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月上中天，未央宮寢殿內霧汽繚繞。一陣稀里嘩啦的水聲響罷，屏風后傳來天子懶洋洋的聲音：“進來。”閹人們應聲而動，有的搬浴桶，有的打蒲扇，還有的使三尺來長的麻布擦抹地上水漬，轉眼間殿內水汽散盡，又是一片干爽陰涼。

劉傲悶悶不樂坐回龍榻上，閹人們往來忙碌，腳步極輕，呈現出一種熙熙攘攘卻又寂靜無聲的奇怪景象。眼前全是人，他心里卻空落落的，感覺十分寂寞。

公孫澄也已洗漱干凈，換了一身雪白的中衣，在一旁軟語問道：“陛下可要歇了？今夜奴婢仍在里頭？”昨晚是因劉傲醉酒嘔吐，不得已才準許公孫澄上龍榻陪護，今晚他可不想再與這不男不女的“童養媳”合睡一張床，于是揮手打發道：“不必，你下去吧。”

“諾。”公孫澄痛快應道，仍笑盈盈的，“奴婢放下紗帳便去。”說著脫了鞋爬上龍榻，將四邊柱角上的銅勾扳開，放下一圈近乎透明的絹絲帳，而后小心下來，磕頭告退。

劉傲始終覺得若有所失，好像有什么要緊的事沒了結，心里頗不踏實，可想了半天，卻想不出究竟所為何事，只得悵然躺倒，盯著榻頂發呆。

一躺下，便覺腰底下有東西硌著，他伸手一摸，拽出來個一拃長、風扇葉片形的窄竹片，當中還有個小圓洞。“這是什么？”他念叨一句，將竹片拿在手上翻來覆去查看，見背面還有半圈細小的凹坑，一時瞧不出這是做什么用的。

公孫澄聞聲掉頭回來，見他拿著這東西，“啊”的一聲捂了捂嘴，跪下弱弱道：“奴婢該死，硌著陛下了？奴婢一直揣袖里，許是方才落勾時不留意掉了，陛下恕罪。”劉傲漫不經心遞還給他，卻見他莞爾一笑，接過那竹片，小心翼翼揣回袖里，像藏起什么稀世珍寶似的。劉傲好奇道：“這東西干什么用的？”

“陛下不記得了？”公孫澄面露一絲哀傷，很快又展顏笑道，“也難怪，一晃也有七八年了，那時陛下還是個孩子哩。這竹蜻蜓是陛下親手削鑿、特意為奴婢而做，便是金銀美玉、夜明寶珠，也抵不上它一分一毫，奴婢一直貼身帶著。只可惜……”

公孫澄輕嘆一聲，黯然紅了眼眶：“凈身那日，奴婢實在耐不住痛，怕咬著舌頭、丟了性命，便把它噙在口里，留下這圈牙印兒，竹柄也不慎撅折了……”說著，大顆大顆的眼淚滾落，啪嗒啪嗒滴在天子手背上，臉上卻仍掛著甘之如飴的笑容。

臥槽，怎么這么可憐啊！劉傲不是什么鐵石心腸的狠人，瞅著他這付楚楚動人的模樣，不禁心生悲憫。說到底，“童養媳”并沒有做錯什么，人家是受害者啊！這兩天劉傲心里老不痛快，總對人家呼來喝去的，沒個好臉兒，如今想來，人家也不欠他的，憑啥白白受他欺負。

“嗐，多大點兒事！”劉傲從他手上拿回竹片，又仔細看了看，說道，“哪天朕再給你做一個便是。別哭了，嗯？”

公孫澄用手背抹了把眼淚，點了點頭，勉力擠出個甜笑。可笑著笑著，又憋不住委屈，一頭扎進天子懷里，悶頭大哭起來。

劉傲兩手支在空中，猶豫了半晌，最終還是過意不去，便合上雙臂，將公孫澄摟住，輕拍著脊背安慰道：“好了，好了，朕知道了，嗯？不哭了……”

公孫澄兩手揪住天子背后衣料，臉埋在天子胸口抽噎不停。天子果然深受感動，沒再推開他，就這么任他賴在懷里，抽抽嗒嗒哭到睡著。

次日適逢十五大朝，千秋萬歲殿內焚香祭酒，人聲鼎沸。王莽既領了光祿大夫，掌顧問應對，便從文班最末，升至天子座前。鐘鳴之后，滿朝文武收聲肅立，恭候天子駕臨。

等了近一炷香工夫，天子遲遲不現身，殿中嗡嗡聲漸起，一些年高資深的臣子，紛紛揚聲抱怨開了。大司馬王音站立不住，抄手倒腳連聲嗐嘆。淳于長位列武班前頭，見狀側身挪至王莽身前，偏頭輕聲道：“怎不進去叫起？才回來，又犟上了？”

王莽側目道：“陛下吩咐臣不必入宮隨侍，自有別人伺候晨起。”淳于長撇嘴笑道：“你進去叫叫吧，‘別人’伺候，他不得起。”王莽手捏袍服下擺，遲疑著不作聲。

卻聽本部閣首、光祿勛竇準道：“王莽，你既領尚書事，便有勸進之責。速去將圣駕請來，切勿耽擱。”王莽拱手領命，隨即穿過人群，提袍大步跑出千秋萬歲殿，直奔未央宮而去。

沖到寢殿屏風前，他似有所預感，害怕看見什么似的，駐足揚聲道：“臣王莽恭請圣安。今日大朝，群臣已于千秋萬歲殿恭候多時。”

“呃，進來！”天子語氣略顯慌亂。王莽又等了一瞬，才邁步進去。公孫澄手系衣帶，匆匆往外跑，甚至沒顧上向王莽行禮。

“什么時辰了？朕睡過頭了。”天子若無其事的表情十分刻意，還做作地伸了個懶腰，沖王莽招呼，“巨君，你可用過早飯？”王莽喉結滾動吞下口氣，鄭重道：“朝會要緊，懇請陛下先行前往千秋萬歲殿。”

公孫澄帶兩名閹人進來，為天子穿戴龍袍冠冕。劉傲平舉雙臂，面露幾分羞愧。之前信誓旦旦說“不用閹宦”、“不要人伺