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“喲！”掌柜斜著眼看他：“你們公子再厲害，能是皇帝不成？莫說是皇帝，就是天王老子他們也不怕。不過是五千兩，拿錢消災。敢情你們沒有？”

“好大的口氣……”

蕭澤笑了笑，語氣平淡，道：“你們村子仰仗的貴人是九千歲蕭聃吧？連他的生祠都拆了，何況他已經死了，還要拿來恐嚇我么？”

他看掌柜的又驚又怒，冷冷道：“叫蕭貴才來見我。”

蕭貴才一直在暗地里關注這事，聽說這外地的客人叫他，摔了一個茶盞，吼道：“這點小事，還要來找老子？不見！”

他才是蕭公正經的本家侄子，近日新得了一位小嬌娘，可惜脾氣火辣，他正想著法子收拾她呢。

“可這人來頭看著卻是不一般啊。”客棧掌柜彎腰道：“無論那家人怎么鬧，他都不為所動，直接點名要見您。”

點名要見他？蕭貴才覺得有些奇怪，旁人怎么會直接點名見他。他也不怕，帶著一群人雄赳赳氣昂昂到了客棧，旁人自動給他讓出一條路。他又停住腳，將手背在身后，做出一副威嚴的樣子，示意手下。

手下忙去敲門，不多時客房內的一個清秀小廝將門打開，他陰沉著臉闖了進去。房門半開著，傳來了蕭貴才惶恐的聲音——

“大、大公子，是您老人家來了？”

房間里格外安靜。

蕭澤勾了勾唇，望著他和藹地笑：“本官護送義父的遺骸還鄉，誰知道遇到了些意外。不知隔壁那家的雞和豬，是否感受到了義父的怨氣，才在一夜之間歸西？”

他不敢說話，一個勁兒地搗頭。前幾年蕭貴才常去京都，故而認得蕭澤。又聽蕭澤笑著問：“山下的廟宇，也拆了啊。”

“為、為兄回頭就讓人給重新蓋了，重渡金身。”他顫顫道。

“不必了。”蕭澤搖了搖頭，語氣一重：“義父在時，你們橫行無忌，給他惹了多少禍事！如今他走了，你拆毀生祠，盤剝百姓。我看在義父份上，且不與你計較今日之事。若再有下次。”他俯身看著蕭貴才，輕聲道：“想必你也能親身感受到義父的怨氣。”

蕭貴才被他嚇得夠嗆，忙道：“知道了，知道了……”

有了蕭貴才的安排，接下來的事情全然不需要他的操心。

商定好下葬的日子，蕭澤拒絕了蕭貴才殷勤安排的接風宴，帶著隨秋朝著客房走去。他雖然想要收拾蕭貴才一番，但是蕭沅葉的事情更為緊要，他無暇顧及此事。為了方便起見，一行人暫時住在蕭家大院里。

“嗚……嗚嗚！”

蕭澤看隨秋停下腳步，問：“你也聽到了？”

“嗯，公子，我聽著是女人的聲音。”隨秋擔憂道：“這蕭貴才不會還干什么拐賣婦女的勾當吧？”

他也是這樣想的。順著聲音的來源，二人摸到了后院的柴房。門前有個婆子鬼鬼祟祟地坐著，看見他們，道：“你們誰啊？怎么進來的？”

隨秋上前，三下兩下將婆子按倒，蕭澤踢開門，果然看到個少女被捆綁在柱子上，口里還塞著一團布。她的臉上雖然沾滿黑灰，披頭散發，可蕭澤還是覺得她很眼熟。

他不可置信地問：“你是……李姑娘？”

李慧意又‘嗚嗚’地掙扎了幾下，蕭澤急忙上前給她解開了麻繩，將她口中的布條給抽出來。她坐在地上捂面大哭，蕭澤不知該說什么，也想不透她怎么會在這里，只是委婉地提醒：“李姑娘要不要去換件衣裳？”

她臉色一紅，趕緊從地上爬起來，囁嚅道：“還、還請蕭大哥帶路。”

多了李慧意這樁事，蕭澤免不了又要去找蕭貴才。

見事情敗露，蕭貴才一口咬定他是因為這個姑娘在客棧無錢付賬，才將她關押在此。念及他的前科，蕭澤雖然還沒跟李慧意長談，但也知道事實絕非如此。他在心里嘆了口氣，等到一切結束，一定要親手收拾蕭貴才這個混賬。

日漸黃昏，他在街上閑走，忽然聽到身后有人在叫他。

他回過頭去，見祠堂的門口坐著一個老嫗，正看著他：“小子，就是叫你呢，過來。”她拍了拍身旁的小板凳。

老嫗白發蒼蒼，黃臉上布滿了皺紋，身上的衣裳還打著補丁。蕭澤走過去，躬身道：“老人家，您在叫我？”

“對，就是你。”老嫗瞇了瞇眼，道：“你就是蕭聃的義子吧。”

“嗯。”他索性在板凳上坐下，一老一少坐在祠堂前，看著天際的殘陽如血。老嫗道：“蕭聃離家幾十年，只從別人的口中聽到他的事跡，成也好敗也罷，如今也算是回到故鄉了……”

“您認得義父？”

老嫗笑道：“喲，俺們蕭家村才多少人，個個都是我看著長大的。蕭聃他娘我都還記得，那是個十里八鄉少有的美人兒，他爹還是個秀才，原本多好的一家子……唉，只可惜那年他爹去京城里趕考，一去就沒了音信……”她絮絮說來：“正巧縣里也鬧了災荒，大家都餓著肚子，還死了不少人。他娘便說要拉著他，一路乞討到京城，看能不能找到他爹的消息。那時候大家都往外跑，俺便跟著他娘倆一起去……”

蕭澤追問：“后來呢？”

“后來？后來確實找到了他爹的消息，”老嫗嘆了口氣：“他爹沒考上，病死在客棧。因為沒個同鄉，也沒人傳個信。他娘聽到這個消息就病倒了，咽氣前說要穿件好看的衣裳，去見他爹。”

“都沒錢看病，哪有錢買衣服？”蕭澤道。

“對，當時俺也這么說，哪有錢啊。你不知道，蕭聃他娘長得美，出嫁前娘家也不錯，也喜歡打扮。”老嫗道：“后來鬧了饑荒，她把衣裳都給當了。俺跟蕭聃說，你娘是臨死前糊涂，咱買口好棺材，把你娘安葬了吧……他不聽，扭頭就跑。那時候還下著大雪，他回來的時候，懷里抱著一件大裘衣，那料子是我從未見過的，摸著特別暖和。俺說你小子從哪偷的？他說別人給的。安葬他娘后，他說嬸啊，他要進宮了……”

老嫗還在絮絮叨叨說著往事，蕭澤的眼里一片迷茫。他只是覺得，這個故事不僅耳熟，好像還眼熟，似乎在哪里親眼見到過。

蕭澤回去的時候，看到李慧意正在他的門前徘徊。

“蕭大哥，”她擔憂地迎了上來：“你去哪里了？”

“我出去走了一會兒。”蕭澤走的時候，她還在房里梳洗。他近日遇到的怪事越來越多了，不禁問：“李姑娘好端端的，怎么到了這里？”

“我、我……”

她能說什么？直接說自己不想當皇后，追隨他的腳步來到了樟縣嗎？然后落入了賊人的圈套，險些被玷污了清白。李慧意不敢說，她低著頭道：“我出來行走江湖。”

“我聽說你和陛下……”

“別說了！”李慧意語氣激烈地打斷了他，猛然抬起了頭，直視他的目光：“這并不是我想要的，你明白嗎？”

這一對帝后真是奇怪。一個不想娶，一個不想嫁。蕭澤見此，不再多做追問，只是頷首道：“嗯嗯，我明白。李小妹行走江湖，若是缺了什么盤纏，盡管從我這里取。”

她一下子就笑了，捏著衣角，又問：“葉妹妹呢？你們護送蕭公回鄉安葬，怎么她沒有跟上來。”

蕭澤不好明說，道：“她在南邊，回頭我去找她。”