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一切早在周瑜預(yù)料之中,孫策在吳縣城外扎營(yíng)。而周瑜領(lǐng)著數(shù)百人,抵達(dá)吳江,深吸一口氣,潛入了水里。
吳縣西連太湖,水道縱橫來(lái)去,時(shí)值初春,水流冰冷。孫策大軍一到,四門(mén)緊閉。周瑜領(lǐng)數(shù)百人沉進(jìn)水中,猶如一群游魚(yú),循水道潛入城內(nèi)。入夜時(shí),“嘩啦”一聲水響,周瑜濕淋淋地在岸邊出水。
春寒料峭,周瑜被凍得嘴唇青紫,心肺緊揪,險(xiǎn)些一口氣喘不上來(lái)。暗道近年來(lái)疏于習(xí)武,若不是士兵相助,險(xiǎn)些就要在水里沉下去了。
這一夜,城中前所未有的安靜,周瑜哆唆著朝其他的人說(shuō):“大伙兒按先前商量好的來(lái)。”
士兵們點(diǎn)點(diǎn)頭,各自散入大街小巷。
周瑜的衣服已近乎結(jié)冰,長(zhǎng)袍直直掛在身上,深吸一口氣,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走過(guò)黑夜長(zhǎng)街,竭盡全力躍上了房梁,拖著碎冰發(fā)出輕響,一路跑向城北。
都尉府內(nèi)仍亮著燈,周瑜伏身房檐外,聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)交談,輕輕拿開(kāi)一片瓦,看到書(shū)房?jī)?nèi)站著許貢,朱治與一名未曾見(jiàn)過(guò)的虬髯大漢。
“孫策類(lèi)似其父。”朱治說(shuō),“剛愎自用,行事不經(jīng)腦子,話不曾三思,太年輕。”
許貢說(shuō):“若由都督出城,勝算幾成?”
朱治吁了口氣,說(shuō):“難說(shuō),他若認(rèn)定了一件事,磕得頭破血流,也得死守著,以我之能,是勸不住的。”
許貢與那虬髯大漢對(duì)視一眼,許貢又說(shuō):“要不,還是修書(shū)一封,遣予后將軍袁術(shù)大人?”
虬髯大漢上前就跪,沉聲道:“許大人!”
許貢和朱治忙上前道:“快快請(qǐng)起。”
朱治也說(shuō):“嚴(yán)兄快請(qǐng)起。”
“我立寨起兵。”虬髯者說(shuō),“迄今已有十一載,當(dāng)初黃巾禍亂,民不聊生,我驅(qū)逐了黃巾軍,吳郡的大人們,都是看在眼里的。”
“這個(gè)自然,這個(gè)自然。”許貢擦了把汗,忙道,“只要許某一日守吳縣,嚴(yán)兄便斷然不會(huì)有事,盡管放心可好?”
周瑜看在眼里,知道那人就是嚴(yán)白虎了。吳縣全城緊閉,許貢自知若孫策恃強(qiáng)硬攻,這點(diǎn)兵力不是其對(duì)手,如今不過(guò)占著孫策師出無(wú)名的便宜,今日一入夜,便匆匆來(lái)找朱治商量。
許貢年近五十,身材發(fā)福,站久了又焦急,雖是春夜里卻仍舊滿身大汗,談了良久,談不出個(gè)計(jì)較,便與嚴(yán)白虎告退。
朱治在書(shū)房?jī)?nèi)踱步,聽(tīng)得窗門(mén)三聲輕響,便不回頭,徑自上前先將正門(mén)掩了,回頭一看,周瑜一身冰,在案前坐著,吁出的氣冒著白霧。
“朱將軍。”周瑜上前,朝朱治便拜。
朱治忙過(guò)來(lái)扶,說(shuō):“我猜今夜會(huì)有信使,卻不料是你。”
周瑜知道朱治、黃蓋這些人早年便已追隨孫堅(jiān),對(duì)孫策來(lái)說(shuō)都是長(zhǎng)輩一般,不敢冒犯了,說(shuō):“旁的人過(guò)來(lái),我不放心,只得親自跑一趟。”
“朱將軍覺(jué)得,如今,是不是時(shí)候?”
周瑜沒(méi)有試探朱治,更沒(méi)有說(shuō)譬如孫策就在城外,如今你是跟,還是不跟?一來(lái)若朱治已生離心,貿(mào)貿(mào)然請(qǐng)他協(xié)助,萬(wàn)一朱治舉棋不定,反而容易壞了大事。二來(lái)若朱治這些時(shí)日里始終忠心耿耿,等孫策來(lái)召,開(kāi)口試探,則顯得小看了朱治。
周瑜這么一問(wèn),朱治便笑了起來(lái)。
“我自巢湖孤山與少將軍一別。”朱治說(shuō),“袁術(shù)將我派到吳縣,大伙兒都是一般的心思,先前我知你在房上窺探多時(shí),有些話,實(shí)是瞞著許貢,你不必往心里去。”
周瑜聞言,心頭大石落地。
“如此便請(qǐng)朱將軍借一身夜行服用。”周瑜眉毛,頭發(fā)都結(jié)了一層霜,說(shuō),“還有點(diǎn)小事,亟待處理。”
朱治親自去給周瑜取夜行服,周瑜在房?jī)?nèi)抬頭看墻上張貼著的吳縣地圖。朱治回來(lái)后,周瑜也不避他,便在書(shū)房里換了一身黑衣勁裝,手握吹筒,朱治問(wèn):“只有你一個(gè)人進(jìn)了城?”
“隨行四百一十二人。”周瑜說(shuō):“潛伏全城,煩請(qǐng)將軍代為安置。”
朱治說(shuō):“安頓我軍中即可,稍后回來(lái),我分發(fā)予你腰牌。”
周瑜點(diǎn)點(diǎn)頭,依舊從窗口翻出去,融入了夜色之中。天空下起小雨,城內(nèi)加強(qiáng)了警備,卻攔不住周瑜。飛羽撲棱撲棱從夜空中飛下,停在周瑜的手臂上。
“噓。”周瑜輕輕撫摸飛羽,帶著它攀上屋頂,根據(jù)記憶,找到了太守府。
果然,西廂東面第四房亮著燈,那里是書(shū)房,多半是許貢在寫(xiě)信。
周瑜剛要邁步,心中卻生出了警惕,感覺(jué)細(xì)雨聲中四處沙沙作響,太守府外竟是崗哨眾多,且多是不露聲色的高手。周瑜猶豫半晌,最后不敢貿(mào)然行事。
他極有耐心地等了足足半個(gè)時(shí)辰,直到一人離開(kāi)后院,打馬出來(lái),才飛檐走壁地尾隨而去。許貢派出了信使,沿著城西大路出去。周瑜扯下布條,放出飛羽,飛羽劃過(guò)漆黑夜空,投向西面,飛進(jìn)了城外的樹(shù)林。
孫策亦是一身夜行服,帶領(lǐng)數(shù)十人守在城西樹(shù)林內(nèi),飛羽掠來(lái),停在孫策肩頭。孫策撮唇,輕喚數(shù)聲,白隼便再度飛起,一眾人靜悄悄穿過(guò)樹(shù)林。
信使駕馬沖進(jìn)了林間密道,頓時(shí)牽動(dòng)絆馬索,一陣人仰馬翻。孫策手下士兵沖上前去,靜夜里刀劍齊下,頃刻間砍翻了那信使,緊接著拖進(jìn)樹(shù)林深處。
“孫將軍!”手下打著火把過(guò)來(lái),照著孫策,孫策眉頭深鎖,匆匆看了眼信。
這是許貢寫(xiě)給袁術(shù)的信,內(nèi)里無(wú)非是請(qǐng)求派兵來(lái)援,抑或派出信使,將孫策調(diào)遣離開(kāi)吳郡,否則只怕孫策要攻城。
孫策冷笑,看完了信,原樣封上,繼而捆在飛羽腳上,放回城內(nèi)。
不到一盞茶的時(shí)間,周瑜再次出現(xiàn)在朱治的面前。
朱治取了腰牌,說(shuō):“你跟我來(lái)。”
周瑜上馬,與朱治一路經(jīng)過(guò)靜夜長(zhǎng)街,抵達(dá)城東都尉兵營(yíng),周瑜說(shuō):“許貢府上侍衛(wèi)了得,四面八方全是暗哨,我不敢貿(mào)然潛入。”
朱治低聲道:“許貢之妻乃是江湖中人,手下門(mén)客眾多,公瑾,我有一事與你商量,你須得放在心上。”
周瑜嗯了聲,在兵營(yíng)外下馬,取來(lái)朱治為他準(zhǔn)備好的天燈,一晃火折子點(diǎn)燃。
“嚴(yán)白虎雖說(shuō)是匪徒之身,”朱治道,“但終究也是一地英豪。”
“知道。”周瑜點(diǎn)頭,燈光映著他俊朗面容。一身黑衣,手捧天燈的周瑜,令軍營(yíng)內(nèi)不少軍士為其側(cè)目。
“能不殺,就盡量不殺。”周瑜說(shuō),“但在破城之前,說(shuō)不得要陷嚴(yán)兄一次,我可擔(dān)保他性命無(wú)礙。”
朱治點(diǎn)了點(diǎn)頭,周瑜松手,放走了天燈。
一盞微弱昏暗的天燈,在陰晦細(xì)雨中搖搖晃晃,飛向天際。
潛伏全城中的死士抬頭,望向燈火,從四面八方朝著周瑜所在之處聚集。飛羽再次展翅落下,帶著許貢的信。
朱治再見(jiàn)飛羽,恍若隔世,一時(shí)間感慨良多,伸手去摸。飛羽仍記得他,側(cè)過(guò)頭,親昵地蹭他的手指。周瑜取了信,與朱治回入軍營(yíng),展開(kāi)信件,匆匆看了一眼,提筆蘸墨。
“朱將軍,黃將軍,程普將軍……你們走后,”周瑜攤開(kāi)一張紙,沉聲道,“伯符終日魂不守舍,渾渾噩噩,唯愿回荊州去給老將軍報(bào)仇。”
“我們又何嘗不想報(bào)仇?”朱治說(shuō),“今日若能順利取下吳郡,在此地生根,料想文臺(tái)兄在天之靈,也能安慰一二。”
周瑜嘆了口氣,朱治又說(shuō):“文臺(tái)兄戰(zhàn)死沙場(chǎng)后,弟兄們就像沒(méi)有家的野狗一般,如今你來(lái)了,伯符也來(lái)了,實(shí)屬我平生之幸。”
周瑜一邊對(duì)照許貢的筆法寫(xiě)字,竟是將整封信照著描摹了一次。朱治看得笑了起來(lái),說(shuō):“伯符有你為輔,何懼大事不成。”
周瑜答道:“從前常被我爹斥作奇技淫巧……”
周瑜照著許貢的筆跡,重新寫(xiě)了一封信,大部分地方都用了原句,唯獨(dú)在信件的末尾,加上了嚴(yán)白虎之事,提到近日將讓門(mén)客綁了嚴(yán)白虎,將其送出城去,交給孫策。
“本來(lái)想找朱將軍討一封許貢的手書(shū),沒(méi)想到這下自己送上門(mén)了。”周瑜借著燈光,看許貢的太守印璽與私章,太守官印大同小異,唯獨(dú)私章須得認(rèn)真重做,于是周瑜削了截木,抽出治印刀,照著昏黃的燈,偽造印章。