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喬府大門緊閉,幾根光禿禿的柿子樹枝杈從院墻內(nèi)刺出來,外面落了滿巷的黃葉無人掃。周瑜敲了幾下門,無人回應(yīng),繞到后門,喊了幾聲,依舊不聽?wèi)?yīng)答。然而看后門外足跡,又似乎有人長住,不似一夕間人去樓空的光景。
“喬太守!”周瑜又喊道。
院內(nèi)安安靜靜,周瑜登時(shí)生出不祥預(yù)感,仿佛看到喬瑁一家被滅門的慘狀。他猶豫片刻,最后決定冒著危險(xiǎn),攀上去看看。
周瑜扒著墻朝上跳,心里想到孫策,不禁啼笑皆非,若是他在此處,說不定已經(jīng)翻過去了。正想著,攀上院墻,朝下看時(shí)嚇了一跳,院子里居然有人!
兩個(gè)須發(fā)花白的老者正在樹下對(duì)弈,周瑜一掃視棋局,登時(shí)心中有數(shù),俱是高人。怎么回事?喬瑁不是不在家么?
周瑜正想退出去,重新敲門時(shí),不意碰了樹枝,一陣亂響。
“誰!”其中一名老者眼神極是銳利,瞬間就發(fā)現(xiàn)了周瑜。周瑜一驚,踏斷樹枝,登時(shí)沿著柿子樹摔了下來,一腳踩在棋盤上。
“啊!”
兩個(gè)老頭兒手忙腳亂,周瑜根本想不到院子里居然有人,忙自狼狽起身。其中第一個(gè)老頭兒簡直怒不可遏,將棋盤砸了他一頭。
“哪來的不講規(guī)矩的畜生!”
周瑜知道闖禍了,忙不迭給兩老者收拾棋盤,撣袍子,扶茶水。方才狼狽摔下來未及細(xì)看,現(xiàn)在定了神,裝作不經(jīng)意間偷瞥二人,發(fā)現(xiàn)二老者俱是一身常服,頗有顯赫氣勢(shì),周瑜心下便有了計(jì)較,其中一人定是這家主人—喬瑁。閉門不開,多半是為了躲避朝中訪客。
“晚輩冒昧。”周瑜忙鞠躬,“擾了二位棋局,大人不計(jì)小人過,莫怪莫怪。”
周瑜將黑白子各自歸位,二老者俱面露意外之色。
須發(fā)較黑、穿著官員常服的老頭兒道:“既來之,則安之,先站著吧。”
周瑜規(guī)規(guī)矩矩,給二老斟茶,心道這脾氣好些的老者應(yīng)是客。另一名身穿粗布長袍的老人則怒哼一聲,瞪著眼看周瑜,顯然被撞破了在家,十分惱怒。
周瑜不敢多說,卻是心下雪亮—這人應(yīng)當(dāng)就是此間主人喬瑁了。
“司徒這步連環(huán)棋下得甚險(xiǎn)吶!”喬瑁一手捋須道,“就不怕反中了甕中捉鱉之計(jì)嗎?”
周瑜馬上反應(yīng)過來……司徒,司徒司空太尉,是為“三公”,面前這人被喬瑁稱為“司徒”,定是王允無疑。
是時(shí)只見王允拈了下唇邊胡須,微微一笑道:“小友給我擺的棋,我可不知什么時(shí)候成連環(huán)局了。”
喬瑁再下一子,王允應(yīng)子。喬瑁道:“司徒就這么有把握?”
“天底下凡事大多是并無把握的。”王允道,“方才正十拿九穩(wěn)時(shí),不也被這位小友給岔了過去嗎?”
喬瑁哈哈大笑,棋盤一推道:“不下了,就這樣吧。”
王允起身,點(diǎn)點(diǎn)頭,朝喬瑁拱手。周瑜想了想,正要開口時(shí),王允看了周瑜一眼,又朝喬瑁眼神示意詢問。
“不如這位小友……”
喬瑁道:“我還得責(zé)他一頓。”
“好的好的。”王允兀自好笑道,“這便告辭了。”
喬瑁送王允到后院,周瑜便跟到門前。只見王允從后門出去,一出巷子,喬瑁便關(guān)上門,而周圍茶鋪、食肆、酒肆內(nèi)站起數(shù)人,都是尋常百姓,過來護(hù)著王允離開。
周瑜暗道自己眼力果然不行,初離江南,太沒警覺性。
喬瑁送走了王允,徑自穿過廊前。周瑜跟在后面,剛走幾步,便有仆役捧上銅盆,供喬瑁洗手洗臉。周瑜趁著這機(jī)會(huì),站在一側(cè)道:“喬太守,晚輩……”
喬瑁重重哼了一聲,將毛巾朝銅盆內(nèi)一扔,瞪了周瑜一眼。
“長得與你爹一副模樣,奸詐狡猾也像足了你爹,與你爹一般的不怕死,怎么跑洛陽來啦?”
周瑜愕然道:“喬太守認(rèn)得出我?”
“不是周異的兒還有誰!”喬瑁道,“洛陽人都朝外跑,你怎么還來送死!”
周瑜如釋重負(fù)道:“晚輩家中……舒縣出了點(diǎn)事。”
喬瑁拔腿就走,周瑜不緊不慢跟在其身后,將進(jìn)洛陽的緣由交代完。喬瑁在廳堂內(nèi)坐下,說:“也罷,你別的地方不投,偏偏投我喬府,哎。”
“晚輩還想請(qǐng)喬世伯看在兩家世交的一點(diǎn)薄面上,代著查查。”周瑜道,“舒縣三十六家孤兒寡母,感激涕零。”
喬瑁吩咐道:“坐吧。”
于是主客便各自在席位上坐下,仆役送上酒菜,周瑜沉吟片刻,擺手示意不喝酒,只倒了點(diǎn)水喝。喬瑁嘆了口氣,說:“非是不愿幫你,給你查查也無妨,可眼下的局面你也看到了,老夫連門也不敢出,近幾日正稱病罷朝,如何查起?”
周瑜微微欠身,沒說什么。
喬瑁沉默片刻,而后道:“你父是周異,按理說,你周家沒有向著董卓的理,與你直說也無妨。”
周瑜嘆了口氣,點(diǎn)了點(diǎn)頭,依舊沒說什么。喬瑁的意思他心底清楚得很,周異死于華雄之手,而說到底,董卓促成這件事的可能性最大,自己是不可能出賣喬瑁,投奔董卓的。
“洛陽情況怎么樣?”周瑜問道,“小侄雖疏于習(xí)練,卻也略懂武藝。喬世伯在此處,有用得著小侄的地方,請(qǐng)盡管吩咐。”
喬瑁抿了口酒,老臉漲得通紅,出了口長氣,說:“袁紹正在虎牢關(guān)外,約了各路諸侯會(huì)合勤王。若所料不差,應(yīng)當(dāng)也就是在這幾天了。”
周瑜端著水杯,心道以近日所見所聞,只怕聯(lián)軍不會(huì)這么容易成事。果然喬瑁又道:“可誰也不擔(dān)保能成事,你且先在此處休息著,待聯(lián)軍進(jìn)城后再說吧。”
“長沙太守孫堅(jiān)……是不是也來了?”周瑜問道。
喬瑁說:“老夫倒是忘了這事,你父生前與孫堅(jiān)亦是同僚,孫堅(jiān)與其子眼下正在虎牢關(guān)前。過得幾日待我族弟進(jìn)城,我修書一封,你隨他跟去,讓孫堅(jiān)在袁紹面前為你做個(gè)薦,也就是了。”
周瑜再不多問,上前恭恭敬敬朝著喬瑁一拜,喬瑁卻擺擺手道:“起來吧!人命如草,老夫自身難保,也不知過不過得這數(shù)日。萬一府上出了事,可別怪老夫拖累你才好。”
“自然不會(huì)的。”周瑜道,“借住世伯家,有事請(qǐng)盡管吩咐小侄。”
喬瑁嘴角一牽,看著周瑜,笑了起來,點(diǎn)點(diǎn)頭。
“年輕人,”喬瑁道,“不錯(cuò)。你父平生為人正直,去后老夫常常想念,能把盞相談的又少了個(gè)……哎!你既然來了,就替你父,陪老頭子喝杯酒吧。”