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霍維棠報(bào)上身份，之后，又迫不及待地問(wèn)道：“姓秦的人家，還是住這里么？”

“不是了。”老人搖了搖頭，渾濁的眼仿佛陷入了某種舊憶，“他們一家都讓大水沖走了，這都二十年了！”

雖是早已有過(guò)準(zhǔn)備，但聽(tīng)老人這么說(shuō)，方燃起的希望又于瞬息之間坍落了回去。

老人卻又想起來(lái)一樁舊事，忙不迭看著霍維棠說(shuō)道：“有、有個(gè)姓秦的，原來(lái)幸存下來(lái)的，嫁給了東莊上宰牛的吳老二，你去瞅一瞅，說(shuō)不準(zhǔn)能找到你要找的人！”

霍維棠點(diǎn)頭，心中的澀重和激動(dòng)之感仍是半分沒(méi)有被沖刷去，他朝老人告了辭，牽著驢入了東莊，又連著問(wèn)了幾個(gè)人，才打聽(tīng)到吳老二的住處。他立在一扇陳舊的爬滿了腐蝕蠹跡的木門(mén)前，猶豫片刻，無(wú)數(shù)次抬起手，想要叩開(kāi)，終究又失去了以往的勇氣，因此躑躅不前。

但沒(méi)想到女主人仿佛有所感應(yīng)似的，就在他在屋外連連嘆氣，忐忑不安，焦躁又興奮之時(shí)，門(mén)被拉開(kāi)了，霍維棠一怔，他抬起了頭，眼前熟悉的面龐，眼角邊已添了數(shù)道皺紋，將少女時(shí)的新鮮活潑，將那如湖畔水生菖蒲的朝氣耗干了，變得無(wú)比疲憊。

女主人也僵在遠(yuǎn)處，幾乎愣住了。她的掌中攥著抹布，粗糙的遍布老繭的手，擦了兩下，隨即徹底地不動(dòng)，驚愕喚道：“表哥？”

霍維棠一瞬間，仿佛失去了言語(yǔ)一般，不知該說(shuō)什么，他匆匆要轉(zhuǎn)身，幾乎要落荒而逃，但秦氏又喚住了他，“表哥，既然來(lái)了，何不入門(mén)小坐？”

霍維棠滿面尷尬，摸了摸自己的臉，還像個(gè)毛頭小子似的，聽(tīng)到秦氏溫軟的嗓音在他耳畔響起，一時(shí)不知該如何是好，只好應(yīng)聲，隨著她的腳步走入里屋。

秦紫蘇當(dāng)年在村落之中也是一枝花，她和霍家的大郎早有婚約，一紫蘇，一棠棣，旁人都說(shuō)相配。后來(lái)的徐氏大大咧咧入了霍府的門(mén)，連她自己都不知，霍維棠對(duì)她的諸多縱容，都不過(guò)是因?yàn)榭粗焓夏菑埬槪?huì)想起故人。那湖水之湄，抱著一把菖蒲，鬢邊簪著紅花，對(duì)他回眸一笑的妙齡少女。

只是如今再見(jiàn)，與往日的回憶大有不同了，霍維棠又看了一眼如今的秦氏。她比公主只大兩歲，但看著仿佛蒼老了十歲，鬢邊甚至添了一縷隱約可察的銀發(fā)。霍維棠只是看著，并不說(shuō)話。

秦氏熱絡(luò)地張羅著，又讓坐在搖椅上的小孩兒去沏茶，倒給客人喝。

霍維棠接過(guò)破了一角的茶碗，望著那模樣玲瓏的小孩兒，忍不住問(wèn)道：“你孩子？”

秦氏將發(fā)絲撥到耳后，有些臉熱，“我外孫。”

霍維棠“哦”了一聲，道：“你女兒都這么大了。”

秦氏說(shuō)道：“我女兒與表哥家的小郎君同歲，村里的女孩兒嫁人早，她十四歲就許了人家，如今孩兒也有四五歲了。”

聽(tīng)口氣，她這些年對(duì)霍維棠并不是一無(wú)所知。他心口一熱，忍不住又一口氣上涌——你既然知道，為何這么多年，從不來(lái)找我？可是，當(dāng)他走入這間陌生的瓦舍，見(jiàn)到這最為熟悉，如今也已陌路的表妹，忽然一聲哽咽，竟是再也無(wú)法說(shuō)出一個(gè)字。

滾燙的熱淚，幾乎沖破了眼眶。

秦氏歉然，也不知該說(shuō)什么，這個(gè)表哥從小時(shí)起便訥言，人呆呆憨憨的，多余的話都沒(méi)有，每回他被姑父罰了哭鼻子，她就拿野草編成竹蜻蜓送他，哄他破涕為笑。但時(shí)隔多年，有些事是再回不到當(dāng)初。

“表哥，”她怔怔看了他片刻，忽然自失一笑，說(shuō)道，“我被大水沖到了不知道哪里，頭撞上了東西，等徹底地恢復(fù)意識(shí)時(shí)，已經(jīng)是三個(gè)月之后了。那之后我又輾轉(zhuǎn)到了兩個(gè)地方，才慢慢地找回家里來(lái)，大水過(guò)后……什么都不剩下了，我孤零零一人，沒(méi)有人可以投靠。說(shuō)實(shí)話，我那時(shí)是想找你的，可我卻聽(tīng)說(shuō)，你已經(jīng)被陛下賜了圣旨，即將娶公主為妻。”

她眼眸黯然，頓了一頓。

霍維棠內(nèi)心之中涌起了一陣憐惜，他紅著一雙細(xì)長(zhǎng)鳳眼，輕凝視著她。

“那可是公主。我……我就是給她提鞋都不配……”

“不要這么說(shuō)！”霍維棠突然大聲打斷她，秦氏吃了一驚，霍維棠亦是驚訝，過(guò)后他便尷尬地蹙起了眉，“嘉寧，她是很好的，但你，也很好。”

秦氏愣了半晌，望著表哥那雙熟悉的還沒(méi)有被生活磋磨掉棱角的面容，自慚形穢之下，無(wú)比羞愧。

他在西京過(guò)著好日子，吃穿不愁，他尚且是如此，那位錦衣玉食的公主殿下，不知又是何等地美法。

從前秦氏還覺(jué)著命運(yùn)是有點(diǎn)兒不公的，直至今日，見(jiàn)了霍維棠，她驚訝、感激之余，更是意外地感覺(jué)到，霍維棠，是她從前的一個(gè)夢(mèng)罷了，少女時(shí)懷春思慕的男子，早被一場(chǎng)大水湮沒(méi)了，她重獲新生，終于找到了歸宿，如今再見(jiàn)這個(gè)表哥，除了出于親情和故人久別重逢的溫暖之外，別的，便已經(jīng)不剩什么了。

她微微頷首，說(shuō)道：“我在這兒過(guò)得很好，得知你娶了公主，也不敢再去打擾你了，這些年，就一直在這兒住著。”

見(jiàn)霍維棠只身一人而來(lái)，面龐上帶著雨雪風(fēng)霜、憔悴之氣，聯(lián)想到此前聽(tīng)到的種種傳聞，不禁心頭一跳，“表哥，你與公主……是真不在一處了？是因?yàn)槲遥俊?

霍維棠搖頭，“與你無(wú)關(guān)。”

他黯然失笑，“除了我自己，大約，沒(méi)什么能讓她對(duì)我死心的。”

“你做了什么？”秦氏訝然問(wèn)道。

霍維棠便說(shuō)了，當(dāng)年一個(gè)容貌氣質(zhì)肖似她的婦人徐氏出現(xiàn)，離間得夫婦倆十余年不睦，拖到如今終于是一拍兩散的事。

秦紫蘇以往只道霍維棠不過(guò)是嘴皮笨了一些，如今聽(tīng)他一說(shuō)完，也是直蹙眉，忍不住便說(shuō)道：“表哥，這件事不是我說(shuō)你，你確實(shí)是辦得……太不地道了一些。你娶了公主，怎么不知道她閨中小名喚作什么，難道你從來(lái)不與她一道歸寧，也從沒(méi)聽(tīng)太后娘娘她說(shuō)起過(guò)？”

霍維棠苦笑，公主的家是朱墻紫瓦，龍闕晶宮，他每每入宮，周遭的一切都在無(wú)時(shí)不刻地提醒著他，他有多么卑微，根本配不上那個(gè)金枝玉葉的美艷尊貴的嘉寧公主。漸漸地他便不怎么去了，劉滟君與他成婚五載，他只陪她回過(guò)一次娘家。

“表哥，女人最需要的是什么，是寵愛(ài)和信任，這兩樣，你是一樣都沒(méi)有給過(guò)你堂堂正正的妻子，難怪公主寒了心，她愿意等到如今，才提出要與你分開(kāi)，那么這十多年都是在等你！她在等你一個(gè)道歉！你不聞不問(wèn)，待在府上修著你的木頭，做你的琴，太讓妻兒寒心了！”

他忽然抬起頭，似乎想要辯駁，只是細(xì)想之下，又覺(jué)得表妹所言句句是理，不禁瞠目。

他不是那樣想的！

他若是真的想與她斷了，他就不會(huì)明明兜里揣著萬(wàn)金，卻還待在那個(gè)先帝賜予的，與他而言宛如施舍的霍府，更不會(huì)因怕犯了她的忌諱，這十多年來(lái)，家中就算有諸多不便，也不再買(mǎi)回來(lái)一個(gè)婢女。

霍維棠愣了一陣兒，屋外忽然傳來(lái)男人爽朗的大笑聲，秦氏頓時(shí)面頰生紅暈，起身朝外步去，霍維棠收回神，立時(shí)意識(shí)到，是她的男人回來(lái)了。

他也起身跟了出去，便見(jiàn)到秦氏還在門(mén)口，見(jiàn)了那滿身肌肉，一臉絡(luò)腮胡子的彪形大漢含羞走了過(guò)去，小鳥(niǎo)依人地偎入了他懷里，漢子一手將柔弱的秦氏攬住，一手抱著臂彎里的幼子，正要掐她的白皮肉，一晃眼又見(jiàn)到立在門(mén)口木頭樁一般的男人，頓時(shí)面色便沉了下來(lái)，“紫蘇，這是哪里來(lái)的人？”

秦紫蘇知曉他醋勁兒大，連忙解釋說(shuō)道：“這是我遠(yuǎn)房的一個(gè)表哥！他漂泊在外幾十年了，這次好不容易回來(lái)荊州故地重游，想起還有我這么個(gè)故人，便來(lái)了！你切莫多想！”

漢子睨了她一眼，嗤笑道：“我還沒(méi)說(shuō)什么呢，你緊張啥，怕他細(xì)胳膊嫩肉的，教我一把掐斷了？”

當(dāng)著人呢，秦氏嗔怪得打他胸口。

霍維棠仿佛才回過(guò)神來(lái)，汗顏對(duì)漢子說(shuō)道：“兩手空空，兄臺(tái)勿怪。”

“不會(huì)，”漢子人十分豪爽，“我宰了一頭牛，買(mǎi)了點(diǎn)兒酒回來(lái)，一會(huì)兒用膳了，留下來(lái)喝一杯？”

“不了。”霍維棠見(jiàn)他們一家團(tuán)聚，忙推辭，要離去。

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