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端陽一過，天氣越發暑熱，肖府最近要準備老爺子的壽宴，小公公們忙得不可開交。

姜妙從小安子口中得知，這位肖老爺子是肖徹的義父，前東廠督主兼司禮監掌印太監，他退下來后，把這兩個位置一并傳給了打小精心栽培出來的肖徹。

聽說客人會很多，席面暫定百桌，大半個菜園子都被搬空了還不夠，肖府實在挪不出人手，馮公公親自來帶話，讓這邊想法子加派人手去送菜。

這事兒自然而然就落到了小安子頭上。

任務重大，小安子一個人去肯定不行，但姜秀蘭作為管事，是不可輕易離開莊子的，他又不想帶那幾個嘴碎的婆子進肖府，怕惹麻煩，最終，只得將希望轉向姜妙。

“我？”姜妙訝異地指了指自己，“你確定我能去？”

“怎么不能？”小安子說：“只是去送菜而已，咱又不在席上露面兒，送完抓緊回來就行了。”

姜妙看了眼床榻上熟睡的小寶，小安子知道她在顧慮什么，搶先道：“我一會兒去找干娘，請她幫你帶著小寶。”又哭喪著臉求姜妙，“我也是頭一回去肖府，心里沒底，妙姐姐，你可一定要幫幫我呀，不然到時候出了岔子，干爹指定不饒我。”

姜妙最終答應了他的請求。

辰時不到，停在莊子大門外的兩輛露天馬車就被裝得滿滿當當，前頭那輛裝蔬菜，全是現出土的鮮貨，露水都還沒干，后面一輛裝的雞鴨鵝，安排在籠子里待著，另外還有那幾個婆子的男人們上山打來孝敬給廠公的野味，占了有大半個馬車，野雞獾子野狍子，都是窮人家只舍得賣富人家花高價買的稀罕物。

畜生味兒大，小安子果斷讓姜妙去趕裝蔬菜的那輛馬車。

姜妙長這么大還沒接觸過這玩意兒，不太會，小安子耐心教了一炷香的工夫，讓她無需緊張，說莊子隔著肖府沒多遠，一會兒跟在他后頭別吭聲就行了。

……

小安子說的近，其實在姜妙看來并不近，跟她想象中進了城門沒多會兒就能到肖府不同，中途要經過寬闊綿長的主街道，兩旁是錯落有致的鋪子門面，茶樓酒肆間穿插著數不清的灰墻巷子，車馬粼粼，行人不息。

姜妙卻無心欣賞天子腳下的富庶繁華，一路上都揮著鞭子跟緊小安子，生怕因為自己的失誤撞到人惹上麻煩。

過了熱鬧喧囂的主干道，又到達一處城門。

聽小安子說，里頭便是內城。

內城是皇室宗親和三品以上達官顯貴們住的地方，天子住在紫禁城。

姜妙對這些全無興趣，她只想趕緊把菜送到肖府然后回去給小寶繡個肚兜，最近天太熱，中午日頭毒辣，嬰兒穿太多會不舒服，只穿個肚兜遮著小肚子不著涼就好。

肖府坐落在內城北面，一個十分接近紫禁城的地方，鎏金朱漆大門巍峨肅穆，昭示著主人的位高權重，不過這會兒還不到待客時辰，大門尚未開啟。

姜妙和小安子只能遠遠看上一眼，然后趕著馬車從偏門進。

很快有小公公出來接應，姜妙沒進廚房，只在外面幫著搬了搬蔬菜就坐在一旁的廊凳上休息。

知道來的不是尋常地方，她出門前特地換了身不起眼的對襟襖子，領