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因栽贓陷害一事，前京兆尹秦文順已經被革職流放，新任的官吏跟他還有些交情。他翻看的頭暈眼花，發現當年白府的幾位女眷被一江南的富戶買走，從此再無下文。

若是親自前往江南查訪，恐怕時日久遠，很難尋到她們的蹤跡了。

蕭澤走在路上，街道兩旁的攤販早已收攤，千家萬戶的炊煙升起。他踩踏著一腳的斜陽，想起昨晚老內侍所說的另外一件秘聞。

他說：“當年白府抄斬，廢后被囚禁在冷宮嘍。先帝不讓她死，命人日夜看守著。先開始的時候先后也很平靜，每日吃吃喝喝，除了不說話，看不出一點異常。誰料半個月后的一個夜晚，宮里失火了……”

那片宮殿被燒成廢墟，至于先后死沒死，成為宮中最大的謎團之一。十幾年過去了，先前有宮人在午夜時遇到白后的冤魂，聲聲叫屈；直到太后請了道士做了幾場法事，這件往事才漸漸被人遺忘。

這些線索聚攏在一起，和如今的事情并沒有半點聯系。蕭澤回到府中，見蕭沅葉正安靜地等他吃飯，順口問了一句：“李姑娘走了？”

“走了，我忘了留她吃頓飯。”蕭沅葉道。

他再沒說別的，只是覺得這頓飯安靜得有些詭異。放下筷子，忽聽蕭沅葉問：“哥哥，你那案子查得怎么樣啦？”

“還算是有些收獲的。”蕭澤便將他今日的收獲一五一十說來，最終點評道：“難不成是先后逃到了江南，和白府的其余女眷生活在一起？都過去十幾年了，陛下忽然讓我查這件案子，難道她們要謀反？”

“這種宮闈秘史，恐怕他去問問他自己的母后更合適。”蕭沅葉冷笑道：“一群女人，手無縛雞之力，只有被別人欺負的份兒，哪有謀反的心力。”

“我看也是。”蕭澤認同道：“明日我便去回了陛下，看他怎么想。我先去書房，將這件舊案整理一下。”

她點了點頭，目送蕭澤離開。今日將李慧意嚇哭，她心底多半是得意的，雖然她明明知道蕭澤和李慧意之間并沒有什么不可告人的關系。只是她又覺得莫名的煩躁，無法像往常一樣，時刻保持清醒的頭腦。

還是早點歇息吧。

蕭沅葉洗漱完畢，正想更衣入睡，忽然聽到屋頂上傳來輕微的動響。她手中的動作頓了下，又恍若無事地卸下手鐲，將它們收在錦盒里。隨著不明來客的步步靠近，她的心也砰砰跳個不停。

她突然吹滅了蠟燭，信手丟出一支飛鏢。

飛鏢穿破窗紙，卻沒能刺中目標。她立刻將身形隱匿在花格后，悄悄地向門口移動。一腳將木門踹開，那黑衣客持刀站在三米外，冷冷看著她。

蕭沅葉早已抽出掛在壁上的長劍，劍鋒出鞘，鋒利無比。她沉聲道：“你就不怕我叫人么？”

那刺客不答，持刀朝著她殺來。蕭沅葉也不再多說，迎了上去。她住的園子離正院遠，一時間動靜很難傳到那邊去。黑衣客的刀法又快又準，毫無一點漏洞；卻又招招不致命，讓她無法脫身。

戰到酣處，那黑衣客向后退去，引著她往前追逐。

蕭沅葉剛剛翻過墻，方才意識到不好。這人的刀法精湛，為何不直接取了自己的性命？她的仇家不多，想殺她而后快的，唯有太后而已。若真是太后那老婦請來的殺手……

她瞇了瞇眼，大聲叫道：“桃葉，桃葉！哥哥！救命啊！”

隨著她的呼叫聲，那黑衣客的刀法變得愈加狠戾，她又連發幾次暗器，都沒能成功。蕭府被他們的動靜徹底驚動了，等蕭澤狂奔而來，只見滿地狼藉，月光下桃花碎枝丟得到處都是，哪里還有蕭沅葉的身影？

他不顧一切地追了上去，茫茫黑夜里，小葉子去了哪？

等到天明時，他憔悴不堪地回到府上，隨秋送來了當場撿到的東西。他出入宮闈多年，自然第一眼就認出了那是太后的信物。

第33章

“母后！”

清晨，整座宮殿還沉浸在晨曦的清輝中，周焱便怒氣沖天地闖入了太后的寢宮。宮人內侍哪里敢攔著他，忙不迭去找太后稟告。他站在暖香殿里，牙咬得咯吱咯吱響，一拳打碎了宮人呈上的茶盞。

“母后在哪里？”他咬牙切齒地問。

“陛下息怒。”宮人顫顫跪滿了一地，抖聲道：“娘娘還在梳妝，陛下請稍等片刻。”

他陰陽怪氣地笑了一聲，背著手，開始在暖香殿里來回踱步。約莫一刻鐘后，蘭絮攙扶著太后，從帷幔后緩緩走出。她面色不霽，冷冷地瞟了眼滿殿下跪的宮人。蘭絮會意，忙呵斥道：“都跪著做什么？無事可做了么？”

宮人們喏喏退下，太后陰沉著臉，斂袖坐好。她方才抬眼去看周焱，道：“焱兒好孝順！一大早，是來給哀家請安的么？”

“您老做的好事！”他啪一聲將手里的銀牌丟擲到地上，冷冷道：“朕意外得了此物，特意來歸還于母后。”

蘭絮上前將銀牌撿起，太后只瞥了一眼，不緊不慢道：“既然如此，那焱兒請回吧。國事繁忙，焱兒的心意哀家知道了。”

他氣得都要爆炸，前來興師問罪，卻遇到了這樣的局面。他用手指著太后，冷笑了一聲：“朕問你最后一次，小葉子到哪里去了？”

蘭絮忙道：“陛下！您就是這樣跟您的母后說話嗎？若是被天下人知道……”

“住口！”

太后抬了抬手，示意蘭絮安靜。她皺眉看著那面銀牌，事已至此，抵死不認倒不是最好的解決辦法。太后看著他，道：“哦，焱兒就是以這樣的誠意，來問哀家么？”

“誠意？”周焱慌亂之際，早失去了平日的冷靜從容。他以為太后松口了，問：“你想要什么誠意？”

“你放心，你的小葉子好端端的活著呢。”太后瞧見他面上的喜色，胸中積攢了一團悶氣。她勾起唇角，淡淡一笑：“只是焱兒尚未大婚，哀家實在是著急。正宮皇后未定，哪里容得某些狐媚子作怪。”

她的話雖然難聽，可周焱立刻懂了。他心里掂量片刻，已有了決斷。他抬起頭，緩緩道：“那依母后看，朕的后宮缺幾個人？”

太后笑道：“不急，焱兒先準備大婚吧。”瞥見周焱焦急的眼神，她又道：“大婚之后，哀家必然還你一個活蹦亂跳的蕭沅葉。”

周焱懷疑地問：“母后此言當真？”

太后以手指天，當場發誓道：“哀家若是騙你，定當天打雷劈，死后不入皇陵！”

他不覺后退了一步，抿了抿唇，說不出話來。時人最重誓言，何況是逼迫自己的母親做出這樣狠毒的發誓。他的憤怒中又夾雜了些許慚愧，便一聲不吭，轉身走出了暖香殿。

周焱走后，太后這才吐出了一口悶氣，用手帕擦著額上的冷汗。

一旁蘭絮道：“呸呸呸！娘娘怎么能亂發毒誓，奴婢祈求讓這些懲罰都落到奴婢一個人的身上，跟娘娘毫無干系。”

“沒事，蘭絮。”她拍了拍蘭絮的手，淡然道：“當年哀家在先帝的面前，不也什么話都說過，怕什么呢。”

“這不一樣，娘娘。”蘭絮憂心忡忡：“陛下畢竟還年輕，早晚有掌控朝政的那一天。若是那時候陛下記仇，該怎么辦？”

太后冷笑道：“誰說要殺了那賤人了？焱兒不過是貪戀她的年輕貌美，這是天底下男人的通病。你想想，若她被毀去容貌，為村野莽夫所侮辱，焱兒縱然心疼她，慢慢也就淡了。”