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馬車才行了幾步路，就忽然停了，仿佛是聽到外頭有人攔車。

錢媽媽掀開簾子，道，“外頭是顧公子的書童，說是替他家公子捎東西來的。”

姜家在盛京扎根后，與顧衍的關系又親近了起來，以往在夏縣的時候，兩家便是鄰居，這么些年下來，何氏很是把顧衍當作子侄一般。

聽了錢媽媽的話，納悶道：“阿衍怎的又送東西來了？上回綿綿的及笄禮，他不是早就送來了麼？”

錢媽媽回話道：“書童道，這回不是什么貴重的玩意兒，只是他家公子自己畫的畫，本是要同及笄禮一起送來的，因著畫這畫還費些功夫，便耽擱了。”

聽說只是畫，何氏也就沒繼續問了，收了畫卷。

回到家里，那畫便到了姜錦魚手里，鋪開一看，畫的是春雨時候的夏縣姜宅后院。

柚子樹從圍墻那邊斜鉆過來，肥綠的柚子葉，濕噠噠的，仿佛沾了雨水，綠的有些發亮。角落里斜長了一從迎春，剛冒出星點的花，綠中帶紅，長勢喜人，仿佛要穿過籬笆，蔓延到一邊的藥圃里。藥圃旁，蹲著個身著藍裙的小姑娘，只看得到個背影，手下正戳弄著剛冒頭的連翹苗兒。

身后只露出一半的姜家宅子，屋檐下臥著只呼呼睡的梨花貓兒，兩只爪子揣著。

整幅畫又有意境，又透著些趣意，姜錦魚一下子就愛不釋手了，仿佛在夏縣那幾年的回憶，頃刻間，就被勾了起來。

小桃進來，拿了廚房剛蒸的糯米糕進來，就見自家姑娘在屋里走來走去，不明所以問道，“姑娘這是在找什么？”

姜錦魚回頭，沖小桃招招手，吩咐道，“去，幫我喊石叔過來。我要把這畫掛起來，讓石叔過來給我幫個忙。”

石叔以前做過石匠，對這些東西倒是很懂，三兩下就把畫掛好了。

這邊剛折騰好，便看到錢媽媽從前院過來了，還領了個熟人。

正是有些日子未見的尤小姐。

尤小姐進門便喊道，“姜妹妹，我來你家找你說說話。”

姜錦魚微微挑眉，還以為尤小姐肯定不樂意再同她來往了，因著自家阿爹同尤老爺的官職下來后，尤家便立即冷淡了下來。

原本說收了帖子，要來與她見面的尤小姐，也一下子沒了回話。

“快進來坐吧。尤姐姐。”姜錦魚把人喊進屋里來，轉頭沖小桃吩咐，“去泡壺茶來，用桃花茶，稍稍沖些蜜，略淡些。”

小桃得了吩咐就走了，錢媽媽也沒久留，尤小姐在屋里坐下，不露痕跡打量了一下這小院。

何氏買的宅子并不算很大，可該有的都有，就像姜錦魚這邊的小院子，原就是原主家的小姐住的，墻格外的高，院子就一扇門，平日里錢媽媽都會守著，外人輕易進不來。內里也很有檔次，原主家據說是念書的，主上也曾富貴過，院子布置得很有情調。

而姜錦魚搬進來后，沒有太大改動，在原來院子的基礎上，按照四季更替栽了花，從春秋到冬夏，院子里總能看到綠意，生機勃勃，很是適合姑娘家居住，看起來很有靈氣。

尤小姐一看之下，心里更是羨慕起來了，不禁有些眼熱。

本以為姜家是個破落戶，平日那樣節儉，簡直沒有半分官家該有的做派，卻沒想到，姜家手里還是有些底子的。

倒是自己家里，上回為了讓姑姑唐夫人幫襯一把，大出血了一回，在任上搜羅的銀子，大半都送進唐府去了。送禮自然不能送輕了，可這么一送，手頭便緊了，買宅子的時候，拮據了不少，又是急著買，故而只買了個一般般的。

同姜家的比起來，要差了不少。

“尤姐姐，喝茶。”姜錦魚倒了茶，漾著花香的茶湯冒著薄氣，遞過去給尤小姐。

尤小姐端起喝了一口，含笑套近乎道，“妹妹這些日子可好？說來盛京熱鬧是熱鬧，可咱們這樣的身份，又不好似那些百姓家的姑娘一般，隨意出門，反倒沒什么可去的。”

世道便是如此，未出閣的姑娘，其實是不大讓出門的。倒是嫁人之后，會自由不少，當家夫人出門交際，是十分常見的事情。

尤小姐感慨了一番，旋即道，“你也知道，我家宅子也收拾好了。下個月，恰好是我的生辰，我打算請人來家里做客。你是我來盛京之后，第一個結交的好姐妹，到時候你可一定要來啊。”

她這么熱情，姜錦魚答應了下來，去赴生辰宴而已，她倒不怕尤小姐害她什么，因為她知道，尤家也是剛搬來盛京，雖說有個唐夫人做姑姑，可真要比起來，自家爹的官職還比尤老爺穩當些，尤小姐當然不會主動結仇。

“好啊，那就這樣說定了！”

尤小姐笑瞇瞇道，得了準話，便高高興興回去了。

姑姑終究是外人，且唐夫人待她并不算多么親近，尤小姐想著，要嫁個好人家，總歸還是要靠自己。她已經到了說親的年紀了，若是她小個幾歲，哪怕同姜錦魚一樣大小，也能等個幾年，等到尤老爺官職升上去了，總能說個好人家。

可是她哪里等得起，她眼下最著急的，便是要在盛京中打開自己的名聲，至少得讓那些當家的夫人，知道有她這么個姑娘才行。

所以，她這回生辰宴，雖說邀的是各家小姐，可醉翁之意不在酒，為的便是，變相讓自己在各家夫人面前賣個好。

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春闈只考三日，第三日夕陽時，考院鼓聲一響，鄉試便到了尾聲。

考子們從考院內出來，比起進場時的意氣風發，此時的秀才們，顯得精疲力盡，面黃肌瘦的有，雙目發直的有，更有甚者，一出來就癱軟在地，嚎啕大哭。

姜錦魚還是第一次看到這樣的場面，以往自家阿爹鄉試的時候，她與娘并沒有機會送考。故而也是第一次見識到，科舉真的是一條登天梯，成功了的便改換門庭，可更多的是失敗者。

千軍萬馬過獨木橋，能出頭者，不過凡幾。

而且，這里并不像后世，后世也有類似科舉的高考，可考不上的，另有諸多出路，人的選擇很多。可是在大周，要想出人頭地，要想改換門庭，只有一條路，那便是科舉。

大周百年無征戰了，軍功不用提，唯獨只有讀書入仕這一條路。

老遠瞧見自家阿兄，姜錦魚忙招手，急急忙忙吩咐小桃把熬好的參湯拿出來，“阿兄，快喝了，身子可還撐得住？”

姜宣一口飲盡參湯，眉眼間有一絲絲的疲態，搖搖頭道，“我沒事，只是有些累，不礙事。”

姜宣是二房的長子，經歷過姜家那些苦日子，所以他一直對自己要求很嚴格，在讀書入仕一事上，他完全沒有過一絲的懈怠，這么些年書讀下來，不說手不釋卷，但也是沒有哪一日，一刻都不捧書的。

在他看來，科舉并不是他一個人的前途，更關系著整個姜家。爹總有致仕的時候，等到那時候，他必須能夠撐得起姜家，護得住親人，成為弟妹的依靠。

這是他作為長子的責任，作為兄長的義務。

“石叔，我們回去吧，馬車趕穩當些，讓阿兄稍微歇一會兒。”

姜錦魚隔著簾子吩咐，石叔“誒”了一句，緩緩催動馬匹。