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皇帝咳嗽了幾聲,對高立臣笑道:“老高,我也沒想到這次生病會一病不起。”
高立臣心中酸楚,忍淚道:“陛下必能康復……”
皇帝嘆口氣,“我自己的身體,自己清楚。”他一瞧老高這么個硬漢竟然在忍淚,目示小太監(jiān),小太監(jiān)很快拿來巾帕等物。
高立臣抹淚告罪,“臣失儀了,陛下恕罪。”
皇帝又咳嗽幾聲,叫服侍的人都下去,怔怔看了會兒窗子,問高立臣,“你覺得,她會來看我么?”
高立臣心里一咯噔,支吾片刻,含糊道:“韓道長向來是有情有義的。”
皇帝看看高立臣,難掩失望,“也就你這個老實頭,連句安慰我的假話都不會說。唉……”
高立臣只得陪笑不語。
皇帝靜了一會兒,又說,“太子為人穩(wěn)重,朝中暫無大事,大臣們,也都算盡心本分……”他說到這兒,咳然一笑,“多年前,我還曾腹誹韓尚書,已經(jīng)如此富貴如此位高權重,為什么還要折騰,非要摻一腳,結果弄得自己身死名裂,韓國公子府風流云散,還連累了許多人,唉,近些年來,我也明白了。麗妃、嫻妃雖有罪過,可罪不至死。但不處死她們,就會牽連到二郎,三郎。他們也都是我親子,他們小時候我也曾抱過的,尤其二郎……唉,權勢如虎,騎虎難下。先帝為我取名‘定洵’,唉,洵者,老實也!大概盼我這輩子老老實實的,我也確實一直老老實實的,可誰想到……便是你們,當年也沒想到我會登大寳吧?”
高立臣能說什么,只得陪著嘆氣,“別說天下大寳,至尊權位,陛下,就是平民小戶也多有這種事,不然為何大周律法規(guī)定嫡長子繼承七成家業(yè)呢?”
皇帝像是覺得索然無味,嘆了口氣半天不吭聲,他出了會兒神又道,“我才想起,我還忘了安排一件事。我死后,各藩屬國必會派人來追悼,若是向帛琉島國派人來了,記得派個人跟著回去,給季鋒說,我早許他回來與父母家人團聚,別再固執(zhí)了,這有什么呢?原是我派給他的差事,倒叫他骨肉分離,難回故土。若是他愿意叫子弟來大周長居,好好招待他們。”
高立臣應了聲“是”,皇帝長長呼氣,又咳嗽了一陣,“你叫方書宇擬旨吧,擬好了給我看。”
高立臣都應下,又勸皇帝,“陛下,您還是多休息吧。”
皇帝跟高立臣說了半天話,神困體乏,微微喘息,昏睡過去。
是夜,又發(fā)起燒。
翌日皇帝醒來,宣已告老五六年的太醫(yī)院劉醫(yī)正入宮看診。
劉醫(yī)正在太醫(yī)院混了一輩子,退休時還是“醫(yī)正”,連個院判都沒混上,并非醫(yī)術不濟,而是說話實在令人厭煩,各宮妃子都不樂意叫他看病,只有幾位太妃看重他。老太妃們賓天之后,劉醫(yī)正基本就是混日子。
這時皇帝指名要叫他來,宮中諸人,還有前來侍疾的太子、昌王和兩位公主都覺訝異。
劉醫(yī)正問診時,皇帝只留下高立臣與太子兩人,叫其余人都到殿外去。
等劉醫(yī)正診完了兩邊脈,皇帝問,“劉醫(yī)正,若你每日以針灸刺穴,輔以湯藥,我可能活到五月?”
劉醫(yī)正皺眉,尋思半天,老老實實道:“五月,臣不敢保證,四月,倒是有五六分把握,只要遵醫(yī)囑,到三月是妥妥的。”
太子大慟,幾乎當即就要掉下淚,皇帝卻極嚴厲地叫他,“為父為何要苦苦支撐?你難道不明白?哭什么?哭有用么?你該慶幸,現(xiàn)在四海升平,風調(diào)雨順。”
太子立刻行禮,道:“是兒臣無能。”可說完這句話,依舊眼淚汪汪的。
皇帝再板不起臉,叫太子小名,“近芳,你來。”太子今年二十五歲,早已娶妻生子,可在父母眼中,依舊是孩子。
皇帝攜著太子的手道:“不是你無能,是爹爹以為自己還能活個一二十年呢。唉,你以后若遇大事不能決斷,先去問你端王叔。他心地善良,為人大度,又有才能,他像你這么大時已經(jīng)平過南疆渤海之亂,還去過隴西賑災除疫,見過許多民間疾苦,也知道底下官員的套路。若再不行,可問曹、方二人。西山大營劉啟正,也是我的人。”
太子忍不住落淚,皇帝拍拍他的肩膀,“你去吧。從明日起,你替我問政監(jiān)國。”
太子監(jiān)國后,景和帝病情一度有所好轉,宮中以貴妃為首,宮妃們?nèi)找苟\告,宣和公主還聯(lián)合宗室女冠,在水月祠、明月道院、齊云道院和太清宮靈慧祠為皇帝祈福祝禱。
三月三時,皇帝雖未病愈,但仍然依慣例在宮中設宴,宴請宗室勛貴,文武大臣。許多人甚至覺著,景和帝會好轉起來。
但沒想到四月中旬,皇帝的病情再次嚴重,一度昏迷了近五日。
皇帝這次昏迷時,太子衣不解帶侍疾,實在太累了,就趴在皇帝病床邊睡著。
半夢半醒間,忽然聽到皇帝喃喃而言,太子驚醒過來,只聽皇帝迷迷糊糊,在念一句詩,輕喚了幾聲“父皇”,皇帝又沉沉昏迷了。
從這時到五月初,皇帝昏迷的時間倒比清醒的時間更長。
五月初六那天傍晚,皇帝忽然間清醒了,叫人為他沐浴修面。
太子驚喜交加,高立臣卻暗暗去看劉醫(yī)正,劉醫(yī)正對他默默點了點頭,兩人都知道,這一次,怕是回光返照了。高立臣忙叫崔旺將幾位大臣和端王、廬陵王、宣和公主等人都叫來。
皇帝特意叫人將他胡須都剃干凈,還要了鏡子看了一會兒,嘆道,“幸好她沒來。不然見到我這樣子,老態(tài)龍鐘的,嗐!”
高立臣笑道,“陛下著相了。韓道長跟臣說過,一片葉子,新生時有茁壯之美,變成落葉時,也有落葉之美。”
太子不解其意,忙去看高立臣,只見他做個手勢,便假裝沒聽到這些話。
過了一會兒,殿外有小太監(jiān)道,“端王殿下來了。”
皇帝叫進,見了端王,端詳他幾眼道,“六弟,你也老了。可得好好保養(yǎng)身體啊。唉,我跟她說,要跟穆宗大圣皇帝比肩的,這可好,穆宗皇帝活到八十多歲,我只這一樣就輸了。”
端王哽咽難言,只握著皇帝的手道:“四哥……”
皇帝又說,“我把太子托付給你了。”
端王忍淚道:“必不負陛下,盡心輔佐太子。”
皇帝想了想,又低聲說,“要是季承晦回來了,你可別去為難人家。”
端王哭笑不得,“是。”
皇帝交待完,又叫太子過來,“我靈堂前掛的畫像,你高叔叔和端王叔都知道是哪一幅,千萬別弄錯了。”
太子這時已泣不成聲,點頭答應,皇帝又交待他,“你當皇帝后,當詳讀穆宗皇帝列傳,以穆宗皇帝為榜樣,憐惜小民。還有一事,京郊水月祠收養(yǎng)扶助孤女棄嬰,我每月以‘太極宮道士定尋’的名義捐贈五十兩銀子,我死了以后,你別忘了,替我繼續(xù)捐上。”