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拓跋鋒高聲說了句什么,笑著一揚長鞭,后隊哄笑聲中,車隊起行。
云起雖不懂突厥話,卻依稀辨出自己的名字,當即尷尬道:“說的什么?”
拓跋鋒一腳架在車轅上,半摟著云起,懶懶道:“說你長得俊,問你娶不娶媳婦兒,要把他妹子嫁給你。”
云起哭笑不得,又問:“你怎么答的?”
拓跋鋒莞爾道:“答我倆相依為命,誰也不娶媳婦,自己過日子。”
云起點了點頭,草原上冰雪消融,現出漆黑的土地,嫩草破土而出,開春又是個水草豐盛的好年。
一行車隊抵達長城邊上,云起硬是被拓跋鋒關在部落中這許多日,如今好不容易出來放次風,早已跳下車去,懷揣銀兩,跑得不見影兒了。
長城邊集市月初,月半一開,開春時大漠十二族百余部,塞外民族俱來此以物易物,關內漢商更是帶來了不少新奇玩意。又有波斯商人遠道而來,在集邊擺了香料,染料攤,好不繁華。
突厥小伙子們你擁我擠,湊在一處商量給心上人帶禮物,云起在中原住久了,對那小飾物,小玩意見怪不怪,只朝著集市深處一路走去。
拓跋鋒自去尋找闊商賣牛羊貨物,云起便獨自走到波斯商人攤位,拈起香料聞了聞,問道:“怎么賣?你們大老遠的路,運幾包珈藍香,賺得回本么?”
那波斯商人久在絲綢兩路往來,自通漢語,此刻見云起衣著名貴,頭戴黑貂帽,作塞外人打扮,一身俱是極其華貴的皮料,脖頸上圍著條銀狐尾,氣宇不凡,既是漢人,又與突厥人一路。商人看了許久,竟看不出云起來頭,但知道此人非富即貴,不敢怠慢了,忙笑道:
“小哥說笑,珈藍香是騙塞邊人的,要好貨里面請。”
那商人親手取了個匣,匣內裝有小布包,又小心翼翼地打開布包,登時滿帳幽香。
商人笑道:“小哥看看這香怎樣?上等的好貨。”
云起自小住皇宮中,向來便是拿珍珠當彈子玩的家伙,見了那香自然認得,嘲道:“三品龍涎香,你這么個捂著不見光,哄誰來呢。”
云起也不問價,在帳內四處轉悠,取下壁上掛著的火銃,商人忙放下龍涎香收好,上前來阻道:“公子!這可是真家伙……”
云起漫不經心道:“知道,這不是沒填火藥么?哪兒運來的?按大明律法,走私火銃要抄沒貨物盡數入官……削波斯籍,收通關文書,發配從軍……”
一句話未完,那波斯商人已瞠目結舌,云起一手倒騰那火銃,槍械聲響,又取來掛在一側的火藥填上,正要朝天放一槍試試,那商人已駭得色變,搖手道:“公子萬萬不可!”
“你有幾支火銃?”云起熟門熟路,端起火銃瞄準了波斯商人。
商人嘿嘿一笑,道:“就這一支,沒了。”
云起想了想,道:“知道你藏著不少,小爺都買了,箱子里……”云起微一抬下巴,示意波斯商人去開帳篷角落的鐵箱,吩咐道:“取出來,你點完給個總數。”
波斯商人險些下巴掉地,帳外忽地傳來高聲叫罵,云起微一蹙眉,辨出那是突厥語,便手持火銃,匆忙出了街外。
在波斯人帳內駐留不到片刻,集市中竟是來大隊騎兵,只見四處馬嘶牛哞,亂成一團,女人們大聲尖叫,哭喊著被元騎兵撕扯衣服,拖上馬去。
北元騎兵劫掠的對象,竟是附屬在突厥車隊后的北元女人!
拓跋鋒勃然大怒,突厥人各抽彎刀,大聲叫罵上前拼殺,那北元騎兵肆意大笑,四周無人敢管,商人們紛紛收拾貨物逃進帳中。
拓跋鋒蒙語說得不太流利,呵斥聲中卻可見其洶涌怒氣,倏然砰的一聲巨響,火銃之聲驚得戰馬四竄,一名抓著女人的元兵腦袋爆成血肉模糊的一團,摔下馬去。
整個集市中都靜了。
云起手持火銃,冷冷道:“放人,她們是我們帶來的。”
拓跋鋒看了云起一眼,朝元騎兵首領下令,那人大聲回罵。
“說的什么?”云起問道。
拓跋鋒答道:“他說這些女人本來就是他們族人,打仗時當了部落逃兵,十有八九都是奴隸,要抓回去,讓我們別管。”
云起拋了一把火銃給拓跋鋒,拓跋鋒干凈利落地推膛,抓住云起拋來另一個布袋,熟練上彈,又喝了句蒙語。
騎兵們只得放開了手中女人,那首領大聲喝罵一句,掉頭離去。
那句話顯是輸人不輸氣概的臟話,然而首領甫一撥轉馬頭,背后拓跋鋒砰然放槍!將其打得脖頸斷裂,尸身栽下地去。
一群突厥小伙子大聲喝彩,顯是都出了口氣。
“對不起,走火了。”拓跋鋒笑道。
那數十元騎見首領神死,一齊悲憤大喊,手持彎刀沖上前來,云起再發一槍,放槍角度秒到毫厘,一彈斜斜穿過二人身軀,當場再斃兩名騎兵!
北元騎兵們終于意識到恐懼,平素恃著武力蠻橫,四處燒殺奸 淫的元人何時見過如此殺人不眨眼之輩!
突厥人是無法威脅的,騎兵們魂飛魄散,一齊調轉馬頭,云起裝彈再發一槍,又殺一人,北元騎兵們方恐懼逃離。
波斯商人方戰戰兢兢探出頭來,哆嗦著道:“元人就像餓虎、猛狼……公子這么做就不怕被他們報復么?”
云起收起火銃,好整似暇道:“只趕走他們,元人以后就會放過我們么?一共多少錢,都點清楚了?”
拓跋鋒跟隨云起進帳,檢視數箱火銃,漠然道:“這些元人長期在塞外打家劫舍,每人手里不知染了多少人命,殺這幾個我還嫌少了。”
那波斯商人擦了把汗,吩咐幾個婢女搬出貨物,開了箱蓋道:“一共十箱,每箱五十支,公子都買下來?”
拓跋鋒以眼神詢問云起,云起想了想,道:“全買,所有的鐵丸,火藥也要。武裝攸關性命,一分錢也省不得。”
拓跋鋒道:“你說了算。”
饒是拓跋鋒與云起豪富,這一番折算下來也開銷不低,直去了八成積蓄,身上銀錢不夠,再帶著波斯商人回部取了錢,方購得五百支火銃,分發部內年輕人。
當然,殺價是一定要的,大放血之后。云起又半強迫地讓那波斯商人交出龍涎香,自個收進了懷里。
其實東西賣給云起,和被北元騎兵打劫了也沒多大差別,此乃后話暫且不提。
云起自有打算,要在塞外活下去,不劫掠其余民族,但自保能力是一定要有的。草原戰斗時有發生,各族械斗死傷甚劇,有了火銃這種強大的遠距離武器,便能確保將突厥的青壯一輩死亡降到最低。
而死亡率降低,才真正是確保一個部落欣欣向榮的最重要條件。
北元正是因為人口消耗過劇,導致部落成員老齡化,低齡化嚴重,沒有年輕人補充,逐漸成為西山垂暮之景。
云起組建起了一支突厥火銃隊,武器由突厥各家保管,平日便由拓跋鋒教習火銃使用,保養維修之法,一隊五百人,再分為前、中、后三個小隊,前隊放槍時中后兩隊裝填,補位,如此輪番進退,一字排開,幾乎可確保百銃齊射,真正達到槍林彈雨的境界。
突厥人本就是天生的神射手,就連專習箭射二十載的云起,亦自嘆不如。
“你們練瞄靶子都是怎么練的?”云起簡直無言以對。
拓跋鋒笑道:“天生的,突厥人個個會騎射,火銃上手也快得很。”
云起悻悻道:“師娘教我玩飛刀那會兒,得坐在院里一整天,盯著枝上梧桐葉出神。足足看了好幾年才練出來這準頭。”
拓跋鋒微笑看著云起,看了一會,俯身來吻,二人靜靜站在帳前,彼此相擁。
“你現在高興了不少,總是笑,變了個人似的。”云起打趣道。
拓跋鋒臉上微紅,撓了撓頭,道:“和你在宮里當差那會……每天做夢也想著,現在的日子,是師哥一輩子……嗯……不說了。”
拓跋鋒仿佛有點尷尬,岔了話題問道:“你是不是聽到了什么風聲?”
云起沉默片刻,而后答道:“姐夫告訴過我,他遷都完了后就要親征,剿滅北元殘部。”
拓跋鋒登時蹙眉道:“會經過克魯倫河?”
云起淡淡道:“我覺得……他應該還是念著幾分舊情,不過早些準備,也是好的。希望他會繞道。”
云起又笑道:“或者希望鐵鉉能撐久點,別這么快把山東交給他。”
永樂二年開春。
云起并沒有猜對,或者說,他不愿意接受的事實終于如期發生。
朱棣在一個月內便料理了鐵鉉,陽春三月,凍土開化,永樂帝親自率領二十萬明軍,浩浩蕩蕩地出嘉峪關,沿著萬里長城殺向塞北,正式兌現了他“天子守國門,君王死社稷”的登基誓言。
大軍的第一站,便是朱棣十六歲時北伐的終點,親手將擴郭帖木兒絞死的地方,也是揀到拓跋鋒的突厥遺部——克魯倫河。