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賞給琇瑩的時(shí)候，她內(nèi)心沒(méi)有半分的不舍。可如今，被原封不動(dòng)地退還回來(lái)，卻教蔣琬琰胸口悶得難受。

仍在蔣府那會(huì)子，琇瑩便是大院里最水靈的姑娘，論樣貌、論氣質(zhì)皆不輸好人家的小姐。

姨母相中她是個(gè)端得上臺(tái)面的，這才撥進(jìn)蔣琬琰屋里伺候。

而琇瑩也素來(lái)寶貝自己那張美貌。平日里稍有點(diǎn)兒小擦傷，便著急得四處尋醫(yī)，慣得很是嬌貴。

蔣琬琰萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想過(guò)，這般愛(ài)美成性的小姑娘，會(huì)放任一片凝雪似的肌膚留下可怖的疤痕。

瓷盒的質(zhì)地如玉，攥在手里時(shí)微生涼意。蔣琬琰細(xì)細(xì)把玩了一陣，問(wèn)：“原因呢？”

夏青琢磨片刻，繼而開(kāi)口：“琇瑩只說(shuō)這些傷痕亦是經(jīng)歷的一部分，不欲抹煞。至于其他的，待她傷勢(shì)好全娘娘再親自詢問(wèn)吧。”

蔣琬琰頷頷首，不置可否。

見(jiàn)狀，連向來(lái)話少的琇琴，都忍不住插嘴道：“娘娘，二公子籌備多時(shí)的武舉考試就在這幾日，琇瑩也是不愿節(jié)外生枝。”

公孫凝欠下的這筆帳，她不會(huì)忘，但確實(shí)不需急于這時(shí)清算。

蔣琬琰剛咽下一口氣，卻不知，早有人不聲不響地就替她出了這股惡氣。

今晨卯時(shí)，天剛泛亮。

悠悠醒轉(zhuǎn)的公孫凝四處張望后，見(jiàn)周?chē)鷽](méi)有半個(gè)侍奉在側(cè)的婢女，正欲發(fā)作。她用力打開(kāi)房門(mén)，隨即，一幕異常瘆人的景象映入眼簾。

四方的院子里，橫陳著滿地的尸首。

且對(duì)方不知存了什么樣的居心，甚至刻意將這些遺體像展示品般，碼放得整整齊齊。粗略估算，約有十幾號(hào)人。

殘忍而又血腥。

陰冷的風(fēng)劃過(guò)臉頰，裹挾著刺骨的寒意。公孫凝猛然抬起頭，驚見(jiàn)天邊一整片的云彩像是浸了血，顯出猩紅的艷麗。

公孫凝雙腿一軟，險(xiǎn)些栽倒在地。

饒是她再蠻橫，也不過(guò)是個(gè)尚未及箕的姑娘家。乍一看，那些曾與自己有過(guò)主仆情誼的ㄚ鬟婆子橫尸在眼前，便禁不住失聲叫喊起來(lái)。

她聲音凄厲，似利刃般狠狠地撕裂寧?kù)o的空氣。頓時(shí)間，整座攝政王府都被驚動(dòng)了。

而同樣處于騷亂的，還有這間位于城郊地帶的客棧。

今年由于崇德帝的重視，武舉考試操辦得格外盛大，吸引了來(lái)自全國(guó)各地的考生赴京應(yīng)試。

從外地風(fēng)塵仆仆趕來(lái)的考生，或投奔親戚，或暫居旅店。以致京城附近的客棧，早在三天之前，陷入一房難求的困境。

少數(shù)考生來(lái)得遲，尋遍京畿也覓不到個(gè)歇腳的去處，竟動(dòng)了歪心思，試圖用拳腳解決問(wèn)題。

這些人也不管客棧里尚有許多住客在用膳，當(dāng)眾就對(duì)店小二動(dòng)起手腳來(lái)，簡(jiǎn)直與惡徒無(wú)異。

“太......不，公子。”

“您是否需要屬下去讓他們閉嘴？”

說(shuō)這話的人，是個(gè)小廝打扮的青年。

此時(shí)，他半具身子藏在不起眼的角落里，低聲向面前正小口扒飯的矜貴男人請(qǐng)示。

霍容辭對(duì)爭(zhēng)執(zhí)的內(nèi)容，其實(shí)并不感興趣。但經(jīng)過(guò)整整半月的騎馬趕路，他倒是挺樂(lè)意拿這幾個(gè)莽夫試試身手。

“你在這兒候著，等爺活動(dòng)活動(dòng)筋骨。”話畢，霍容辭便擱下碗筷，起身往群眾斗毆之處走去。

他在東宛國(guó)，素有小魔王的稱(chēng)號(hào)。

雖生得俊朗倜儻，但心性極野。別說(shuō)地痞混混，連一朝丞相他都敢把人打得滿地找牙，叫苦不迭。

這會(huì)兒也是，明明能夠速戰(zhàn)速?zèng)Q，僅用三兩下就將對(duì)方摁在地上摩擦。

可他偏不。

霍容辭有心讓對(duì)手仔細(xì)品嘗痛苦的滋味，遲遲沒(méi)有往要害出擊，反倒不急不躁地與他們周旋。

直到那些莽夫不堪屈辱，主動(dòng)投降，才一人一拳給了個(gè)痛快。

“服氣了么？”

霍容辭腳踏在為首鬧事的男子背上，使勁兒踩了踩。見(jiàn)那人死命地點(diǎn)著頭，像是怕極了的樣子，便一腳踹開(kāi)。 “服氣了，就滾出你霍爺?shù)囊暰€。”

完事以后，霍容辭無(wú)視了從四方投來(lái)的各種目光，走回座位。

剛抬起手來(lái)，打算為自己斟杯清茶時(shí)，卻聽(tīng)聞藏身在暗處的影衛(wèi)蕭然開(kāi)了口，語(yǔ)氣略帶鄙夷。

“公子，依臣看來(lái)，業(yè)朝的武人就如繡花枕頭。外表繡得五彩斑斕，里面卻塞著一包稻草。”

霍容辭仰著修長(zhǎng)的脖頸，咕咚咕咚地將茶一飲而盡，以解口渴。

他先是用手帕擦凈嘴角的茶漬，隨后幽幽說(shuō)道：“武人？蕭然，你未免太高看了他們。”

霍容辭目光一凜，微抿的唇不自覺(jué)溢出聲冷笑。 “方才那些人不是正兒八經(jīng)的考生。撐死了算湊人數(shù)的，沒(méi)準(zhǔn)兒到時(shí)候連試場(chǎng)都進(jìn)不去。”

聞言，蕭然不禁一怔。

他雖信任主子的判斷，卻也忍不住脫口問(wèn)出：“太子殿下如何得知……”

尾音未落，他已雙膝跪地認(rèn)錯(cuò)，“屬下知罪。”