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張嬤嬤跪在程老夫人手邊，嘆氣道：“老夫人……”

“沒事，這么多年了，我早看開了。這些情情愛愛都是虛妄，趕緊生下兒子立足才是正事。成婚后他對我雖然不冷不熱，但好歹給我顏面，沒往家里領那些鶯鶯燕燕。兩兒一女都是從我肚子里爬出來的，這就夠了，我也不和他心里的青梅爭。可是我沒想到，都過了二十年，他竟然硬是找到了小薛氏，還把她領回來了！”

程老夫人冷哼，建武九年，程瑜瑾程瑜墨這對雙胞胎剛出生不到半年，程老夫人還沉浸在當祖母的快樂中，四月一天，程老侯爺突然從外面領回一個孩子，說那是他和小薛氏的血脈，剛剛六歲，還要給那個孩子上族譜。程老夫人看到時十分懷疑，那個孩子長得極好，手上一點繭子都沒有，舉手投足比她的親生兒子還有規矩。這樣的孩子，會是流放邊疆，舉目無依的小薛氏能養出來的？

程老夫人懷疑，她有私心，再加上怕程老侯爺中了仙人跳，便壓著不肯讓那個孩子上程家族譜。可是程老侯爺卻難得強硬，一口咬定那是他的血脈，他在外面偷偷養了許多年，孩子雖然衣食無憂，但不能總是流落在外，故而帶回來認祖歸宗。

程老夫人這么多年一直懷疑程元璟的身份，他是小薛氏的兒子沒跑，但是不是程老侯爺的，未必。小薛氏長得好看，一個弱女子流放到邊疆那種地方，能有什么好遭遇。指不定這是誰的兒子，被小薛氏栽到程老侯爺身上。偏偏程老侯爺還傻，當真將母子二人都接到京城，替別人養兒子。

時隔多年，程老夫人見到了小薛氏，小薛氏的臉頰和手不復細膩，可身上那種溫雅寧和的勁，一如往昔。程老夫人因為嫉妒和懷疑，死活不肯讓小薛氏住在侯府，程老侯爺只能將母子二人養到外宅，一應用度都從自己的私賬走。程老夫人這些年拼命克扣程老侯爺的銀錢，也是見了鬼了，小薛氏那個兒子依然養的光明磊落，舉手投足都是富養起來的氣度，還請了西席，一路科考考中了進士。

程老夫人想到這里就恨得牙癢癢：“這個葬良心的，這些年不知道他哪里來這么多錢，供了一房外室不說，竟然還將外室的兒子供成進士。我兒從七歲就壓著他讀書，平時沒少打也沒少罵，結果連給童生都考不上！”

程老夫人罵的是世子程元賢，張嬤嬤不好多說，只能寬慰：“老夫人您急什么，科舉是給沒門路的寒門子弟準備的，世子爺有爵位在身呢，何苦去受那份罪！再說我們是勛貴家，自有祖宗留下來的蔭蔽在，何必轉而投文？”

“文不成武不就，就知道每天和那些小妾廝混，氣死我了。”程老夫人說起大兒子就忍不住罵，然而張嬤嬤也只是聽聽罷了。別看程老夫人罵的厲害，慶福堂堂一個郡主，房里怎么能有那么多通房小妾？還不是程老夫人心疼兒子，塞過去的。

張嬤嬤笑道：“世子爺還年輕，玩心大，等他再大些就懂事上進了。再說，您不是還有二老爺嗎。”

“老二確實勤勉，從小就比他哥哥聽話，這么多年也勤勤懇懇的。”程老夫人說到二兒子臉上有些笑，可是很快又皺起眉，“就是他那個媳婦，走路柔柔弱弱的，說話也有氣無力，看著就不上臺面。連她養出來的女兒也是，瞧瞧大姑娘，不是一樣的雙胎姐妹，可是在慶福膝下養，就是比老二家的大氣懂事。唉，可惜，這么好的一顆棋，這次一退婚，多半毀了。枉我捧了她這么多年，就指著她長臉，嫁個好人家，日后提攜父親弟弟。靖勇侯多好的前程，可惜了。”

這話張嬤嬤就不好接了，大姑娘這些年是標桿一樣的存在，凡事只有有大姑娘在，不必多想，第一絕對是大姑娘的。相比之下，二姑娘程瑜墨就平易近人許多，更受兄弟姐妹們歡迎。

然而這些和張嬤嬤一個家奴是沒什么關系，依她看無論大姑娘還是二姑娘，都是她高攀不起的存在。程老夫人不知道想了會什么，說：“靠女兒是行不通了，莫非以后，當真讓程元璟成為程家頂梁柱？他一個外室子……”

程老夫人想起這個就氣不順，然而子弟出息不出息，一冒頭就能看出來。程元賢人已到中年，官職還不如十九歲的程元璟大，就連阮氏時常念叨的功課出眾的程二爺，和程元璟一比，也差遠了。

程家全族男子打包起來也比不上一個程元璟，程老夫人當然不甘心，然而這能有什么辦法。張嬤嬤苦口婆心勸道：“老夫人，您年紀也不小了，孫女都要成婚了，您還糾結年輕時的事做什么？小薛氏已經病死許多年，曾經的外室子也成了程家官職最高的人，您就是不籠絡他，也不能把九爺往外推啊。”

程老夫人嘆氣：“我何嘗不知道。小薛氏在建武九年病死的，她也是能熬，硬是撐著看到程元璟高中進士，才肯撒手。說來也巧，就是那一年，薛家案平反了。小薛氏死前聽到兒子高中，聽到娘家平反，實在是死而無憾。若我那兩個兒子能有程元璟這等際遇，讓我死，我也甘心。”

“哎呦老夫人，您這是說什么呢！”張嬤嬤連忙沖地上呸呸了兩聲，說，“老夫人可不興說這種喪氣話。要老奴說，您要想控制九爺，有的是法子。別的不說，九爺如今還沒娶妻呢，他再怎么難耐，還不是要仰仗您來說親。”

程老夫人冷笑一聲：“這可未必。若我想拿捏他的婚事，恐怕侯爺就第一個不允。不過說來也奇，侯爺把這個半路來的兒子當眼珠子一樣疼，為什么沒張羅著給他娶妻納妾呢？他今年都十九了，別人在他這個年級，兒子都該有了。”

說到這個張嬤嬤也不知道，程老夫人奇怪了一會，說：“罷了，等改日侯爺在，我去試探試探侯爺的意思吧。”

張嬤嬤應了一聲，她有些猶豫，問：“老夫人，那大姑娘的事……該怎么辦？”

程老夫人目光沉沉地盯著一旁的香爐，過了一會，說：“再看看吧，先放出是霍家毀約的消息，看看有沒有好人家上門向大姑娘提親。如果沒有……那這個孫女，只能當做白養了。”

實在是殘酷，多年尊貴的嫡長孫女待遇，說倒塌就倒塌。然而張嬤嬤除了在心底嘆息一聲，也不打算做些什么。高門大院里各有各的前程，說到底，大姑娘和她有什么關系呢？

程瑜瑾被“有事”，早早出了門。她走在程元璟身后，實在無聊，抬高聲音問：“九叔，你把我叫出來，到底有什么事？”

程元璟淡淡朝后瞥了一眼，說：“你看起來一副精明相，依現在看，腦子也沒多好使。”

這一句話就刺激得程瑜瑾想罵人，她想到面前之人是她九叔，好歹算是個長輩，只能勉強忍住：“謝九叔夸贊。不過九叔憑什么說我腦子不好使？”

程元璟心想簡直愚不可及，他難得發善心，沒想到話都說到這個地步，程瑜瑾竟然還沒反應過來。程元璟神色淡淡的，連語氣也是漫不經心：“那些女眷個個存了刨根問底的心思，你留在屋里，還能做什么？”

短短一個照面，程元璟對程家內宅已經了解的七七八八。慶福郡主事不關己，阮氏圈圈繞繞另有心思，而程老夫人還是個一心買女兒的。她們的惡意幾乎毫不掩飾，這種情況，還有什么可留的？

這些話程元璟不會說，他是個非常在意界限的人，換言之，生來冷漠。別人如何，與他何干？他剛剛對程瑜瑾說的那句話，已經是多年來僅有的提攜。

程瑜瑾立即聽懂了程元璟的意思，程元璟一眼就能看出來的事，她怎么會不知道呢。

程瑜瑾低頭，看著雪花一粒粒飄到大紅斗篷上，又很快消融。程瑜瑾安靜了一會，突然說：“有時候我覺得，我就像這雪一樣，遠遠看著潔白漂亮，可是走近了，什么都沒有。”

程元璟訝異，停下來看她。程瑜瑾扭頭看著回廊外浩浩蕩蕩的風，將雪粒吹的四處飛舞。她的側顏映著雪，幾乎比雪都要晶瑩剔透：“我當然知道留下來會很難堪，但是能有什么辦法。我不好好籠絡母親和祖母，不用日后，明天我就會過不好了。”

程瑜瑾伸手去接雪，她大紅的披風映在灰蒙蒙的回廊上，出奇耀眼。程瑜瑾回頭對程元璟笑了笑：“九叔恐怕沒法理解吧，你雖然是庶子，但一出生就有父母愛護，事事為你打點，等你長大，你還可以通過科舉改變命運。所以你怎么能理解，那種無路可走，卻必須走出一條路的心情呢。”

程元璟聽到心中細微的碎裂聲。

無路可走，卻不得不走。

他怎么會不懂呢？

第9章 往事

程瑜瑾站在回廊前，背后朱門森嚴，冷風浩蕩，將隔夜的雪吹得飄飄灑灑，她伸手去接柱子外的雪，那一節手腕比雪都要白皙。

雪落在手掌，很快就化成一汪水。程瑜瑾收回手，自嘲地笑了：“算了，我和你說這些做什么。你怎么會懂。”

程元璟一手負后，默然不語地望著檐上的積雪。他怎么會不懂呢？

他出生在最尊貴的皇家，父親是九五之尊，母親是原配王妃兼皇后，論出身，天底下大概不會有人比他更高。可是那有什么用，他的母親早早病逝，給權臣之女騰開了位置，他的父親最大的反抗就是為妻守孝一年，立他為太子。程瑜瑾說她雖然父母雙全，但實則根本沒人管她，程元璟又何嘗不是如此？

程瑜瑾也不知道自己怎么突然和程元璟說起這些來，或許是今天發生了太多事，或許是程元璟已經見過她最糟的模樣，又或許，今天發生這么多糟心事，唯有程元璟一直在她身邊。

程瑜瑾收回手，她走了兩步，突然回頭目露兇光：“你今天已經在祖母面前承認了我的話，我們倆是一條繩子上的螞蚱，誰都跑不了。早晨的事，你不許和別人說，更不許反口！”

突如其來的脆弱很快消散，程瑜瑾又恢復成理智得體的宜春侯府大姑娘，臨走還不忘威脅目擊證人。

程元璟沉沉地看著程瑜瑾，那種目光不知為何讓程瑜瑾害怕，仿佛有深不見底的威壓。她有點發虛，不敢面對此刻的九叔，可是才撂下狠話就示弱顯得很丟人，程瑜瑾只好示威般地瞪了他一眼，裝作自己還有其他急事的樣子，飛快走了。

她走了兩步，正要松口氣，忽然聽到背后說：“你走錯了吧。”

“嗯？”

“那是回我院子的路。”

靖勇侯府里，霍薛氏坐在黃花梨雕花圈椅上，過了許久都覺得氣不過。

她砰的將茶盞砸在桌上，茶沫子濺在桌角，深紅色的錦墊洇出深淺不一的水印：“真是欺人太甚，他們自己家做了那么多腌臜事，有什么臉面和我兒說退親？更氣人的是那個大姑娘，不知好歹，竟敢當眾撕毀長淵的婚書！”