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秦孤桐從前無事，推算過前半段的機關口訣。四八之數，變化不過三十又二。此刻見狀心中了然，不由輕松些許。她空出心思，暗想方府依山而建，這條密道必定通往鶴鳴山中絕谷，不知藏匿其中的是何人。

前方的光點越來越大，秦孤桐站在洞口眨眨眼睛——好一個四面環山，青蔥疊翠的幽谷。悠云碧空，群峰初霽，山水奇麗，泉鳴空澗，當真是人間仙境！

秦孤桐感慨于這鬼斧神工的雕琢，被眼前的美景所撼。她仰頭環顧四周，見山泉如玉龍而下，修竹于風中搖曳。濃淡峰巒，高地楊柳，山水處處皆有。卻唯此處，一花一葉皆是鐘靈毓秀，仿若凝積了整個鶴鳴山脈的靈氣。秦孤桐只覺神仙才配住在這般地方。

“阿桐。”方老爺喊她，指著遠處而來的面善婦人道：“來，叫慈姨。”

秦孤桐連忙回神，上前一步彎腰行禮：“慈姨。”

慈姨年紀并不大，穿一身辰砂色，綰發梳云髻，面頰旁鬢發上斜插一支金鳳珠釵。她瞧著秦孤桐點點頭，笑地和善親切：“真乖。”

秦孤桐嗅見慈姨身上有股若有若無的異香，從鼻尖蔓至胸口，無端便覺得此人親切萬分。秦孤桐心中一動，連忙抬頭，卻見一張全然陌生的臉。

方老爺轉身對慈姨說：“我近日要出遠門，歸期不定。日后有事，盡可交代這孩子。阿桐是我一手拉扯大，性子好，做事穩。”

“恩，看就知穩重踏實。”慈姨上下打量她，笑道，“身子苗條，模樣兒俊俏，等閑人家配不上。”

“自然，阿桐是我半個女兒，當要好好選婿......”

秦孤桐低頭聽他們對話，仔細打量慈姨的手。白暫豐滿，指甲染了鳳尾花色。她定期會往鐵門邊送吃食日用，但從來沒有見過取東西的人。直到最近一次，她聽見鐵門里面有緩慢浮滯的呼吸，放下東西后假裝離開，看到小鐵門里伸出一雙女子的手，想來正是眼前這位慈姨。

“阿桐，你隨處走走。我同你慈姨說會話。”方老爺說著，慈姨上前接過秦孤桐手上的提盒，兩人沿著曲徑走向山坡。

秦孤桐見他們走遠，便席地坐下。

她并非不好奇，恰恰相反，十七歲的年紀，秦孤桐心里對事事都抱著幾分興趣。只不過這山谷的秘密就像籍一般，是讓她消磨日子的。

她不急。

方老爺和慈姨走上緩坡，那兒有幾間木屋，半掩在竹林后面。木屋后又有大樹，云蓋垂垂，綠蔭侵檐。屋側有峭壁，瀑布白練，飛積下幽潭。潭水溢出，一條潺湲小溪破開草地青色，彎彎曲曲繞著木屋，靜靜流淌。

幽谷中，這般靜謐，這般祥和，沒有世間丁點紛擾。秦孤桐靜臥草地，望著清空澄澈，偶有白云飄過、飛鴻掠影，不由癡想：住在這兒，可成仙了。

神游物外，白馬過隙，遠處響起老爺和慈姨的腳步聲。

秦孤桐一個鯉魚打挺站起身，理了理衣服，上前接過慈姨手中的盒子。盒子輕了幾分，不知放了何物，透出一股濃香馥郁。