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這一天,姜家起了個大早,一直閉門溫書的姜仲行,去了鎮上接放假的宣哥兒和虎娃。
家中的婦人也忙得腳不沾地,廚房熱火朝天,姜錦魚起床自己收拾好自己,來到廚房一瞅,各式各樣的配菜切了許多,擺明了不是一餐的量,可也沒聽說家里要來客人啊。
她跑到姜老太身邊,甜甜問,“奶,今天做啥好吃的啊?”
“小饞貓。”姜老太切著剛從缸里撈出來的酸蘿卜,剁剁幾刀子下去,酸爽可口的蘿卜丁冒出酸甜的汁水,順手往孫女口里塞了根蘿卜條,道,“等會兒包餃子,昨兒你三爺爺家殺豬,他們家小媳婦勤快,豬也伺候得好,一身的肥膘,我喊你大伯去買了十斤,今兒正好把油熬了,剩下的瘦肉正好做餃子。”
姜錦魚探頭看了看,果真瞧見她娘在一邊熬豬油,一旁的陶罐里盛滿了油渣,肥肉榨干油水后,油渣金黃酥脆,撒點芝麻并鹽粒拌勻,一口一個脆的很,在鄉下是一道很好的下酒菜。
姜家常做的水餃基本和村里差不多,酸菜豬肉餡的、白菜蘑菇豬肉餡的……不過他們家舍得用料,不像別人家那樣,肉絲才幾根,挑都挑不出來。
姜錦魚被餃子給饞到了,中午終于吃上了餃子,姜家做的餃子個頭大,十來個就裝了滿滿一大碗了,圓滾滾的,熱騰騰的,白胖的水餃之上,還灑了蔥碎,就著桌上的醋和辣椒醬吃,一口一個,里頭滿滿都是肉汁的鮮香濃郁,特別過癮。
再說姜仲行這邊,到了秀水鎮,他便往謝家書院去了。
姜仲行到了謝家,便有機靈的小廝引他進門了,繞過長廊,先去了謝院長的書房。
兩人說了會兒話,才相攜從書房出來,到了謝夫人這處,姜仲行便瞧見了方才謝院長口中的舊交之子,十歲的小少年,眉毛很濃,眉骨深邃,神色卻清冷淡漠得緊,一雙眸子黑黝黝的,不似一般少年那般活潑,瞧著并不好親近。便是自家宣哥兒,平日里沉穩是沉穩,可也不像這孩子那樣死氣沉沉的。
姜仲行思及方才謝院長叮囑的話,未語先笑,頷首道,“這便是衍哥兒吧。”
謝院長也難得露出笑來,道,“是,我與夫人打算回常寧過年,衍哥兒便托付給姜兄了。”
顧衍是他舊交的孩子,生母早亡,而后有了繼母,處境就更艱難了些。眼瞅著過年了,繼母又鬧出了幺蛾子,顧老夫人疼惜這個孫兒,是斷斷不肯讓顧衍一人孤零零在莊子上過年的,又怕顧衍那繼母繼續算計孫兒,便將人送到了謝院長這里來。
看在舊交的份上,謝院長自然應了下來,可接觸久了,謝院長便發現,顧衍大抵是自小親緣疏離,實在是個冷淡至極的人,是非觀念淡薄,偏生又是個天賦卓絕的孩子,恐他日后走了歪路,琢磨之下,便想到了一家子和和睦睦的姜家。
不說徹底改變顧衍的脾性,至少讓他知道,這世間有顧家那樣嫡庶不分、親人彼此算計的人家,也有姜家這樣兄弟和睦的人家,莫要偏執,走了歪路。
姜仲行與謝院長談好了,顧衍便跟著姜仲行一行人回了雙溪村。
姜宣還未見過顧衍,主動招呼道,“我叫姜宣,家里人叫我宣哥兒,你叫什么?”
顧衍沉默一瞬,言簡意賅道,“顧衍,三水行的衍。”
姜宣笑瞇瞇,他素來就是個脾氣好的,十分會做人,將姜家人給介紹了一遍,最后介紹到自家妹妹,連語氣都溫和了許多,“我妹妹,等會兒你就能瞧見了。每回我歸家,她必是在門口眼巴巴張望著的。”
姜興笑嘻嘻道,“是吶,綿綿就跟隔壁老叔家的小黃一樣,肥嘟嘟的,捏起來軟綿綿的,怪不得叫綿綿。”
姜宣不動神色替自家妹妹說話,“綿綿是脾氣好,不哭不鬧。小娃娃結實一點才好養,大伯母說,虎子哥你小時候可比綿綿胖多了。”
姜興咧嘴笑,傻呵呵撓頭,“是噢,二弟你說得對!”
顧衍默不作聲看著姜家兄弟,沒吭聲,他也有弟弟妹妹,不過不像姜宣兄弟這樣和睦,更不像姜宣口中的妹妹那樣惹人喜歡,他的弟妹們,最常做的事情,便是跟著繼母一起算計他這個兄長。
馬車比牛車快了許多,很快就到了雙溪村,車夫輕車熟路把馬車停在姜家院子外頭。
眾人下車,顧衍走在最后,還未見到馬車外是什么光景,便先聽到了一陣歡聲笑語,夾雜一聲聲軟糯的女娃兒的喊聲,聲音軟糯甜膩,有點像祖母院里養的那只橘貓,慣用嗲嗲的叫聲討吃食,無往不利。
姜錦魚此時正抱著她哥的大腿,激動得不行,“哥哥,你回來啦!哥,我學會繡荷包啦,我給你繡了一個噢!”
姜宣也寵她,便把妹妹抱進懷里,一邊應她,“妹妹真厲害,好啊,等會兒給哥瞧瞧。”
這時,顧衍下了馬車,第一眼便被方才姜宣口中那個妹妹給吸引了視線,瞥了一瞬,嗯,果然挺胖的,臉圓圓的,眼睛倒是挺大,皮膚也挺白的,胖的挺可愛的。小胖妞。
姜錦魚可不知道,顧衍對她的第一印象,就是個挺討人喜歡的小胖妞。她這時也才看到了顧衍,眨眨眼睛,仰臉問,“哥哥,這個小哥哥是誰啊?”
姜仲行沒跟孩子解釋太多,只道,“這是小顧哥哥,今年跟咱們一塊過年。”
何氏見丈夫還拉著孩子們說話,道,“先進去吧,這么冷的天,別把孩子給凍著了。”
姜仲行滿口答應下來,攜眾人進屋。
姜錦魚也從哥哥身上下來了,她小時候為了幫姜宣鍛煉身體,老是要哥哥抱著,現在可不能那么厚臉皮了,畢竟男女授受不親。邁著小短腿進門,一回頭,就看見新來的小顧哥哥落到了最后。
姜錦魚忽然就覺得,看似光鮮的小顧哥哥,其實也怪可憐的,半大的孩子而已,居然來別人家過年,家里人得多不上心,才能干出這事來?
她邁著小短腿跑回來,笑得眼睛彎彎的,主動牽住顧衍的袖子,仰著一張圓圓的小臉,道,“小顧哥哥,我跟你一塊兒走唄。”
顧衍垂眸,低聲道,“嗯。”
姜錦魚脾氣挺好,樂呵呵拉著人說話,“小顧哥哥,你喜歡吃餃子嘛?我們今天剛做了餃子噢,特別好吃,你吃不吃啊,我喊娘給你煮噢。蘸著醋和辣椒醬吃,特別香!”
顧衍沉默,這孩子挺能說的,不過一上來就說餃子,該不會是小胖妞自己餓了吧?思索了一下,顧衍艱難點頭,“喜歡。”
就這么一句喜歡,晚餐的時候,姜錦魚成功吃到了今天的第二頓餃子。
顧衍就在姜家這么安頓下來了,過年事忙,尤其是婦人們,廚房的事情實在不少,越是冷,越是要準備年貨。
臘月二十三,姜家開始祭灶王爺。
姜老太帶了幾個兒媳婦祭灶王爺,蒸的爛熟的豬耳朵一盤、紅燒魚一碗、紅燒豬肉滿滿一盤子,另有、白米飯、豆包、餃子、麻團、炸丸子、麻花等,還擺了一壺米酒。祭品放滿一天,第二日便都熱了給家里人吃了。
臘月二十五,姜家開始磨豆腐,姜家漢子多,力氣大,推起石磨來,那叫一個利索。姜家四兄弟,一人忙活個把時辰,便把整個過年的豆腐要用的豆子都磨好了。
姜老太帶著孫氏等人在廚房熬豆漿,豆子的清香一下子在姜家院子里蔓延開來,幾個小的坐不住了,尤其是虎子,饞得不行,吞著口水慫恿道,“綿綿,咱們去跟奶討豆花喝唄。”
虎子讀書不行,但腦子挺好使,他還知道,要是自個兒去,肯定就被奶趕出來了。一定得拉上大家,尤其是奶最疼的四妹,那是一定不能落下的。
一聽到豆花,姜錦魚也饞的不行,豆漿煮沸之后,舀幾大勺,豆花嫩得不行,滿滿的豆香味,還透著股子清甜的滋味,加上切碎了的酸菜蘿卜和豬肉沫,撒點豬油,等豬油被熱熱的豆花燙化了之后,香的能讓人把舌頭給吞下去。
姜錦魚忙不迭點頭,跟著虎子哥成功“要”到豆花若干碗,給念書的爹那里送了一碗,院子里抽旱煙的爺一碗,又給忙活的大伯三叔小叔送了,連做客的顧衍都沒落下,把一家人哄得高高興興的,最后才自己捧著小木碗吃豆花。
顧衍是沒吃過這種鄉下吃食的,但見身邊的小丫頭吃的挺高興的,眉開眼笑的,就跟著有些餓了,也舀了一勺送進嘴里,不算是很精致的吃食,但莫名的,挺合他的口味。
做完豆腐,姜仲行花了一天的功夫,跟往常一樣,給全村人都寫了春聯。今年姜仲行中了秀才,在村里一下子成了人人稱贊的秀才公了,這一回不僅是雙溪村的人來求春聯,還有外村的人都跑來了。
姜仲行脾氣溫和,來者不拒,不過還是先把自己村子鄉親們的寫完了,才給外頭村子來求春聯的人寫。這讓雙溪村的人心里十分舒坦,走親戚都不忘把自家春聯拿出來秀一秀,還不忘說上一句,“這可是咱們村的秀才給寫的,沒花一個銅板!”