么說你的不?”
徐雯冷笑道:“說你四哥怕媳婦?”
朱棣“哈哈”一笑,朝壽春公主正色道:“怕媳婦乃是人之常情吶!六妹!”
“女孩兒年輕出嫁,坐于房里,象尊菩薩;生下子嗣,護子心切,像頭雌虎;待得人老珠黃,威嚴仍在,又如佛經所言,吸人精氣的冬瓜鬼。”
“菩薩你不怕么?老虎你不怕么?鬼你不怕么?”
徐雯本在思念云起,心情抑郁,此刻被朱棣一逗,撲哧笑了出來,繼而笑得花枝亂顫,心情好了些許。
朱棣瞇起雙眼:“老十七,送六妹出去,這靖難未完,只怕君側,還得清一清,明日待我親自過江,與允炆談談。”
壽春公主一面走一面埋頭思索,與另一歡呼聲不絕于耳的士兵隊擦肩而過。
她瞥見了極為熟悉的一個人,愕然抬頭。
“拓跋鋒?!”
云起警覺地一手遮著拓跋鋒的臉,轉身道:“公主殿下?你來議和的?”
拓跋鋒眼睛被云起手掌遮著,茫然抬起英俊的臉,在日光下令壽春公主涌起難以言喻的復雜感情。
壽春公主眼里噙滿淚水,滿腦子里俱是拓跋鋒……
“我的心肝……”