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在他看來(lái),三皇子文武雙全,又乖巧孝順,真是一等一的儲(chǔ)君人選。這些朝臣之所以如此反對(duì),還不是暗藏私心,看不得皇貴妃一家獨(dú)大,想要扶持其他皇子謀取一個(gè)從龍之功?
就在皇帝和朝臣爭(zhēng)執(zhí)不下之時(shí),天下形勢(shì)也在急劇變化。雪災(zāi)越來(lái)越大,將整座河北道盡數(shù)席卷。無(wú)數(shù)百姓流離失所,在有心之人的匯聚下,甚至掀起了起義的大旗。盡管負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓各地叛亂的北焰軍及時(shí)出動(dòng),卻有三座郡城被洗掠一空,還有不少殘黨四處逃散。
一旦涉及到江山和自己的皇帝寶座,皇帝總算稍稍清醒,不再因?yàn)榱⑻又吕^續(xù)與百官僵持。他連忙責(zé)令戶部,頒下了賑災(zāi)的銀子和米糧,只不過(guò)經(jīng)過(guò)層層盤(pán)剝克扣,最終能到災(zāi)民手中的是多少就不得而知了。
皇城之中,距離皇帝寢宮最近的鐘粹宮里,宮女內(nèi)侍們跪了一地,一個(gè)個(gè)神情惶恐,低頭不語(yǔ)。
“陛下真是這么說(shuō)的,茲事體大,立太子之事容后再議?”
皇貴妃方氏斜斜靠在軟榻上,一身衣裙描彩繪鳳,配上她那張美艷無(wú)雙的臉,直將整間內(nèi)殿都照亮起來(lái)。但此時(shí)這張絕色容顏上卻蘊(yùn)滿怒意,四周冰冷的氣勢(shì)讓所有人連大氣都不敢喘。
身后正給她捏肩的小宮女一個(gè)不慎手上一抖,皇貴妃方氏“啊”地痛呼一聲,反身一巴掌將小宮女扇到地上:“沒(méi)用的東西,這點(diǎn)小事都做不好!”
她語(yǔ)氣凌厲,也不知是不是想起了那群連鼓噪喉舌都無(wú)法做到的三皇子黨。
小宮女結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)摔到地上,不敢辯解一句,只是不斷磕頭請(qǐng)罪。
皇貴妃不耐煩地?fù)]了揮手,當(dāng)即便有幾名內(nèi)侍上來(lái),嘴一堵,將之拖了下去。很快殿外傳來(lái)不絕的慘叫聲。
發(fā)泄出心中一股邪火,方氏的臉色緩和許多。想到之前已經(jīng)暗暗謀劃了那么久,結(jié)果事情還是不盡如人意。她那雙瀲滟動(dòng)人的桃花眼里泛起森冷寒芒。
她本是舞姬出身,卻獨(dú)攬圣心坐到如今高位,在世人看來(lái)或許已是傳奇。但若是不能讓兒子繼承皇位,更進(jìn)一步,將來(lái)新帝登基,那些被她打壓的妃子當(dāng)上太后,如今的她有多風(fēng)光,將來(lái)就會(huì)有多凄涼……她絕不允許自己落到如此地步!
定了定神,方氏輕聲吩咐道:“來(lái)人,去請(qǐng)陛下。”
……
一月底,雪災(zāi)猶自綿延。皇帝突然下令,要舉行一場(chǎng)祭天大典,以此安定人心。
而這場(chǎng)大典的主人公,居然是三皇子。
自古以來(lái)能代替皇帝祭祀者非太子莫屬,如此在百官看來(lái),皇帝分明是一石二鳥(niǎo),間接暗示了三皇子的身份。天災(zāi)之時(shí)祭天自古已有,眾臣也無(wú)法反對(duì)。
然而這祭天大典卻偏偏出現(xiàn)了意外。
***
深夜,皇城。
風(fēng)雪簌簌,一道人影踏雪歸來(lái),等候在側(cè)門(mén)邊的幾名太監(jiān)立刻迎了上去,一個(gè)殷勤地掃去對(duì)方肩頭落雪,另一個(gè)則撐起一張黑傘遮擋在對(duì)方頭頂,還有人奉上暖呼呼的暖爐,余溫猶熱的羹湯。實(shí)在體貼周到到了極致。
沿途巡邏的衛(wèi)兵對(duì)這一行人視而不見(jiàn),任由他們?cè)谏钜估锎┻^(guò)了重重宮禁,沒(méi)有一人上前詢問(wèn)。
一路回到秋蕪殿,楚肆脫去黑色大氅,現(xiàn)出大氅之下頎長(zhǎng)纖瘦的身形,幾片雪花在他鴉羽般的烏發(fā)上點(diǎn)綴而下,少年唇邊勾起一抹愜意微笑。
察覺(jué)到一路走來(lái)皇城之中似乎處處戒嚴(yán),守衛(wèi)比往日嚴(yán)密許多,楚肆開(kāi)口問(wèn)道:“今日發(fā)生了什么事?”
張敬忠恭恭敬敬奉上一盅熱茶,這才低聲說(shuō)道:“殿下,是乾清宮出了事。”
“哦?”楚肆來(lái)了興趣,目光投過(guò)去。
張敬忠倒也知趣,當(dāng)即竹筒倒豆子般說(shuō)了出來(lái)。
原來(lái)是有賊人趁著今日的祭天大典混進(jìn)了宮中,行刺皇帝。幸好護(hù)衛(wèi)及時(shí),皇帝只受了輕傷,但那個(gè)刺客也在混亂之中殺出重圍,趁機(jī)逃脫。因此皇帝下令封鎖宮門(mén),大搜各宮,務(wù)必要將那個(gè)刺客抓到。
原本還頗感興趣的楚肆當(dāng)即沒(méi)了興致,百無(wú)聊賴走到軟榻前坐下。經(jīng)過(guò)上個(gè)世界的熏陶,他對(duì)這類套路實(shí)在再熟悉不過(guò)了。如果是某些狗血電視劇中,接下來(lái)的劇情多半就是刺客闖入秋蕪殿這類偏遠(yuǎn)宮殿,與女主來(lái)一出因緣聚會(huì)了。
他興致缺缺問(wèn)道:“抓到人了嗎?”
“這件事倒也挺巧。”張敬忠連忙笑道,“那人在宮中躲躲藏藏,被下面的一個(gè)小宮女發(fā)現(xiàn)了形跡,立時(shí)層層報(bào)了上來(lái)。奴婢自作主張,吩咐人將之關(guān)在了地牢里。”
他所說(shuō)的地牢,其實(shí)就是秋蕪殿的一間暗室,也不知是哪年哪月被人挖下的。
人都已經(jīng)被抓了,楚肆自然不可能不管不問(wèn)。他起身向著后殿走去,張敬忠跟在旁邊繼續(xù)說(shuō)道:“殿下,那刺客年齡雖小,武藝當(dāng)真不俗。若不是受了重傷,只怕還不會(huì)如此輕易被抓。”
正因如此,他才自作主張將之扣住,沒(méi)有上交給皇帝。若是這人愿意歸降自家殿下,倒也相當(dāng)不錯(cuò)。
暗室之中,一點(diǎn)光亮也無(wú)。只有一個(gè)人劇烈起伏的喘息聲不斷響起,還伴隨著“嘩啦啦”鏈條拖動(dòng)的聲音。
很快那扇窄小的門(mén)被人打開(kāi),一縷光線照射進(jìn)來(lái),不疾不徐的腳步聲緩緩響起。
精致的皂靴,玄色繡暗紋的衣擺,躺在地上的刺客抬起眼,視線自下往上掃去,很快就看見(jiàn)了一張熟悉的臉。少年簡(jiǎn)陋的木制面具在火光中略顯暗沉,淡淡的目光居高臨下掃視而來(lái)。
兩人四目相對(duì),神色都有些意外。
“是你?!”
“嘩啦啦……”
藺無(wú)為艱難從地上坐起,鮮血染紅的衣衫上遍布刀痕,他毫不在意身上各處傳來(lái)的疼痛,只是呆呆注視著向著自己走近的少年,嘴唇微啟。
“小先生……”
他眼神迷茫一瞬,很快又變得清明,幾乎是立刻明白了楚肆的身份:“……原來(lái)你是魏國(guó)太子。”
“唔,現(xiàn)在已經(jīng)不是了……”楚肆好像完全沒(méi)看出對(duì)方的警惕,漫不經(jīng)心來(lái)到少年身前,垂首俯視著他。
在他那種仿佛能將人里里外外看個(gè)通透的目光下,藺無(wú)為渾身緊繃,竟感到一股莫名的不自在。他目光死死凝視地面,像是要將地板看出一個(gè)窟窿。
突然間,一抹雪亮劍光在室內(nèi)亮起,反射的寒光倒映在藺無(wú)為瞪大的雙眸中。
劍光如驚鴻,在暗室內(nèi)舞出幾道殘影,藺無(wú)為還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),隨著嘩啦啦的聲響,纏在身上各處的鎖鏈已經(jīng)斷成兩截,散落一地。
他呆呆抬起頭。
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