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穆嬤嬤答應著，從帕子里拿出一錠銀子給柳孟炎看。

柳孟炎忙接過來，在手中細細看了，瞧著那銀子不純的很，乃是歹心人有意摻了錫鉛等物在里頭，忙問呂氏：“這五十兩是怎么到你手上的？我這輩子也不曾見過這樣成色的銀錠子。”

呂氏臉上一燙，吞吞吐吐道：“中秋外頭送了房租地稅進來，一時不察，就摻進了這東西。”

柳孟炎問：“是哪個膽大包天的敢拿了這東西糊弄你？”

呂氏抿了抿嘴，瞅了眼穆嬤嬤，想著穆嬤嬤是柳老太爺的人，倒是可以迂回地跟柳老太爺告狀，就道：“是管嬤嬤的兒子。”

穆嬤嬤笑道：“夫人該立時就抓了他，將驗收銀子的人一并拿了處置了。”

呂氏訕笑道：“當時因忙碌并未看到，過后才發現了這銀子。”

因呂氏明擺著是發現了這不能用的銀子，就自己個拿了自家銀子填補進去，然后又拿了這銀子搪塞柳檀云，是以柳孟炎瞧著呂氏的眼神就帶了兩分怒其不爭。

柳孟炎咳嗽一聲，對穆嬤嬤笑道：“還要多謝嬤嬤了，若不是嬤嬤及早請了大夫，花氏肚子里的小少爺只怕……多謝嬤嬤了。”

穆嬤嬤道：“小的不敢居功，這是姑娘做主叫請的大夫，不然小的哪里有那能耐領了大夫進院子里。”

柳孟炎不信是柳檀云叫人請的大夫，只當穆嬤嬤是客套，一笑之后，又想若是當初柳老太爺給他請了這么個機警的嬤嬤在身邊，他也不至于每每在柳老太爺外出時，就如陷入虎狼之窟一般。想著花氏安然無恙，穆嬤嬤卻能善解人意地叫那大夫說她動了胎氣，柳孟炎更覺穆嬤嬤是個難得的可用之人。

柳檀云提醒道：“銀子。”

呂氏暗恨柳檀云不懂事，臉色變換一番，對柳孟炎道：“老爺……”

柳孟炎揮手叫呂氏稍安勿躁，然后起身對穆嬤嬤一揖到底。

穆嬤嬤忙避讓到一旁。

柳孟炎道：“早先多謝嬤嬤照看檀云，夫人雖管家有些年頭，但天生性子和柔，難免遭人設計，不知可否請嬤嬤百忙之中抽身替夫人管理家事？”

呂氏一怔，暗道以穆嬤嬤的身份攙和進來，日后自己豈不是要束手束腳？忙道：“老爺，嬤嬤一把年紀，且檀云最是胡鬧的時候，只怕會累到嬤嬤。”說完，見柳孟炎深深地看她一眼，就不敢再言語。

穆嬤嬤笑道：“小的哪里敢當？這賬本賬冊，小的一樣不會看。”

柳孟炎笑道：“這識字的事是小，有管家的能耐才是正經。還請嬤嬤多勞累一番，替我們夫婦兩人分憂。”說著，又忙作揖。

呂氏臉上堆著笑站在一旁，心里不由地想若是穆嬤嬤插手進來，日后少不得自己事事都要問過她。

穆嬤嬤猶豫地問柳檀云：“姑娘，你看呢？”

柳檀云笑道：“祖父說隨著嬤嬤就好。”

穆嬤嬤笑道：“既然是老太爺吩咐，小的聽著就是。”

柳孟炎忙再三謝過穆嬤嬤，待穆嬤嬤與柳檀云拿了銀子走后，喜不自禁道：“夫人日后將這棘手的事交給穆嬤嬤去辦就是。比如老夫人支走的銀兩，就叫穆嬤嬤去討。”

呂氏陪著笑，心想柳檀云不過是叫人送了錠成色不好的銀子過來，何必叫穆嬤嬤專門跑一趟，若穆嬤嬤不過來，就沒有這么多事。

柳孟炎看出呂氏心有不甘，唯恐她多事，就細細地解釋道：“穆嬤嬤是父親的人，這誰都知道，如此一來，誰不給她兩分顏面？且她要如何，便是逆了旁人的意思，你也只管說推說是父親的意思，只做了甩手掌柜。旁人便是要記恨，也記恨不到你頭上。如此也省得你再往里頭墊了銀子。”

呂氏笑道：“老爺說的有道理，我也是這般想的。”

柳孟炎笑道：“花氏那邊，還勞夫人多費心照料。”

呂氏強笑道：“那是妾身分內之事，還用夫君吩咐？”

柳孟炎仰身躺在榻上，嘴角掛著笑，算盤著先說服睿郡王等人去敲詐顧老太爺，待顧老太爺丟了銀子后，再拿了顧老太爺昧了三王銀子的事敗壞了顧家名聲，忽地想到若是柳老太爺似寵愛柳檀云一般寵愛他的兒子，日后愛屋及烏，柳老太爺未必不會將這國公府給了他，想著，就對呂氏道：“若是花氏生了兒子，就將兒子養在你名下。”

呂氏聞言，心里一喜，隨即又不甘起來，道：“那花氏……”

柳孟炎瞧著呂氏的神色就知她不喜花氏在跟前，想了想，也覺嫡不嫡庶不庶最是尷尬，若是花氏在，日后難免多出是非，就道：“自然要送走。”

呂氏聞言，臉上立時露出笑容，也忘了方才穆嬤嬤要替她管家的事，殷勤地敦促柳孟炎去歇息，然后出去吩咐人再做了暖胃湯給柳老太爺送去。

24人為財死改錯

呂氏這邊瞧著柳孟炎輕而易舉地就說出留子去母的話，也就心甘情愿地去照顧花氏，只當花氏是替她生兒子呢；又因柳孟炎提醒呂氏有意叫穆嬤嬤多插手府里的事，也好試探一下柳老太爺的意思，呂氏就對府里一些事放了手。

過了些日子，聽柳老太爺狀似無意地說府里規矩了許多，柳孟炎與呂氏心知這是柳老太爺也樂意叫穆嬤嬤管事，于是呂氏在柳孟炎的敦促下，更放了手，一心盯著花姨娘養胎，比之自己當初養胎時更細心細致；花姨娘雖心中疑惑，但又見柳孟炎也比之早先更優待她，就疑心是自己母憑子貴，也就不去猜疑呂氏如何。

卻說沒兩日就到了中秋，柳太夫人因柳老太爺宴客之日說出叫她并柳二太爺、柳仲寒幾個沒臉的話，后頭睿郡王、駱侯爺等都與她疏遠了許多，于是又羞又惱，抱病不肯出門，便連中秋，也閉門不出。

柳太夫人本當柳老太爺中秋那日會來親自求著她出去，不成想柳老太爺徑自叫呂氏吩咐下去，只說柳太夫人病了，府里中秋不可歌舞設宴，只叫各家關起門來自己過節。

如此，柳太夫人沒有臺階下，只得接著裝病。

待到午時，戚氏、小顧氏來求著柳太夫人出門，柳太夫人躺在床上就問：“老太爺呢？”

戚氏道：“在花園里跟云丫頭、月丫頭一起吃螃蟹賞菊花呢。”

柳太夫人哼了一聲，問：“老太爺叫月丫頭過去的？”

小顧氏忙道：“孫媳聽說老太爺在花園里，就叫月丫頭送了月餅過去，老太爺夸月丫頭懂事，就留了她吃螃蟹。”

柳太夫人閉了嘴，并沒有說旁的，半日，問戚氏：“聽說那姓穆的婆子來問你要了幾千兩銀子？”

戚氏忙道：“可不是嘛，她說自己不會看賬冊，又說新上任，不敢有絲毫差錯，瞧著賬本里沒有這一項，就趕緊問我要了銀子將賬平上。”

柳太夫人冷笑道：“他倒是會使喚人來踩咱們的臉。”

這話又是怨懟柳老太爺的，戚氏就沒有接話，只小顧氏還當柳太夫人是說呂氏的，就道：“可不是么，他們房里要什么有什么，輪到我們了，就連要只野雞，也推三阻四。這么著，也不知到底是哪個鳩占鵲巢了。”

柳太夫人見小顧氏一沒聽出她的意思，二還在計較那些針頭線腦的東西，就微微搖頭，然后道：“你們出去吧，叫我靜一靜。”