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崖州　吳縣　胡家村

“咳咳咳…”佝僂的老翁拄著拐，一瘸一拐地朝雞棚走去。連月的雨，下得又濕又熱，直把人的精神頭都給澆沒了。就連一向活蹦亂跳的母雞，也懨懨地伏在窩里。

“正好…”老翁彎腰抓住母雞的腳提溜起來，“省的我這把老骨頭滿院子抓你。”

老翁揀了幾塊精肉，又倒了半鍋湯盛在瓦罐里，抱在懷中出了門。穿過小半個(gè)村子，在一獵戶人家門口停住。

開門的是他家的啞巴媳婦兒，她見是外人，又去找當(dāng)家的出來。

“胡老伯，正巧，我們正吃飯呢。”

“來，來，老伯家今天殺了雞，后生你拿去吃。”

“…真香！謝謝胡伯！”

“大平，老伯這里還有些銀子，你下回去鎮(zhèn)上走貨，幫我去鐵匠鋪上買把趁手的鋤頭，我這把老骨頭是走不動(dòng)嘍。”

“好咧。我今兒下午就去，今天撞大運(yùn)，山里的野雞都好抓得很，你看那一簍子都是，我剛要拿到鎮(zhèn)上飯館里去賣。老伯你放心，喝了你的湯，這事兒我保準(zhǔn)給你辦好了。”

…

胡老翁回去路上，看看兩邊田里收割好堆放著的糧食，越看越冒火，每走一步，拐杖都在土里砸出一個(gè)小坑。

“呸！”

今年本來收成尚好，結(jié)果不知道哪來的鳥官人，又硬生生加了三成稅，說什么今年征調(diào)明年再還。明年，明年是哪年啊？他這把老骨頭能不能活到明年都兩說。

本來交了官府的稅，還能有些富余，他準(zhǔn)備換了錢把小孫子送學(xué)堂，識幾個(gè)字，日后當(dāng)個(gè)教書先生，總好過終日勞作。現(xiàn)在只能緊巴巴地熬過這一冬，上學(xué)的事就再緩緩吧。

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龐緩如何也想不到，報(bào)應(yīng)不爽，竟找到自己頭上。

皇帝日思夜想的臺階很快被瓦刺部首領(lǐng)送至眼前。九月草原黃霧彌漫，飛沙走石，遮天蔽日。氣溫驟降，逐水草而居的部落頓時(shí)陷入危局。往年此時(shí)，他們常常結(jié)隊(duì)南下侵襲村莊，搶奪糧食和布匹。可今年八萬大軍壓境，瓦刺人每每南下，屢屢受挫，還被迫與駐守的一小支軍隊(duì)正面交戰(zhàn)，被打得倉皇逃竄。

皇帝終于找回點(diǎn)面子，今日廷議時(shí)臉色都好了不少。

“我軍將士奮勇殺敵，護(hù)佑百姓，保一方安定，朕心甚慰。好！還有一事…瓦刺部與我軍交戰(zhàn)后，我軍神威震懾四方，韃靼部派遣使者前來，代表韃靼首領(lǐng)愿與我朝結(jié)姻親之好。”