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“前些年采選，鄉(xiāng)間都舉薦了盧婕妤。皆因婕妤犯了秋疾而錯(cuò)過(guò)。臣第四回去的時(shí)候，婕妤年紀(jì)已經(jīng)不小了，便不在考慮中。”問(wèn)起當(dāng)年的情形，花鳥(niǎo)使便說(shuō)道，“是婕妤自己上了陳情表，臣按著章程訪查，覺(jué)得婕妤才質(zhì)出眾，便選中了她。”

蘇秉正便接著問(wèn)，“連著數(shù)年都要發(fā)作的疾病，何以那一次沒(méi)發(fā)作？”

“……說(shuō)是延請(qǐng)了良醫(yī)，治好了。”

蘇秉正輕笑一聲，便放過(guò)這一節(jié)，“你去時(shí)，她家中可有什么蹊蹺？”

花鳥(niǎo)使早知道今日問(wèn)話，倒是思索得充分，“非要說(shuō)有什么蹊蹺……彼時(shí)婕妤的長(zhǎng)兄尚未娶親，似乎就已分院居住了，臣去拜訪時(shí)也沒(méi)有露面。按說(shuō)，當(dāng)初他要入京趕考。臣從京城來(lái)，他沒(méi)道理避而不見(jiàn)的。”

蘇秉正就點(diǎn)了點(diǎn)頭，“鄉(xiāng)間有沒(méi)有什么傳聞？普通人家為了避開(kāi)采選，都急著將女兒嫁出。怎么她竟這么想入宮？”

花鳥(niǎo)使斟酌了一番，小心翼翼的道：“聽(tīng)說(shuō)婕妤自小眼光高，不想嫁與尋常人……曾有高中的進(jìn)士求親，婕妤都沒(méi)有答應(yīng)。”

“這就有趣了。”蘇秉正終于聽(tīng)出點(diǎn)意味來(lái)，“我朝高中的進(jìn)士，竟這么不被看好嗎？是那一榜的？”

“姓秦。”花鳥(niǎo)使道，“是太祖天德四年的進(jìn)士，似乎是叫秦明橋。”

蘇秉正的瞳子倏然便縮起來(lái)，手指漆杯捏碎，熱茶灑了滿袖，卻毫無(wú)所覺(jué)，“——你說(shuō)秦明橋？”

正文 21舊情（四）

蘇秉正幾乎忘了世間還有秦明橋其人。

他從吏部調(diào)出天德四年的案卷來(lái)，大致翻看一遍——秦明橋已官至檀州長(zhǎng)史，景瑞二年丁祖母憂還鄉(xiāng)，至今未請(qǐng)起復(fù)。

天德四年，本朝第一次開(kāi)科取士。入京策問(wèn)考核，需得先有州學(xué)、縣學(xué)、京官舉薦。一州貢舉三人，360州便是千余人，敢考進(jìn)士的不過(guò)百余，最后得中的則只有十二名。如今這些人大都?xì)v練出來(lái)，開(kāi)始在朝中嶄露頭角。固然不比蕭鏑之流位高名重，卻也都是能臣。已有人同平章事參與朝政，還有幾個(gè)假以時(shí)日也必能擔(dān)宰相之任。在蘇秉正心里都有名號(hào)。

秦明橋出身貧寒，能躋身這十二人之中，已可見(jiàn)資質(zhì)優(yōu)異。

——阿客慧眼識(shí)英才，她挑中的人確實(shí)從未有錯(cuò)。

可惜秦明橋時(shí)運(yùn)不濟(jì)，如今主宰天下的是蘇秉正。想來(lái)他丁憂三四年了，還不請(qǐng)起復(fù)，也是因?yàn)樾闹敲鳌实劭此豁樠邸?

蘇秉正確實(shí)忌諱這個(gè)人。

也沒(méi)旁的原因——誰(shuí)讓他偏偏叫阿客挑中了。還敢跟阿客私相授受，將祖?zhèn)饔衽褰o她？

阿客相看了那么多人，甚至王宗芝都追到香雪臺(tái)去了，蘇秉正都沒(méi)有放在心上。因?yàn)樗溃切┤藠Z不走阿客。可秦明橋不一樣，他差一點(diǎn)便要做到了。

那個(gè)時(shí)候蘇秉正才只有八歲，也許九歲？他從來(lái)都沒(méi)有任性過(guò)，甚至都沒(méi)將自己當(dāng)孩子看待過(guò)——穆賀之亂中，他兩兄一姊罹難，父母悲痛之余從未忘記復(fù)仇。可他們的仇敵是當(dāng)時(shí)的皇帝，這仇也許十年二十年都報(bào)不得，在時(shí)機(jī)成熟前他們甚至不能流露出怨恨來(lái)。也因此，他們對(duì)蘇秉正的教養(yǎng)便尤其嚴(yán)苛，幾乎將執(zhí)念和期待雙倍轉(zhuǎn)嫁到他的頭上。

蘇秉正也遵循著父母的期待早早長(zhǎng)成，他比任何人都更堅(jiān)韌和執(zhí)著。可是就算這樣，他心里也會(huì)有縱然無(wú)理取鬧也絕對(duì)不想失去的人啊，那是他僅有的任性了。他以為阿客從小看著他她會(huì)明白的，可是連阿客自己也不肯成全。

他記得那天明月清輝灑滿，月下美人在窗外悄然盛開(kāi)。他在半夜翻窗出去，偷偷溜到阿客住的別院——她要定親了，自然不能再住他房里的北套間。那么晚了阿客還沒(méi)睡，她在窗前閑坐，不知在想些什么卻顯然是歡喜的——那么多年了，蘇秉正還是頭一次見(jiàn)她那樣塵埃落定般歡喜圓滿的表情。看他跳進(jìn)去她嚇了一跳，卻還是開(kāi)門(mén)拉他進(jìn)去，用毯子裹住他，給他倒了一杯熱茶。

他什么都沒(méi)說(shuō)，只是一把圈住了阿客的腰，埋頭在她懷里。他問(wèn)她能不能不要出嫁，如果非要出嫁就嫁給他好了。

可阿客只以為他是小孩子不懂事。她還沉浸在那輕快歡喜里，含笑緩慢的跟他解釋?zhuān)f(shuō)姊妹們總是要嫁給外人的……

她越解釋蘇秉正便越生氣，他頭一次對(duì)她大吼，摔她的東西，甚至脫口說(shuō)出“你算我什么阿姊，誰(shuí)準(zhǔn)許你走的！”的話來(lái)。

他知道那是絕對(duì)不能說(shuō)的禁語(yǔ)。因?yàn)榧娜嘶h下，阿客已受盡了風(fēng)刀霜?jiǎng)Α？伤€是說(shuō)出來(lái)了。

阿客無(wú)言以對(duì)。她似乎立刻便卑微到塵埃里，很久之后才說(shuō)，“是啊，我不是你阿姊。不早了，快些回去睡吧。”

蘇秉正咬住唇，說(shuō)不出道歉的話。如果阿客不是他阿姊，她就只是寄居的外人罷了，他又憑什么留她啊？他心里難受極了。他牽著阿客的衣袖，妥協(xié)到了盡頭，只能無(wú)措的說(shuō)，“讓他到府上做事，讓他住到府上好了……”

可阿客說(shuō)，“不是誰(shuí)都得當(dāng)你家的人的。”

蘇秉正忘不了，在他和秦明橋之間，阿客選擇的是秦明橋。

阿客的一生充滿了求而不得，可這并不代表她就真無(wú)所求。縱然她只能接受他硬塞給她的，她也是有自己想要的東西的。

秦明橋便是那個(gè)她想要而不得的人。

他忘不了這一件，可是他也不能記得。因?yàn)樗幌胱尠⒖碗y為，更不想讓阿客想起這個(gè)人。所以這么些年，他都假裝秦明橋不曾存在過(guò)。結(jié)果他還是再次出現(xiàn)了。

阿客已經(jīng)死了，蘇秉正想，他還嫉妒秦明橋做什么？

可嫉妒這種情緒，很多時(shí)候不是理性可以克制的。

蘇秉正命人將案卷送回吏部，詢(xún)問(wèn)：“秦明橋何以至今未起復(fù)？”

毓秀宮。

周明艷挼著新送來(lái)木槿花，摘了片花瓣送入口中。

如今宮中紛紛擾擾，有些頭面的妃嬪幾乎都牽扯進(jìn)去——蕭雁娘差點(diǎn)和楊嬪反目，王夕月統(tǒng)領(lǐng)后宮事務(wù)，盧佳音住進(jìn)了乾德殿側(cè)殿……而她身居妃位，生養(yǎng)了皇長(zhǎng)子，按說(shuō)該是后宮最不能小覷的人，卻最風(fēng)平浪靜。幾個(gè)月來(lái)她一言不發(fā)，只消失了一般窩在宮中“養(yǎng)病”。

高平侯夫人上次來(lái)的時(shí)候還在勸她，差不過(guò)“病該好了吧”，現(xiàn)在卻聽(tīng)?wèi){她自作主張。

——看蕭雁娘的遭遇就知道，還是周明艷更能揣摩當(dāng)今天子的心思。這個(gè)女兒固然爭(zhēng)強(qiáng)好勝，常令人憂心她是否鋒芒過(guò)盛，氣焰太高。但仔細(xì)揣摩揣摩便知道，她似乎真沒(méi)吃過(guò)太大的虧，最根本的東西——不論是名分、資歷還是皇長(zhǎng)子，她都得到了。

如今看上去時(shí)機(jī)到了，她反而比長(zhǎng)輩還穩(wěn)得住——她已領(lǐng)先旁人許多，此刻確實(shí)不爭(zhēng)方是爭(zhēng)。

然而她也并非萬(wàn)事不關(guān)心。

“皇上就說(shuō)了一句？”

“就過(guò)問(wèn)了一句，‘何以至今不起復(fù)’……”文漪答道，“先前確實(shí)是發(fā)了脾氣的，過(guò)后卻還是提拔。無(wú)怪人說(shuō)陛下有海納百川的氣量，最能容人的。”

周明艷垂眸冷笑，又拈了片花瓣送入口中，“什么提拔……就是不叫人安心過(guò)活罷了。”

文漪猜不透周明艷的想法，卻也不問(wèn)，只道，“真想不到。盧婕妤那種出身，竟連初榜的進(jìn)士都不肯嫁。”

“誰(shuí)心里沒(méi)些志向？十□了還不嫁人，定然都有些緣故。只看你挖不挖。往哪里挖。”她嫌惡的拍了拍手，將手上木槿花傾在窗外，“那些一心想傍小主人的老女人，做出的事才更令人吃驚。”

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的宮女們正簇?fù)碇书L(zhǎng)子在院子玩耍，周明艷望著，眉毛緩緩的豎起來(lái)，咬牙道，“那個(gè)牽著晟兒手的狐媚子，給我處置了！”