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生命的定義是什么。

存活的，有感知能力，能夠進行自我修復繁衍下一代的存在？

那么只要是生命就是可貴的值得珍惜的嗎？所有生命都是平等的？

不論在里加爾還是在新月洲，植物總是被認為是低于動物的存在。所有那些以“不殺生”為宗旨的宗教在強調這種“不殺”“熱愛生命”的行為時都是要求教徒進行“素食”，仿佛焚燒烹煮植物根本不算是殺死生命。

而讓人們熱淚盈眶、無比感動而四處傳唱的各種故事主角也鮮有不會動的植物與蘑菇——這一原因歸根結底, 是因為人本身是一種動物。

我們會傾向于更加親近那些與我們相似的、可以理解的個體，人群之中以親情、民族、國家作為劃分的界限，說著同樣語言有著同樣文化和相貌的是“自己人”，而除此之外的則是“外人”。

在面對動物的時候亦是如此，它們也有手有腳，有眼睛有嘴巴，會恐懼會親昵。人們總是善于夾雜妄想美好地猜測其它動物有著和人類相近的感性和情感, 會憎惡會復仇會報恩并由此寫出了許多自我感動的故事——但這種妄想卻總是不約而同地把植物和菌類排除在外。

因為人類無法和它們做到感同身受。

哪里是眼睛，哪里是嘴巴？

它們沒有人類能輕易理解對號入座的器官, 人們無法從表情和肢體動作判斷出意圖，因此便認為它們沒有任何意圖與思想。植物這種遍布世界上每個角落，體量遠比其它生物加起來的總和還要龐大的綠色存在默默無聞被人們習以為常，但它本身對于人們而言——

就仿佛是一種異鄉來客。

認知的世界偏差過大而幾乎無法產生有效溝通手段的雙方之間，一旦產生接觸，就必定會演變成武力沖突的局面。

這套在人類世界的大小國家博弈之間很是常見的規則，在面對幾乎完全是人類認知以外的對象時也仍舊適用。

——在村子正中央存在的，是如同心臟又如同樹木一樣的詭異生命體。

它的整體外觀像是沒有——或者說暫時還沒有長出來——樹冠的樹木，有著復雜而蜿蜒的根系和樹干，只是樹干的部分畸形膨大并且像一顆心臟一樣在動彈。

它的根須類似蝸牛又像是裝滿了水的生羊皮袋，膨大飽滿充滿著水分。

數米高的巨大慘白色生物本體處于村子正中央，壓在那龐大的且不停蠕動著的肉身下方的是村中的水井，而由于難以承受越來越驚人的重量它石質的邊框已經出現了坍塌的跡象。

畸形肉團一樣的中心部位有許多裂縫和褶皺，似乎因為過度生長跟不上的緣由一些地方較薄的外皮還可以看見內部古怪的各種輸送營養的管道在入冬。頂部密密麻麻的尖狀小凸起有著像竹筍一樣的多層結構，似乎未來會成長為別的什么結構。而四處蔓延的慘白色根須伸進了周圍的每家每戶房屋之中，從窗縫門縫通風口屋頂的破口伸進去, 如同血管脈搏一樣蠕動著向正中央的心臟輸送它們在其中找到的任何營養源。

生長過程中塌陷的磚塊與木料嵌入到了慘白色的根須之中，而它如同蟲蛀一樣啃食了大半的木料又圍繞著磚塊繼續生長以至于把它吞沒其中一如古跡中突破了石板路的樹干——只是這個生長效率較之常見的樹木實在是過于驚人。

按照村民們的描述，半個月前這里可沒有這樣的東西存在。

它對于一行人的到來似乎是有感知的，每當他們路過時不可避免地踩中那些到處蔓延的根須時它都會加快蠕動的頻率。

可它卻無法作出任何反擊的舉動。

就像我們的賢者先生所說，當他們解決了那些變異的村民時，這一切就已經結束了。

“仿佛南部的榕樹氣根一樣的結構。”綾蹲了下來，她用小刀切了一下慘白色的根須，它的表面出現了如同水波一樣的劇烈蠕動，但卻沒有或者說無法作出任何的反擊。

被切斷的傷口迅速地滲出了大量的體液，斷掉的部分快速地變得干癟了起來。而缺口的截面看起來就像是內壁長滿了肉須的管道，通過肉須的移動輸送著觸須所找到的有機物——村民家中的口糧甚至是房屋的木質結構都是它的目標。

在綾進行這一切行為時，它顯得很是被動。無法逃跑，無法反抗，就好像人們收割莊稼或者劈砍木柴一樣。

“除了那些被寄生改造的村民以外沒有自衛手段嗎?！泵桌钸吨?，盡管如此卻還依舊警惕著周圍以防止意外發生。

“共生關系嗎，但又好像沒這么簡單?！本c的嘴里冒出來了一個周圍其他人聽不懂的詞，她注意到了洛安少女和璐璐迷糊的眼神，因此主動開口解釋：“有些樹木會容納螞蟻在自己身上筑巢，然后讓它們來消滅會危害到自己的蛀蟲。”

“那些被......”綾思索了一下用語：“‘改變’了的村民, 就像是螞蟻一樣?！?

“它沒有自我保護的能力, 最少在成長到這個階段時還沒有。所以它需要其它的一些什么東西來保護自己。”綾皺著眉頭：“這就是那些東西的生長方式嗎，然后會再生長

出看起來像是金子的種子或者果實來吸引人類獲取并對它們進行運輸？”

“所以它其實是植物？但又會寄生人，又會像蟲子一樣爬？”她看向了亨利，但一般來說總是有答案的賢者也只能聳了聳肩。

“我只聽過一些傳聞，里加爾的某些冒險者在發現有特定傷痕的哥布林被殺了好幾次都還會再次出現，深入調查以后發現了它們像是樹上結的果實一樣不停地產出?！?

“甚至于，有冒險者在調查過程中失蹤，幾周后人們發現了他和哥布林一起行動。”賢者提起的事件洛安少女倒是未曾聽說，但她想起來上一次遇到類似的事情時那些傷痕全都一樣的大型蟲子。

“可以解釋成一種擬態，用于自?；蛘卟东C。蝴蝶和毛蟲會長出類似眼睛的斑紋來恐嚇掠食者，肉食性的螢火蟲會在繁殖季節模仿雌性的燈光信號吸引獵物——但這個程度也太高了，而且還可以離開本體活動?！本c揉著自己的眉頭，她這個習慣最近越來越常出現了——但這句話吸引了米拉的注意。

“離開本體活動？說起來村民們不是說這些家伙不知道為什么不會過橋去村外的？”她記起了這一點。

“范圍是有限的嗎，也許有某種我們無法感知到的聯系?！笨粗鴦倓偙恍〉肚虚_的傷口迅速地愈合，綾嘆了口氣，站了起來。周圍腳下的根須在他們站在這里交談的幾分鐘內蠕動著出現了收縮的動作，雖然速度緩慢并且肉眼看只有幾公分的區別，但確實似乎是為了規避一行人的存在而試圖收縮自己的根須。

若是給個幾小時甚至一兩天，也許它會收縮成和現在看起來完全不一樣的模樣。

“不論如何，會對人造成威脅就必須根除?！焙嗬罩巳R默爾打量著那直徑好幾米的龐大身形和到處都是的根須。

這種他們滿打滿算已經打了三次交道的存在，即便是集合新月洲與里加爾出身二人兩地的智慧做了不少研究也仍舊只是大致上摸清了行為模式。

徹底搞懂所需要的不僅僅是兩個人的智慧，得是整個國家一大批學者進行的廣泛而又深入的統計調查——而這也是綾之前在天閣大書院所試圖發起的，但與調查里界相關的事情一樣無果而終。

所以他們能做的也只是根據自己的所知進行推測，再試圖以推測的方式消滅它。

如此異類的生靈加之以周圍遍開的仙女木和扶桑附近的裂隙影響，或許這種詭異如同植物、真菌和動物復合體的存在本就是里界的產物。