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夏天剛剛開始的時候,王爺順利產(chǎn)下了一名小公主。男子交合生女極為罕見,是常太醫(yī)也沒料到的驚喜。女孩兒美麗可愛,日后一準是人間尤物,皇上視之為大大的吉兆。
皇上立刻不顧規(guī)矩,大肆加封了王爺和公主。整個園子里彌漫著喜氣洋洋的氛圍。
王爺生產(chǎn)當日,七皇子出京辦差回來,不敢稍歇,馬不停蹄地去探望父親。
皇子原本就快馬加鞭,以為自己這差事辦完,應當趕得上父親生產(chǎn)。想不到妹妹還是急著出來,使他剛剛好錯過了。
皇子到時,皇上的儀仗剛走。湘環(huán)心知王爺怕吵,把后來人都擋了,不讓他們進去討嫌。府里清靜得讓人稍舒一口氣。
于是皇子進了大門,風風火火地道:
“父親身子虛弱,我不能這樣去見他,給我打水沐浴,涼的也行,要快。”
湘環(huán)笑道:“得著爺要回來的信兒,水早燒好了。再說就算沒那信兒,今日王爺大喜,熱水備足了不敢斷的。爺進去看看溫度合適不合適。”
七皇子點點頭:“湘姑姑,這府里貼心的人還是只有你一個,旁的人不是不機靈、就是不頂用。我往后去跟楊大人說說,叫他多放你過來。”
“他也是王爺?shù)呐牛桓艺f個不字,就怕他從此在外頭拈花惹草,給我氣受。”
七皇子脫了衣裳,扔給下人,回頭道:“他若敢惹姑姑傷心,姑姑拿王府家法處置,就說是我準的。——父親睡了沒有?”
“哎。”湘環(huán)笑瞇瞇地回答,“——方才還沒有歇,說是身子沒緩過來,睡不著。”
“我這就去。”
七皇子洗了澡,換了一身干凈衣裳,才敢進門。
只見王爺虛虛靠在床頭,唇上沒一點兒血色,臉更白得像紙,發(fā)絲長長垂著,凄凄然令人難過。
七皇子見此情景,心里又悲又恨,卻不知自己在恨些什么。他走過去,握起王爺?shù)氖郑?
“父親,孩兒不孝,回來晚了,不能及時給父親和妹妹道賀。”
王爺微微望了他一眼。
“……曬黑了些。”王爺說,“……你回來應當先向皇上稟報。”
七皇子答道:“晚些時候就去。盡孝事大,皇上會寬諒的。……老八老九他們呢?”
王爺搖搖頭。
“……兩個孩子,何必見這光景……說了,讓他們過些日子再來。……咳。”
王爺嗆得一咳嗽,卻是震得五臟六腑和疲憊的子宮跟著痛,下身又流出一些淤血。皇子忙叫湘環(huán)過來,自己取了干凈帕子,幫父親拭去臉上的虛汗。
待王爺歇下,七皇子拉著湘環(huán)出來問:
“……姑姑,怎么回事?父親生時受傷了嗎?”
湘環(huán)回答:“沒事,爺,你有所不知,這都是正常的,出了月子就好了。王爺歷來不愿你們瞧見。前些年生九爺,世子爺想陪著,給王爺兩句話罵出去了。要按王爺當時的脾氣,這會兒指不定不許爺進門呢。”
七皇子一聽他大哥的事,臉上就高深莫測起來,故作淡然道:
“大哥那性子,陪了也是給父親添亂。這些吃食給我端進去吧。”
王爺胃不好,常太醫(yī)說是憂思多慮所致,乃心病。子宮牽連著胃,現(xiàn)下一氣都虛弱,卻不能餓著。
七皇子親自服侍王爺,用了一些稀粥。王爺吃了粥,終于有一些睡意,對皇子說:
“……你走吧,我沒事,這兒用不著你。別怠慢了皇上,讓他不高興。……待你閑了再來看我。老八老九就不讓他們來了。”
王爺有氣無力地吩咐,末了又想起什么:
“……對了,你的妹妹送去了皇后宮里,皇后很不容易,想養(yǎng)個孩子解悶,這是我同意的。你有空去瞧瞧,不要擅議此事,對待皇后要恭敬些,皇后從來沒有對不起咱們。……皇上登基二十年,后宮冷冷清清的,反倒是我虧欠了她。”
七皇子眼一熱,問:“父親病著,怎么還在想這些?”
王爺勉強一笑:“我懶得看公務,正以生產(chǎn)為托詞躲了。眼下除了這些,還有什么能想?”
說完,王爺睡了。七皇子則一臉落寞地出來。
湘環(huán)見他這模樣,想是小主子多心病又發(fā)了作,忙在旁邊勸:
“七爺莫多慮,王爺對爺掛心得很。昨日外國使臣送了許多東西來,王爺不敢要,只意思意思,收了幾筐水果,說是老七愛吃,要我轉(zhuǎn)送過去。王爺坐月子按理說是不見人的,肯讓爺來已經(jīng)是記掛爺了。”
七皇子一聽,心中暗暗一喜,表面上仍說:“湘姑姑歷來會哄人,哄父親也這般哄的,今兒個我算見識了。”
七皇子帶了兩車禮物,先去面圣,后又去看皇后和小公主。
他的姿態(tài)高雅端莊,不失殷勤懇切。皇后年已半百,瞧了羨慕、舒心得很,拉著他說了許多閑話。夸贊小公主是長得最像王爺?shù)模利惖煤盟埔活w明珠,日后定要找個成氣候的男子入贅,不許她遠嫁受苦。
宮女們料若這七主子未來登基,皇后宮的日子當有了保證。此話傳出去又在后宮惹出不少事端,姑且按下不表。
一通忙完,天已擦黑。
七皇子若有所動,出了園子,順路往東走去。
他本是信步而行,一抬頭,月亮高高掛在晴朗的夜空中,眼前已到了五皇子府上。
五皇子親自在書齋里裱畫。這些畫是準備讓外國使臣帶回去的,他不肯假手于人。又因要飄洋過海,須得考慮防濕防潮,選材用料都與平日不同。
七皇子輕輕咳嗽了一聲。
五皇子見他來,擱下手中的活兒:
“怎么,大忙人終于得了空,不去找你的病美人父王卿卿我我,又到我這里尋開心?”
七皇子莞爾:“難道五哥不是個病美人?”
“呵,可算有句真心話,你們兄弟兩個都是拿我當替代的。”五皇子不以為然地道,“——聽聞你父王生了個寶貝,又將寶貝轉(zhuǎn)手獻給皇后做人情,外頭沒有人不高興、也沒有人敢不高興。你這個做親兒子的說,我送什么賀禮過去,才能比得老大老二那些蠢貨沒了面子、又不顯得太過分?”
七皇子略一沉吟,心不在焉地回答:“那些人品味不比五哥,還未見得把這件事放在心上,皇后那兒五哥隨便送什么都好。……給父王么,送了也是白送。到父王那兒的東西,隔日都送給老爺子去了。”
“那就得合兩個人的意。”
五皇子嫌熱,脫了外衣。這能看出他的小腹起了一些變化,不像先前那樣纖瘦。
“……把門關上。”他說。
七皇子嚴絲合縫地栓上門,又拉緊了簾子,不許一絲目光漏進來。
他摟著五皇子,把人脫得赤條條的,從上到下地親。五皇子懶洋洋地呻吟了一會兒,臉上添了血色。
七皇子見他昳麗逼人,身上一股溫柔甜香,不由癡癡地道:“……五哥懷了孩子,平添三分嫵媚,這孩子萬萬不能打了去,連我也要在老爺子跟前保他才是。”
“你也是圖自己痛快,”五皇子刻薄地回答,“前些日子,常太醫(yī)一來過,我就立刻去見老爺子。這話遲疑不了半分,遲了只有壞處。”
“哦?老爺子如何說?”
“我坦白說孩子的爹爹是充軍的那小子,有先前的鋪墊,老爺子早以為我們兩個偷情慣了。”
五皇子一頓: