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11

青山寺與興國寺，一個出城向東走，一個出城朝西走。不同于興國寺香火鼎盛，游人如織，青山寺是個清靜的所在，此時日頭偏西，偶有幾輛馬車也都朝回城的官道上走。暮鼓晨鐘，在悠遠的鼓聲里，莊王府的馬車逆著車流的方向行駛著，車里，戴著帷帽的主人端坐在正中，手指卻擰得裙擺的布料皺成一團，暴露了主人此刻內心的不安定。

壓不下心慌，元卿不自覺想著待會兒該怎樣開口，才能既不得罪皇上，也不得罪沈大人。如果沈大人同意退婚，看在與哥哥的交情份上，尋了個借口拒絕了賜婚，就再好不過了。

可怎么想都覺得是一盤死局。

青山寺周遭多種竹，此時半山腰一片石碑后的竹林深處，沈筠齋負手站著，不遠處只跟著他一個心腹侍衛，等人無聊，沈筠齋摸了摸腰間的信，又打開來看了一遍。

信是以元峯的名義交給他的，卻不是他的字跡，只說了時辰地點，約他有要事密談。若不是送信的小廝他認得，他都要懷疑是有人故意搗鬼。

能有什么要事，這個節骨眼上，只有那一件。

他只不過領旨去南方走了一趟，回來皇上卻要賞他一位沈夫人。

先前他認定大丈夫要立業方能成家，于是專心科考，幸得圣上重用，這幾年他四處奔走，呆在府中的日子加起來不到半年，又不想耽誤了好人家的女兒。再然后…走到今天這一步，娶誰也不是他可以決定的了。

莊王府的郡主…

沈筠齋皺了皺眉，有些不耐煩。

“百風，去看看人到了沒有。”

“是。”

林中只剩自己一人，和風吹竹葉的沙沙聲。

莊老王爺早已不問朝事，只領了一個空有名頭的閑職。連莊王府的世子要入仕，都是化了名背著他老子悄悄去考的。即便如此，元峯也只得了修書編纂的官，官品不高，又是文官，稱得上一句清流，但遠遠不如他在圣上跟前得臉。

若是自己還想往上升一升，沈家是靠不住的，想得妻子娘家的勢力支撐，莊王府并不是什么好人選。可是沈筠齋想的遠遠不是這層，他們在圣上跟前做事的，要揣摩的圣意。

機要大臣們是手握實權，但論尊貴，莊王府再沒落，好歹也是皇親國戚，這點上是萬萬不輸人的。體面尊貴，既用皇室拉攏了心腹又不會因為手底下的官兒強強聯手坐大而威脅到皇權。

沈筠齋朝著這個思路想了一想，又覺得娶郡主是門好親事。

圣上的確也是這么想的。

12

青山腳下，元卿抬眼望去，一節一節的石階，望不到頭似的。

“卿兒。”哥哥突然叫住他，元峯下了馬快步走到元卿面前，鎮靜的聲音如溪水般不知不覺撫平了元卿的慌亂。

“一切都有哥哥在，別慌。”

“嗯。”

他回給哥哥一個安慰的笑。微風吹動白紗，短暫露出他的面龐。只一眼，不，半眼，已經足夠冠絕京城。

他抬腳，提著裙擺，慢慢地往上走。

元峯看著他的身影，神色復雜而恍惚。