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過于漫長的黑夜讓人分辨不清時間流逝的快慢，甚至記憶都會隨之出現差錯。克羅爾凝視著枕邊人的睡臉，也不知過了多久。一絲光亮透過薄紗的窗簾，明暗間眼前的身形被刻畫地更為清晰，泛紅的眼角，下唇上的咬痕，還有脖子上礙事的項環。

克羅爾怕視線停留在赫利塔身上太久會吵醒他，于是看向周圍。暗紅天鵝絨覆蓋的墻壁上掛著大大小小的古雅雕花畫框，卻并沒有裝飾上畫作，只是用玻璃罩上，框住屋內某一側的淺影。房頂吊掛的礦石燈在遮光幕下，漏出柔弱的青色熒光，落在絲絨的床罩上，層層薄毯覆在身上，毛絨的觸感緊貼著全身皮膚，松軟的床墊裹著后背，腦袋陷進枕頭里還依然迷迷糊糊的。

克羅爾試圖回憶起之間的過程。第一縷線索是他剛完成了研究項目的初期報告，拿給父親詢問他的建議。

“唔……嗯……關于那道裂谷的研究啊。說實話不太好做，畢竟能接觸到的一手資料不多。如果真打算研究這個問題，不如再找瑪弗斯談談。”克羅爾的父親凱伊一邊仔細閱讀著顯示屏上的文字一邊提議道。

“我也沒少聯系她，只是她已經不打算再研究裂谷的事情了。”克羅爾聳聳肩。

“她女兒呢？你找過她么？”凱伊抬起頭。

“啊……她們不是關系不怎么好嘛，我也不好意思打聽。”

“她女兒戴芙拉目前是研究院裂谷能量研究室的首席研究員，如果能找她談談的話，說不定會有什么突破口。”

克羅爾并不怎么抱希望，隨意點了點頭。

“對了，除此之外，不如也跟其他研究院的學者聊聊看，拓展一下其他方面的課題嘛。也不是不支持你研究這塊領域，對吧，多開拓一下思維也不是壞事。”凱伊說著從郵箱里搜出一封邀請函，“過幾天是研究院的校友會。本來我也沒打算去……不過你要是有興趣，那去看看也無妨。”

克羅爾并不討厭交際活動，更何況這能對自己的研究項目有幫助，便答應了。

棧橋救濟會超高層建筑從地表層一直延伸至樓中層的上端，位于地表層的一段為基骨層，對公眾開放，提供各類公共事業辦事服務；樓中層以上則為上桅層，是救濟會內部事務運作的場所。位于中間的過渡層則是一個巨大的螺旋階梯結構，常被用于舉辦大型宴會。從遠處看，透過玻璃外墻，過渡層中心的支柱與延伸出的階梯組成形似魚骨的結構，人們就稱其為“螺旋魚骨”。

克羅爾還是第一次來到螺旋魚骨的內部。每一層階梯比想象中的要寬闊很多，不如說是很多長廊拼接在一起。階梯中間交錯擺放著餐桌和高腳凳，禮服出席的人們圍坐一堂高談闊論。

“嘿，這不是凱伊老弟嗎？真是難得，我還以為你都不稀得來呢！”一位大胡子男人張開雙臂迎面走來。

“好久不見，你還是一樣精神啊，我還擔心見不著你了呢。”

克羅爾在一旁滿面笑容的樣子聽他們寒暄。

“這是我家小子克羅爾——”凱伊拍了拍克羅爾的肩膀，“這位呢，是我當年同個研究室的前輩格里多。”

“您好，格里多教授。我修過您的飛艇機械理論的課程。”克羅爾禮貌地與教授握手。