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他似乎很意外會(huì)在這里看見皇帝,上前磕頭行禮:“陛下怎么來(lái)了?”
謝茂看著他小巧光潔的下巴,心想,看著小些也好。婦人不都心疼小孩兒么?……阿娘她,也不例外吧?他不怎么確定地想。
“你先換好。”謝茂看了看時(shí)間,已進(jìn)申時(shí),不算早了,“今天吃得好嗎?坐車來(lái)的?可有什么不便之處?”
侍奉在旁側(cè)的宮人便圍住衣飛石,給他佩戴腰墜、香囊,整理好下擺。
“吃得好。今日中秋,洪嬸做了花生湯,曲昭捎了月餅進(jìn)來(lái)。得了手諭之后,就和余大人一起坐馬車進(jìn)宮,路上還吃了一碗湯圓。”衣飛石很自然地說(shuō)。
這些話謝茂每天都要問(wèn),他已經(jīng)從誠(chéng)惶誠(chéng)恐變得隨意從容了。
衣即禮。在什么場(chǎng)合穿什么樣的衣裳佩戴什么樣的飾物,都有詳細(xì)規(guī)定。衣飛石以戴罪之身在大理寺獄里耽擱這么久,每天都穿著款制簡(jiǎn)單的素服,過(guò)堂時(shí)還得套上囚服。這會(huì)兒重新上簪佩玉,抓了抓腰間垂下的一角香囊,他輕吐一口氣,似才重新找回了尊嚴(yán)。
瞥見皇帝眉宇間揮散不去的隱憂,衣飛石小心地問(wèn)道:“陛下,不知道太后因何傳臣進(jìn)宮?”你媽會(huì)不會(huì)發(fā)瘋弄死我?
盡管現(xiàn)在朝野坊間的小道消息,都說(shuō)先帝是被李賢妃和先皇長(zhǎng)子害死的,可衣飛石離謝茂實(shí)在太近太近了,他很容易就能判斷出真正對(duì)先帝下手的人,其實(shí)是太后——這女人瘋起來(lái)連皇帝都敢弄死,他衣飛石算什么?
謝茂難得見他怯怯的模樣,心疼又想笑,將人摟在懷里輕撫背心,安慰道:“你別怕,這不是中秋么,留你一人在大理寺多可憐?太后請(qǐng)你來(lái)一起賞月。”
衣飛石對(duì)年長(zhǎng)婦人始終心存警惕,他才不信太后是一片好心。
可是,皇帝手諭宣他進(jìn)宮,他不可能抗旨不來(lái)。現(xiàn)在皇帝又說(shuō)不必?fù)?dān)心,他也不能腆著臉繼續(xù)探問(wèn)更多的消息。只能打定主意赴宴時(shí)處處小心,千萬(wàn)不要被太后捉住把柄。
饒是如此,衣飛石也覺得自己就算再小心翼翼,恐怕也不能全身而退。
——中年婦人若要找茬,那是你就算端端正正坐著一聲不吭,她也能治你一個(gè)“坐得不婉轉(zhuǎn),必定心存怨望”的欲加之罪。面對(duì)這樣的蠻不講理、胡攪蠻纏,衣飛石已經(jīng)在梨馥長(zhǎng)公主手底下領(lǐng)教過(guò)太多回了。
如果一個(gè)女人她本心就討厭你,身份又貴重到足以肆意炮制你,那你最好離她遠(yuǎn)一點(diǎn)。
可惜……衣飛石鎮(zhèn)定下心神。找上門的瘟神,逃不掉。
待衣飛石徹底打理完畢之后,謝茂也換了一身干凈的常服,時(shí)候不早,二人同往步蓮臺(tái)。
步蓮臺(tái)就在長(zhǎng)信宮東邊的浣花池中,一路廊殿逶迤入水,步步登高,摘星樓外就是修得方方正正的一座步蓮臺(tái)。早有宮人前來(lái)布置場(chǎng)地,于筑石蓮臺(tái)上砌磚壘土,移栽芬香桂樹,簇?fù)碇鴶?shù)千盆花葉燦爛的金菊,一扇宛如月輪般的玉璧插屏豎在其中,扮成嫦娥的宮女手里還抱著一只肥滾滾的玉兔,在玉璧插屏前悠閑徜徉。
往日宮中擺賞月宴,主席皆在摘星樓中,依身份高低位次。如帝后、貴妃、諸成年皇子,俱在摘星樓內(nèi)飲宴,妃、嬪與未成年皇子、諸公主,則在摘星樓外的天人和樂(lè)臺(tái)飲宴,嬪以下貴人就只能在更下邊的四海升平臺(tái)、百卉含英臺(tái)入席。
不過(guò),謝茂后宮無(wú)人,哪怕加上衣飛石,今晚赴宴的滿打滿算也就只有三人。
這上下分明的排場(chǎng)怎么擺?太后皇帝坐一層,衣飛石坐下邊那一層?各自吃各自的,說(shuō)話還得差遣小太監(jiān)跑腿?——這不扯淡嘛。
遵太后懿旨,這日摘星樓外的天人和樂(lè)臺(tái)上,圍坐的乃是太樂(lè)署屬下藝樂(lè)。
摘星樓內(nèi)規(guī)規(guī)矩矩?cái)[了大宴,六清八珍,六谷從食,宴開三百六十碗,僅設(shè)有皇帝與皇太后兩個(gè)坐席。不過(guò),在摘星樓之外的步蓮臺(tái)上,桂樹之下,金菊簇?fù)碇兀龔堊纷峙帕校孜蚕嘟樱催@不南不北不東不西的方位,竟然是個(gè)不辨上下主客的散談之席。
衣飛石看著這坐席的擺位背后都發(fā)涼。
與皇帝、皇太后散席而坐?臣不僭君,這位置坐了就是死罪!——他越發(fā)覺得,皇太后這是刻意找茬要弄死自己了。
據(jù)說(shuō)太后還在浣花池邊散步,謝茂站在步蓮臺(tái)往下望,果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見了太后的儀仗。
“來(lái),小衣,先坐一會(huì)兒,太后還在老遠(yuǎn)呢。”
謝茂轉(zhuǎn)身招呼衣飛石坐下飲茶,換雙木屐松快一會(huì)兒多舒服?
回頭才發(fā)現(xiàn)衣飛石低垂眉眼束手站在一邊,那模樣要多恭敬有多恭敬,要多老實(shí)有多老實(shí)。
誠(chéng)然宮中恭敬老實(shí)卑微入塵埃的太監(jiān)宮婢多不勝數(shù),就算是號(hào)稱文骨錚錚的大臣,在皇帝跟前也是識(shí)時(shí)務(wù)的多,賣傲骨的少。可是,謝茂已經(jīng)很久沒有看見衣飛石這么小心謹(jǐn)慎的模樣了。
他一如既往地愛重珍視,已經(jīng)讓衣飛石習(xí)慣了在他跟前放松。
“干什么呢?”衣飛石安靜得像是不存在地低頭束手侍立,讓謝茂覺得很不習(xí)慣。
衣飛石警惕著太后,卻對(duì)謝茂沒什么戒心。唯恐周圍有太后宮中眼線,他很守規(guī)矩地屈膝跪下,回答皇帝的問(wèn)話:“回陛下,臣不敢。臣為陛下侍宴。”這地方級(jí)別太高,不單你那地方我不敢坐,我連請(qǐng)你在這兒另外給我找個(gè)地兒坐的資格都沒有,也就配給你斟酒布菜了。
謝茂才看了腳下的三張坐席一眼,發(fā)現(xiàn)位置安得不太對(duì),吩咐道:“挪位置。”
在衣飛石想來(lái),最完美的安排當(dāng)然是皇帝與皇太后坐席都在北方,他一張小席塞在皇帝下首,不要離皇太后太近。可惜,今天的步蓮臺(tái)又是栽桂樹,又是擺金菊,還弄了個(gè)假嫦娥在假月宮里走來(lái)走去,最適合賞月聽?wèi)虻奈恢镁筒欢嗔耍瓦@么巴掌大的地方,你想怎么擺吧?
在謝茂的吩咐下,原本不南不北的三張坐席沿順時(shí)針挪了小半圈,變成了兩張坐席東西相對(duì),居北望南,另外一張坐席則鋪在南邊,往北朝拜。總算是分出了君臣上下。
衣飛石還是覺得滿手冷汗。
這三張坐席離得實(shí)在太近了,食案只差半尺幾乎就能抵籠,地上鋪著的軟席,干脆就有一角交疊在了一起!這么近的距離,彼此身上稍微有一點(diǎn)異動(dòng),身邊馬上就能聽得一清二楚。這要是不小心在席間放個(gè)氣什么的,皇太后微微皺眉,一個(gè)御前失儀的罪名扣下來(lái),樂(lè)子可就大了。
當(dāng)真入了席,右邊是皇帝,左邊是皇太后……衣飛石憂愁地想,這哪怕是跪著吃,也肯定吃不下去啊!
相比起到宮中陪皇太后賞月,衣飛石寧愿回兵馬司公堂挨板子。起碼挨板子不會(huì)死人吧?起碼知道挨多少下就能結(jié)束吧?……沒事兒過(guò)什么中秋節(jié)呀。再不濟(jì),回長(zhǎng)公主府過(guò)節(jié)也好啊。梨馥長(zhǎng)公主再兇狠也是婦人手段,頂多治治皮肉,羞辱一番,哪里比得上宮中這位兇殘?
謝茂吩咐宮人調(diào)整了坐席之后,衣飛石也不肯入座。
謝茂脫了鞋子褪了外袍在席上寬坐,衣飛石就依在謝茂的坐席邊沿,雙膝觸地,乖乖地坐在自己腳踝上,算是蹭了謝茂的席子。宮人送來(lái)茶湯,衣飛石也不肯用,低眉順目地待著,特別安靜。
鬧得謝茂哭笑不得,想伸手摟著他哄兩句:“小衣……”
哪曉得衣飛石突然躬身磕頭,時(shí)機(jī)極度完美地錯(cuò)過(guò)了他的親昵。
一把摟了個(gè)空的謝茂更加無(wú)奈了。
他是挺擔(dān)心太后刻意刁難衣飛石,但是,從頭到尾,他擔(dān)心的都是,如果他為了衣飛石和太后爭(zhēng)鋒相對(duì),這會(huì)讓太后傷心。他從來(lái)就不擔(dān)心自己能否護(hù)住衣飛石——只要他肯為了衣飛石和太后正面懟,當(dāng)皇帝的怎么可能治不住太后?當(dāng)兒子的怎么可能犟不過(guò)親媽?
衣飛石的反應(yīng)則告訴他,他從不相信皇帝會(huì)在太后跟前庇護(hù)自己。
他如此小心翼翼、謹(jǐn)小慎微,都是因?yàn)樗X得,今天他只能倚靠自己的謹(jǐn)慎與卑微混過(guò)去。皇帝給不了他任何保護(hù)支持。或者說(shuō),皇帝不會(huì)給他任何保護(hù)。
這當(dāng)然是很正當(dāng)?shù)南敕āVx茂都不能責(zé)怪衣飛石想錯(cuò)了。
——這世上能為寵妃懟太后的皇帝且不多,何況,衣飛石還不是寵妃。