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00

內閣議完事已近傍晚，宮門在暮色中落了鎖，沈筠齋的轎子和龐大人一路同路，快到旁府，龐大人的轎輦七拐八拐鉆入窄巷。沈筠齋收回挑起幕簾一角的手指，讓轎子繼續走。

龐緩年近不惑方中了進士，龐夫人是糟糠之妻，替他侍奉雙親、生兒育女。

糟糠之妻不下堂。

沈筠齋知道龐緩是去找他養的外室。

轎子經過旁府門口，沈筠齋不知怎的，心中微動，又挑開幕簾來看，正看見龐夫人和提了燈籠的侍女在等。六月傍晚，仍是燥熱。青石街磚，遙遙迢迢，空空蕩蕩，望不盡的路。

車馬不停，朝沈府駛去。

沈筠齋想起，這是本月第三次有人試圖往沈府里塞妾室。

隨后，他想起元卿。

01

沈府門口沒人在等，只兩個守門的家丁，已掛了燈籠。

他不喜這些表面功夫，沈府也沒這規矩。沈筠齋徑直回到主屋，余光看見元卿側坐在軟榻上，隔著個五子棋盤，逗婉意在玩。他先去屏風后面換了常服，沒讓人幫忙。出了屏風，接過婢女遞上的臉巾，擦了汗，洗去一天的風塵。

他走進小室內，元卿背對著他，屋內的大白瓷缸里盛了冰，他卻還只穿了一襲玉色的紗衣，輕薄的遮不住膚色。如墨的長發被他用一根簡單的玉釵挽起，幾縷碎發貼在修長的頸上。腰帶松松系在腰間，看不出已經四個月的身孕。

元卿執白棋，纖細的胳膊支著下巴，看著滿盤狼藉，在想怎樣跟上女兒的想法，如何放水輸給她。

“阿父…父”婉意先看見他的，粉嫩的小臉上綻出笑容，短短的手指在空中指著他，黑玉做的棋子就握不住的落下來，砸在棋盤上，激得滿盤棋子都震了震。

元卿微不可見地抖了一下，撫著胸口回頭，正好對上沈筠齋的眼睛。

“回來了。”

元卿有些局促地放下裙擺蓋住白襪，作勢要下軟榻一面去找鞋。

沈筠齋過去伸手抱住女兒，居高臨下看了眼棋局。

看不出女兒的路數。

兩三歲的小孩兒最不好帶，話說不甚清楚，想法又多，最折騰人。

“今天和娘親做什么了？”　沈筠齋抱著她掂掂，又沉了。

“下…下棋。撈小魚，娘…做的楊梅飲…放那里，冰的。”她掰著指頭數給他聽，指了指盛冰的瓷缸。

沈筠齋抱著婉意轉去瓷缸那里，往里看了看，里面放著蓋著杯蓋的茶盞，正在冰著。他回頭看了眼元卿。他已經穿好了鞋，臉有些微紅，他開口像是想轉移他的注意。

“我們吃過了…菜還在小廚房溫著，我差人去拿。”