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“這不可能！”

姜嫵道：“苦燈大師向來慈悲為懷，濟弱扶傾，又怎么可能會是……命案的兇手？”

啾啾落到她的頭頂，雖然不知道她為何而苦惱，但還是贊同地“啾”了一聲。

沈衍的臉色也頗為凝重：“我與苦燈大師相識多年，以我對他的了解，他斷然不可能做出這樣的事情，這其中必定有什么誤會。”

說到這里，他看向白術，問：“前來搜查的，只是一群官差？”

白術道：“據方才那名官差所說，他們是跟隨桃城的縣令前來的。”

“那縣令呢？”姜嫵著急地問道。

“就在寺外。”

“走，我們到外面看看。”

夕緣寺外，一名身穿著官袍、大腹便便、留著山羊胡的中年男子正坐在一張長凳上，旁邊有兩名官差在替他擦汗扇扇子。

這縣令邊摸著胡子，邊態度散漫地指揮著周圍的官差干活：“你們動作快些，寺內的每個角落都給我仔細搜查，可不能有任何遺漏！”

這時，忽聽一人道：“這位可是桃城的縣令大人？”

縣令聞聲回過頭，看到來人時，略有不快地皺起眉。

他身旁的官差察覺到縣令的不悅，立刻上前一步，厲聲叱責道：“大膽！竟敢沖撞縣令大人！”

白術上前一步，抱拳道：“我們有急事求見，驚擾了大人，還望大人見諒。”

縣令似乎對這套很是受用，抬手揮退官差，瞇著眼打量幾人，提高了嗓音問：“你們是什么人？找本官何事？”

姜嫵道：“我們是苦燈大師的故交，今日前來拜訪時，聽聞了苦燈大師與幾起命案有關。可據我所知，苦燈大師與人為善，在民間威望甚高，怎么可能會是命案兇手？”

縣令一挑眉，反問道：“為何不可能？”他冷哼一聲，語氣不屑，“說不定他正是仗著這民間威望行兇作惡，依我看，他的身份不過是為了犯案而掩飾罷了。”

“這幾起命案都是在一月之內發生的，依大人所說，苦燈大師若要借著民間威望行兇犯案，早便有風聲傳出才是，為何偏生集中在同一個月？還望您明察秋毫。”

“你這小姑娘說的話可真奇怪，什么一月不一月的。單憑你一面之詞，本官豈能輕信。”縣令站了起來，負手而立，“苦燈大師意圖奸.污韋府小姐并將其殺害，人贓并獲。韋府小姐的死法與先前幾起命案的受害者一模一樣。除他之外，兇手還能是誰？”

姜嫵一怔。

沈衍冷聲道：“單憑死法一致，就斷定兇手是苦燈大師，不經仔細調查，這樣斷案，是否太過武斷和兒戲？”

不是詢問，而是質問。

縣令立刻像是受到了冒犯般驚跳起來，不過是普通的一句問話，卻帶出了不可言喻的氣勢，竟叫他的心跳無端跳快了數拍。

他扶了扶歪掉官帽，瞪著沈衍，強作鎮定：“你你你又是什么人！區區黃口小兒，竟敢教本官行事。此事等本官審訊過后，自會有所定奪，你們若再妄加議論，當心本官治你們的罪！本官大度，暫且不與你等計較，哼！”

說罷，不耐煩地揮袖離開了。

聽雪盯著他的背影，有些氣憤地道：“這縣令當真蠻橫無禮。”

姜嫵和沈衍對望一眼，皆看到了對方眼中的沉重之色。

不過，這縣令似乎提到了什么……韋府小姐？

***

桃城小，一旦有什么風吹草動，轉眼間便滿城皆知。

更不用說連環命案告破這等大事，苦燈大師一事，并不難打聽清楚。

不過半個時辰，白術便將事情的起因經過打聽得一清二楚。

桃城的韋員外有一個女名喚依依，因與窮書生相戀而遭到父親強拆鴛鴦，心情苦悶，于是邀請苦燈大師到府上為她排憂解難。沒想到苦燈大師色心大起，奸污并殺害了韋依依，幸好這事被韋依依的丫鬟撞破，這才讓兇手落了網。

這正是目前桃城百姓熱議的版本。

韋依依遇害一案與先前其他命案扯上關系，更是將此事的熱度推上了一個層次。

說起近一月來發生的那幾起命案，桃城的百姓仍舊是不寒而栗。

先是桃城鹽商陳家的千金在人煙稀少的林子中遭人殺害，接著是紅杏樓的姑娘落雁在偏僻的小巷中遇害，一個是商家千金，一個是煙花之地的女子，兩者毫無關系，死法卻是出奇一致。同月，又有數名女子遇害。

這半天的調查結果都令人失望，但并非一無所獲。

對于打聽而來的結果，聽雪不由得為姜嫵抱打不平：“若說美貌，桃城這小地方誰能比得過我家姑娘？若苦燈大師真色心大起……”

姜嫵打斷了她：“聽雪！”

“奴婢多嘴。”聽雪自知失言，趕緊噤了聲，手腳利落地將抄錄而來的公文在桌上鋪開。

“按照官府公開的公文，近一月來發生命案的時間分別是上月的十五、十九、二十八和這個月的初二。”

沈衍微微皺眉，道：“這幾個日子看起來并沒有任何特殊之處。”

姜嫵仔細看查著幾張公文，突然道：“聽雪，你還記得嗎？上月十九這天，我們都在夕緣寺里，那天我還和苦燈大師下了一整天的棋，他又怎么可能有機會出現在別的地方呢？”

“是啊！十九那日，苦燈大師整一天都在夕緣寺內，寺內的其他僧人也可以作證。”聽雪頓時喜出望外，“既然都在寺中，又怎么可能有機會殺人？”

白術若有所思：“如此一說，其中一起命案的兇手便能被推翻了。所以說，苦燈大師是連環案的兇手這一點，是不成立的。”

“那事不宜遲，我們立刻前往府衙。”沈衍提議道。

姜嫵突然起身，鄭重地對沈衍行了一禮。

沈衍微微一怔，詫異道：“姜姑娘，你這是……”