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江菱安靜地跟在兩位婆子身后,不看不聽(tīng),不言不語(yǔ)。
她知道古代的豪門(mén)勛貴之家,家里規(guī)矩是極大的,尋常丫鬟要是亂嚼舌根,保不齊第二日就會(huì)逐出府去。她還要靠著賈府,完成自己的第一步計(jì)劃,在這個(gè)世界里扎根,因此萬(wàn)萬(wàn)不能出錯(cuò)。
想到這里,江菱愈發(fā)地垂眉斂目,以減少自己的存在感。
那兩位婆子帶著她們九個(gè),繞過(guò)層層疊疊的垂花門(mén),朝后院正屋走去。
王婆子一面陪著笑,一面暗暗打聽(tīng)太太今日心情可好,例如可曾責(zé)罰過(guò)下人,又或是摔過(guò)杯箸吃食。其中一位婆子大約是收了好處,悄聲叮囑道:“我們太太今兒正在氣頭上,你可千萬(wàn)要記著謹(jǐn)言慎行,尤其是‘東府’二字,萬(wàn)萬(wàn)不能在太太跟前提起,可記住了么?”
王婆子連聲稱(chēng)是,又試探著問(wèn)道:“不知東府……”
那位婆子橫過(guò)來(lái),王婆子一個(gè)哆嗦,不敢再問(wèn)了。
那位婆子想了想,覺(jué)得自己剛剛把話說(shuō)得重了,便又續(xù)道:“我們太太是個(gè)和善人,素來(lái)吃齋念佛的,斷斷不會(huì)跟你一個(gè)婆子過(guò)不去。你機(jī)靈些,把人領(lǐng)進(jìn)去,等太太挑好了,也就完了。”
王婆子應(yīng)了一聲,又悄聲問(wèn)道:“老姐姐,你給妹妹一個(gè)準(zhǔn)話,今兒太太預(yù)備挑多少個(gè)?”
那婆子暗暗合計(jì)了片刻,亦悄聲道:“你帶來(lái)的這些小丫頭,起碼要去掉一半。”
王婆子聞言,即刻苦了一張臉,忍不住朝身后望去。小丫頭們或惴惴不安、或興奮不已、或欣喜羨慕、或躍躍欲試,顯然都不是討太太喜歡的性子。待目光掃到江陵時(shí),發(fā)現(xiàn)這小姑娘安安靜靜,不哭不鬧,也沒(méi)有表現(xiàn)出任何驚訝或是羨慕的神情,忍不住微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,眉頭也舒緩了一些。
——果然是讀過(guò)書(shū)的,跟那些沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小丫頭不一樣。
至于為何一個(gè)路邊撿來(lái)的小乞丐,卻偏偏是讀過(guò)書(shū)的,王婆子便想不到了。或者說(shuō),她壓根兒就沒(méi)想過(guò)這么復(fù)雜的事情。
那婆子正待再說(shuō)些什么,忽然瞧見(jiàn)前邊走過(guò)來(lái)兩個(gè)姑娘,一下子就愣住了,神情也變得緊張起來(lái)。王婆子順著她的目光看過(guò)去,也禁不住一個(gè)哆嗦,悄聲道:“璉二奶奶?”
江菱順著她們的目光望過(guò)去,看見(jiàn)了兩個(gè)二十來(lái)歲的姑娘,正一前一后地往這邊走過(guò)來(lái)。前頭那位眉梢微微上挑,一雙漂亮的丹鳳眼稍顯得有些凌厲。后面那位姑娘就顯得溫柔多了,雖然身上的穿戴衣著遠(yuǎn)不如前頭那位,但容色溫柔,一眼望去便讓人覺(jué)得親近。
后一位姑娘,便是江菱昨日見(jiàn)過(guò)的平兒了。
她猜測(cè)前面那位便是婆子口中的璉二奶奶,紅樓夢(mèng)里鼎鼎有名的王熙鳳,便再一次垂下頭去,不言不語(yǔ)、不聲不響,將自己縮在眾人當(dāng)中,盡量減少自己的存在感。
這位璉二奶奶可是有名的鳳辣子,進(jìn)府前萬(wàn)不可觸了她的霉頭。
正想著,前頭那兩位婆子并王婆子,早已經(jīng)前后腳地迎上前去,喚了一聲璉二奶奶。
王熙鳳略略點(diǎn)了點(diǎn)頭,正預(yù)備同她們擦肩而過(guò),忽然瞥見(jiàn)一旁的王婆子,輕輕地“咦”了一聲,笑道:“倒是有日子沒(méi)見(jiàn)王婆子了。前些日子太太還同我說(shuō),王婆子是個(gè)伶俐人兒,但凡替太太們辦事情,就沒(méi)有不利索的。怎么,太太要給府里添人?”
王婆子彎著身子,語(yǔ)氣低微地應(yīng)道:“是。”
王熙鳳輕輕呵了一聲,語(yǔ)氣變得有些懶懶的:“添些人也好,省得太太整日里為家里人鬧心,連飯都用得不大痛快。家養(yǎng)的丫鬟雖好,總歸比不上外面采買(mǎi)回來(lái)的省心。”她說(shuō)到這里,忽然輕輕笑了兩聲,又意興闌珊地?fù)]揮手,道:“去罷。”
王婆子唯唯諾諾地應(yīng)了聲是,同先前的兩位婆子一起,帶著小丫頭們離去了,連大氣都不敢喘。直到再也看不見(jiàn)王熙鳳和平兒了,才捂著胸口,用力地念了聲佛:“璉二奶奶越發(fā)威嚴(yán)了。”
那兩位婆子對(duì)望一眼,笑道:“這話我們太太可愛(ài)聽(tīng)。”
王婆子又陪了聲笑,轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),虎著臉教訓(xùn)小丫頭們道:“一個(gè)個(gè)都給我機(jī)靈些,莫要壞了婆子的大事。”言罷便帶著幾個(gè)小丫頭,朝王夫人的院子走去。
王夫人的院子在榮國(guó)府的正院里,與賈母的院子遙遙相對(duì)。那兩個(gè)婆子引著她們九個(gè),來(lái)到王夫人的院子門(mén)口,便笑道:“太太院里規(guī)矩大,我們只送你們到這里,就算完了。待會(huì)兒記得機(jī)靈些,莫要惹得太太和珍大奶奶動(dòng)怒了,可記得了么?”
王婆子唉唉地應(yīng)了兩聲,忽然奇道:“珍大奶奶?”
先前那位婆子含含糊糊道:“總歸是東府里……你且記著,不該聽(tīng)的不聽(tīng),不該看的不看,莫要惹惱了太太和珍大奶奶,也就是了。余下的,我也不好同你一個(gè)外人嘮嗑。好了,你進(jìn)去罷。”那婆子說(shuō)著,輕輕推了推王婆子的胳膊,把她推搡進(jìn)去了。
王婆子無(wú)法,只得帶著八個(gè)采買(mǎi)回來(lái)的小丫頭,到屋里給太太們請(qǐng)安。
經(jīng)過(guò)剛剛那位婆子的提點(diǎn),王婆子心里已有了底氣,至少不會(huì)在見(jiàn)到珍大奶奶的時(shí)候,露出什么不合時(shí)宜的表情。她帶過(guò)來(lái)的那八個(gè)小丫頭,也都一字排開(kāi)站在堂下,有兩個(gè)甚至慌里慌張,差點(diǎn)兒在太太跟前摔了一跤。王婆子看著那兩個(gè)小丫頭,心里也打起了鼓。
王夫人眉間隱含著怒氣,像是剛剛瀉過(guò)一通火,聲音也是硬邦邦的:“這便是你采買(mǎi)回來(lái)的小丫頭?”目光掠過(guò)跟前的八個(gè)小姑娘,只把一個(gè)剛剛摔倒的小丫頭嚇得哭起來(lái)。
王夫人厭煩地指著那小丫頭,道:“性子不沉穩(wěn),帶出去罷。”
話音剛落,便有一位十七八歲的大丫鬟,引著剛剛那位哭出來(lái)的小丫頭,走到院外去了。這便是不留人的意思了。余下的七個(gè)丫頭俱低著頭,或沉默或惴惴不安,還有兩個(gè)顯出了些許惶恐的神情。
王夫人抬了抬手,便有一位老媽媽走上前來(lái),用戒尺抬起她們的下巴,仔仔細(xì)細(xì)地看。