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只聽錦心在外廳問道：“廚房差人來問小姐醒了沒，想吃點什么？”棠璃看我，我想想說：“也不拘什么，我只是口渴的很，做碗湯罷了。”初蕊出去說了，那廚房的小雜役丫頭諾諾而去。

聽見我說口渴，錦心泡了一杯廬山云霧送進來。我和顏悅色道：“昨晚可讓你受驚了。”錦心惶恐跪下回道：“小姐說哪里話，都是婢子不警醒才讓冬熙有機可趁傷了小姐，婢子心里悔的不知怎么才好，還請小姐責罰！”我笑道：“起來吧。你這傻丫頭，就算你再怎么警醒，別人在暗我在明，一樣是防不勝防。”初蕊突然問道：“聽說昨晚你打了秋熙一個耳光？”錦心氣色一下活躍了起來：“可不，小姐讓我賞她，我便狠狠的賞了她一個耳刮子，打完我都手疼呢，夠她受的！可算出了我們這些年受的氣！”聽她說的有趣，我們都撐不住笑了起來。

我看著她們?nèi)耍X得心里暖暖，這種放松的狀態(tài)，她們曾經(jīng)大概都沒有過吧。我為人人，人人為我，我這樣維護她們，她們也同樣敬愛我，這本就是人世間的法則，即使主人奴婢同樣適用，可是為什么裴婉當初參不透這個道理，非要弄出個尊卑的款兒來立威，難道弄得人人都怕她、疏遠她，才是她追求的最佳境界嗎？

第十章 峰回路轉

約莫在床上躺了十幾天，后背和手指的創(chuàng)傷都好的差不多了。這段時日父親天天都來，二娘長姐常來探我，三哥也三不五時來坐坐，就連二哥也過來過一兩次，唯獨媜兒從未踏足，只是每天讓合歡來請安問詢。

我不明白棠璃曾說“媜兒與裴婉極好”理由何在，媜兒現(xiàn)在對我的冷漠和疏遠連棠璃也不明所以。

正值中秋佳節(jié)，皇上賞了一筐子江南進貢的大螃蟹，聽小純說個個飽滿新鮮，清蒸了吃最合適。父親便在家里的煙裊亭上設下螃蟹宴，除家里人外，還請了三哥和薛嬸娘。

煙裊亭四面環(huán)水，左右又有幾處小亭，跨水接岸，有曲廊相連可通。沿途路上種滿了桂花，嫩黃的花朵隱藏在層層綠葉之下，經(jīng)過看不見花，只有秋風搖落一樹花香。

侍婢們早擺好了杯箸酒具并茶筅茶盂，父親特意留空上首位子，我暗自猜度大約是留給薛嬸娘的，她乃是河西貴族薛家之后，娘家已有無數(shù)皇親貴胄，夫君是正二品輔國大將軍裴行禮，侄女又是當朝皇后，身份尊貴，父親自然把她尊在首位。

我一身家常裝束，只披著軟毛織錦披風靠著小亭欄桿看水，遠遠望見二哥拄著拐杖走來，媜兒只淡淡瞟了一眼，并無多話，反倒是長姐讓絳珠去扶住了。二哥在我身側坐定，他一向對我視若無睹，我也不敢親近。

等了半個時辰，嬸娘三哥還沒有來，父親去了正門等候，二娘到廚房打點，長姐遠遠的站在樹蔭下看鷗鷺，媜兒歪坐在岸邊扶廊上。我撿了個軟凳坐了，半俯在窗檻上掰下手中桂花蕊擲向水面，引的游魚浮上來爭搶。

二哥慢慢站起，揀了一個海棠凍石蕉葉杯，我看見，知道他要飲酒，因身邊沒人，便起身拿起案上鎏金梅花自斟壺來，二哥微笑道：“這是丫頭們做的事，怎么能勞煩妹妹動手。”我斟上一杯遞去說：“二哥客氣了，兄友弟恭乃是本分。”二哥接過一飲而盡，我又滿上，他復飲盡道：“有些日子沒喝過紹興花雕，頗有些想念。”，我笑道：“二哥沙場征戰(zhàn)快意恩仇，有杜康作伴，還會想念黃酒嗎？”二哥捏著酒杯的細腳處深沉道：“一個剛烈，一個婉轉，各是各的滋味。”

我看他表情很是溫柔，似乎真是余味無窮。不禁有些心動，便從他手中拿過那海棠杯自斟了一口，也不覺得有何特別之處。二哥望著我手中的杯子，臉色有些古怪，我才記起自己忘了古代男女授受不親的大忌，雖然是同父異母的哥哥，也不能共用一個酒杯吧。如果恰巧唇印在同樣的位置，豈不是等同于……接吻？

這樣一想，我臉色緋紅，忙擲了杯子，二哥也像被火燒了一樣慌張收回眼神。

棠璃端著一個托盤上來，托盤里放著一個纏花瑪瑙盞，她見二哥也在，笑著施了禮。二哥掩飾的問道：“你拿的是什么？”棠璃回道：“小姐身子弱，又連著兩次受驚，螃蟹雖然好吃，但畢竟性寒，空肚子吃了只怕不舒服。廚房做了一盞冰糖燕窩，讓小姐先暖暖肚子。”

我嗔怪道：“要你這么小心，人人都沒吃，獨我先吃，知道的說是你想得周到，不知道的還說是我們這房不守本分。”棠璃揭開蓋子，笑著回道：“就怕有那起不明事理的亂嚼舌根，婢子一早就回過老爺，是老爺讓做的。”二哥偏頭看了看說：“原是應該的，妹妹身體要緊。”棠璃拿銀勺子慢慢撥弄，又輕輕吹了幾口遞給我。

“我說姐姐怎么坐的那么遠，原來在這里吃獨食。”一把清甜的聲音在棠璃背后響起，棠璃忙側身行禮，我定睛一看，原來是媜兒婷婷曳曳走了來。

她淡淡笑著走近，翡翠撒花洋縐裙在竹橋上逶迤生姿：“姐姐跟哥哥談的投機，沒人管妹妹了。”我笑著把燕窩遞給她說：“媜兒說哪里話，來的正好，這里有一盞燕窩，我們兄妹三人分食了吧。”

媜兒在二哥身旁坐下，端過那瑪瑙盞看了看，冷冷笑道：“我母親想要每日份例里多上二錢燕窩，爹爹猶說奢侈太過。爹爹真是疼你。”她雖面帶笑容，但一絲歡喜姿態(tài)也無，又說起三娘要燕窩不得，明是沖著我來。棠璃見勢陪笑說：“我們屋里也是沒有的，只是今日吃螃蟹，又等得久些，老爺怕小姐腹內(nèi)受寒增了病態(tài)，才吩咐下面做的。”

媜兒冷著臉，突又綻顏道：“果然還是姐姐房里的丫頭細心，事事想的周到。姐姐這般體弱，是要有個貼心知事的人在身邊，若非如此，叫我們怎么放心呢。”我正奇怪于她神情的變化，背后便響起一陣腳步聲，回頭看去，原來是三哥攙著一個三十來歲的美婦從后面的曲廊走了上來。那女子螓首蛾眉，杏臉桃腮。一身鵝黃色描金衣裙，繡著繁復的花紋，束一條白玉鑲金彩鳳文鴛帶。凌云髻上一支鏤空飛鳳金步搖爍爍奪目，另又點綴四蝶穿花碧鈿，彩鳳明月耳珰，一團珠光寶氣。就連一雙繡鞋也描畫著朵朵牡丹，盡顯風韻姿態(tài)。

我心下猜想這就是那家世尊貴的嬸娘了，還未動步，媜兒已經(jīng)上前扶住了。二哥傷勢雖在好轉，但畢竟傷筋動骨，比不得我皮肉之傷。我見他起身艱難，忙一把攙住。媜兒嘴巴極甜：“嬸娘貴人事多，這些日子也不來家里看看媜兒，媜兒真是想念的緊呢。”嬸娘拉住她的手說：“我是想常來探你，只是府里事多，你三哥又是個沒嚼子的馬。”媜兒又說：“怨不得嬸娘辛勞，誰讓嬸娘聰慧呢，又能人所不能。”

千穿萬穿，馬屁不穿，嬸娘臉色舒展，顯然媜兒的話很合胃口。我恭敬的欠了身，嬸娘只是瞥我一眼：“你大病初愈，就無需多禮了。”

三哥撇了撇嘴，看見案上的瑪瑙盞隨口問道：“那是什么？”棠璃忙上前垂手回道：“是老爺吩咐給四小姐預備下的燕窩。”嬸娘眉毛一挑：“今日不是螃蟹宴嗎？”棠璃回道：“是。螃蟹性寒，燕窩是用來給小姐暖胃的。”

嬸娘盯我一眼，無話。父親此時已安頓好了席桌，差人來請。一行人便又穿過曲廊，去到煙裊亭坐下。

父親果然請嬸娘上座，嬸娘推辭道：“都是自家人，何必如此見外。依我說，把那大團圓桌放在中間，也不必拘定坐位，他們孩子家，愿意怎么坐都行，大家歡歡喜喜，豈不更好。”父親聽了，忙命仆婦上來撤了案幾，按嬸娘說的重新擺了桌凳。

二娘今天特意穿了云雁細錦衣并煙水百花裙，緊緊束了袖口，頭發(fā)也挽成盤桓髻，穩(wěn)當而一絲不亂，顯得干練簡潔。她吩咐下人道：“螃蟹不可多拿，先拿八個來，其余仍舊放在蒸籠里，吃了再拿。”底下答應一聲，送上來十個螃蟹。

二娘一面要水洗了手，一面站在父親跟前剝蟹肉，頭次剝好的便讓與薛嬸娘，嬸娘道：“無需如此，自己剝著吃分外鮮甜——你現(xiàn)時身份不同，何須事事親為？”，饒是一貫聽熟了冷言冷語的二娘，聞聽此言也略略尷尬，所幸三哥打翻了姜醋汁，二娘忙叫人換了新的。

秋天的螃蟹肉厚肥嫩，且味美色香，為一年當中最鮮美。膏蟹、肉蟹、大閘蟹等，都在中秋時節(jié)長得最好，一只只膏似凝脂，味道鮮美，余味無窮。雖然曾經(jīng)也吃過，但是現(xiàn)代社會飼料圈養(yǎng)的螃蟹怎及古時候純天然的螃蟹鮮香呢？

二娘手里正掰了個滿黃的螃蟹遞與父親，父親接過道：“艷君，你也吃些，不必管我。”二娘笑著搖頭，只管伺候父親，又命小丫頭們?nèi)ト【栈ㄈ~兒桂花蕊熏的綠豆面子來，預備大家洗手。

這些日子我冷眼看去，父親雖然寵愛三娘，但三娘驕奢任性，又善于算計，父親在她那里未必能放松。反觀二娘，雖是丫鬟出身，父親的衣食起居一應是她打點思量。但她從不抱怨，事無巨細又想得周到。

父親剔了一殼子肉，趁人沒注意遞與二娘。二娘接過，背著身默默吃下。再轉身時，臉頰飛起紅霞，看父親的眼神溫順憧憬，猶如少女懷春。大約是真愛極了一個人才能無怨無悔至此吧。

媜兒緊挨著嬸娘，不時為嬸娘斟酒夾菜，三哥落得清閑。二哥是沒辦法自己弄的，長姐早讓絳珠洗了手在一旁剝蟹肉伺候著。我自己拿著個母的，真費力的敲打蟹腿上的肉。

秋熙悄悄上來，附在媜兒耳邊嘀咕了幾句。媜兒揮手讓她下去，她一步幾回頭，臉上猶有淚光。嬸娘見狀問道：“這不是你母親的丫頭嗎？哭的什么？”媜兒眼圈發(fā)紅，強笑道：“并沒有什么。”嬸娘是何等女子，豈會看不出其中有事？她放下手里的酒杯道：“你是極懂事的孩子，不要憋在了心里，究竟所為何事？”

媜兒泫然道：“也沒有什么，只是秋熙來回說，母親病了幾日，今日聽說嬸娘要來，早早的撐起來裝扮，現(xiàn)時在房里哭呢。”嬸娘驚道：“既然知道我要來，為何她反倒不來了？現(xiàn)在在屋里獨自哭又是為何？”媜兒忙掩口道：“是媜兒說錯了，原本沒事。”

我聽到她那么說，猜到她定是要借這場家宴解了三娘的禁足。果不其然，嬸娘擲下筷子道：“這倒奇了，今日你若不說個清楚，我決計不肯罷休！”因她力道過大，烏木鑲金筷子鏗鏘墜地，大家頓時安靜了下來。

媜兒嚇得起身跪下道：“是媜兒不好，嬸娘莫要生氣，原是媜兒錯了！”她身子嬌小，又是哭又是說，瑟瑟發(fā)抖，看起來好不可憐。嬸娘一把扶起她說：“你何錯之有？”父親看不下去，咳嗽一聲道：“媜兒這是做什么，中秋佳節(jié)，你哭哭啼啼成什么樣子！”嬸娘不氣反笑：“哥哥也不用怪媜兒。我說呢，既是家宴，玉萼為何不在？問起下人，說是病了。既然病了，怎么裝扮起來了又在屋子里哭？媜兒怎么什么話都不敢說？”

她又喝道：“少庭，你妹子不敢說，你說！”二哥只是一言不發(fā)。我和長姐見嬸娘動怒，都站了起來，底下人也一聲鴉雀不聞。

嬸娘環(huán)視左右，指著二娘道：“你說。”二娘忙撇下手里的螃蟹，父親許是怕二娘惹火燒身，搶著說道：“玉萼她妖言惑眾，當眾戕害婉兒，是我讓她禁足的。”嬸娘道：“戕害婉兒？這是從哪里說起？”父親便把那日的事一五一十原原本本說了一遍，嬸娘緩緩坐下，想了半日，媜兒瑟縮著說：“母親性子剛強，嫉惡如仇，也是聽了外邊傳說，恰巧姐姐又出了那檔子事。母親怕傅府的慘劇重演，才一時沖昏了頭，開罪了姐姐……”

“這也無妨，本是為了闔家安寧。”嬸娘說道，“只是玉萼行事魯莽，不該對婉兒下手太狠。”媜兒一臉惶恐忙說：“母親自小聽國師講經(jīng)論道，說是邪祟之事不可心軟，否則一旦反撲后患無窮，所以才多方試探——原是母親錯了！”嬸娘只坐著出神，一桌子人都緘默陪坐。

秋風蕭瑟，涼意一層一層上來了。

第十一章 肺腑（一）

丫頭們上來把個人面前的螃蟹碎殼撤了下去，又捧了金絲攢盒上來。

小純站在亭外報菜名：“金銀蹄，雞髓筍，糟香鵪鶉，石首魚，八寶煨鴿蛋，蝦丸雞皮湯。”

二娘揭開放于父親案上的捧盒，原來是一碗綠畦香稻粳米飯。父親撥了半碗。媜兒連筷子也沒動，嬸娘夾起一塊魚肉放進她的碟里說：“你這傻孩子，飯也不吃，餓壞了身子又該怎樣呢？”媜兒笑的勉強：“多謝嬸娘抬愛，只是想起母親受苦，媜兒食難下咽。”

我喝了一碗湯，假裝沒聽見她倆私語，心里卻如明鏡。

一時飯罷，嬸娘笑說：“這亭子里雖然好景色，但畢竟風大。幾個女孩子都體弱多病的，不如回屋子里去吧。”媜兒欠身道：“嬸娘如不嫌棄，就到媜兒屋里去吧。”

父親只裝作沒聽見，嬸娘卻笑著攜了媜兒的手，既是以嬸娘為尊，我們一大家子人不得不隨著一起去了。媜兒和三娘、二哥都住在府里西邊，媜兒與三娘同住一個院落，二哥單住一個院落。