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你的家族并非一般建制之下的貴族。

你平民出身的稅務官祖父三十年前因功獲封伯爵爵位，得到一塊夾在各大貴族封地間的細碎領地。對胸懷大志的人來說這或許是躋身名流之列的踏板，對你祖父來說則是天上掉下來的麻煩。

貴族大致上分為兩派：世襲的古老家族與經商有成的新興家族，而這兩派的水火不容是眾所皆知的。為了錢、權力、榮譽，你看不起我看不起你，卻又互相覬覦彼此擁有的事物，最終誰也離不開誰。

爾虞我詐的角力中，最異質的就是你們這種由其他理由得到爵位的人。

沒有話語權，倒楣點一不小心就變成斗爭中的炮灰。

大多數人會依附其他根系較深的家族，交出主權，成為襯托鮮花的綠葉，換取安穩的人生。有理想的人反過來利用這第三者的身分與規則，跟上位者進行博弈，謀奪一份更有出路的未來。

你祖父哪都沒選，自顧自走出第三條路。

他優先處理了棘手的領地：那塊破碎領地多是被其他封地舍棄的邊邊角角所拼湊的，領民生活不易，組成也相當復雜。

他借官職之便，咨詢土地監察官了解當地民情，而后與領民們見上一面，自掏腰包陸陸續續協議了不少產業計畫，其中幸運成功了幾項，成為后來領民們生存的根本。

比起在領地問題上的細膩手腕，你祖父在上流社會反而采取隨波逐流的隨意態度。除了必要的大型宴會，他不特別熱衷參加其他場合，有人邀請很好，沒人邀在家種花也自得其樂。

對此家族內有些小伙子頗有微詞，認為你祖父浪費了大好機會，你祖父不以為然，他只負責承擔貴族的責任與義務。

『反正我這把老骨頭這輩子就這樣了，要獲得想要的東西就自己去努力。 』

拜你祖父這句話所賜，一時間有許多人野心勃勃地想借名頭挑戰上流社交圈，一顆顆滾燙的心丟進池子里，被冰冷的階級差距與嘲弄變回一顆顆石子，灰溜溜的滾回市井。

短短的幾年，薩爾泰伯爵的名字沉沒在失去興趣的目光中，與其他失去光輝的家名并在一塊。

后來你的父親承襲家業，他傳承祖父的意志，做一個最基本的伯爵，日子就這么湊合的過著。

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奧斯第一次注意到你是在一場皇家主持的酒會。基于展示皇家肚量與財力的目的，所有王都掛得上名號的貴族都收到了邀請函。

身為卡爾特侯爵家家主，國王愛用的劍與背景板，他理所當然的擁有一個最靠近王族的站位，絡繹不絕的人從四面八方圍繞過來奉承攀談，平常有著各自嘴臉的大貴族，這會兒都卯足全力，力求獲得國王的下一個青睞。

奧斯平靜的注視著一切。最近的各地氣候十分糟糕，讓他多了許多急待處理的突發事務，他甚至在計畫親自回去侯爵領一趟。皇家酒會推遲了他的行程，他只得按奈倦意站在國王身后，應付著偶爾朝他這頭溢出的人群，邊借著身高優勢在間隙走神放空。

——不是他特別想留意你，而是當多數人都沉浸在難得的場合熱絡社交，連壁花都知道要三兩成群，你卻獨自一人站在桌邊物色琳瑯滿目的餐點，實在有些過于醒目。

目光不自覺停駐幾次，索性留在你身上。

他就這么看著你端著盤子，來回巡過廳中所有放置食物的長桌，并在品嘗完最后一道菜品后瞇起眼抿緊了唇。

是覺得不好吃吧？

奧斯莞爾，很久很久以前他也曾經吃過那些桌上的食物，印象中不怎么樣。

這種揮霍奢華的場合，食物與裝飾的花束沒什么不同，通常都是事前大量制作才擺上臺面，經過這么長時間，再好的食材與手藝都挽救不了凋零的味道。

華麗也好、澎湃也好，都是點綴上位者而存在，等待價值耗盡便會被丟棄。

不過，酒就不一樣了。作為晃蕩指間迷惑人心的液體，酒的品質與種類可是下了血本，還配給了專門的酒侍。可惜你沒有這個打算，平復心情后便放下盤子，站回墻邊，兩手交握腹上，繼續當一朵稱職的壁花。

明明也沒什么好看的，奧斯卻沒有移開目光，直到酒會結束，你被你父親接走為止。

奧斯后來在書房的羊皮紙上了解了你來自薩爾泰伯爵家，是現任家主的獨女，以及其他與你有關的事。

那幾張紙被他輕輕放進了胡桃木的匣子里。

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你與你祖父相處的時間不長，這不影響你對他的敬仰。

你小時候最喜歡牽著那只帶有厚重筆繭的無名指，跟在微微弓身的背影旁探索世界。你的價值觀承襲了祖父，務實、正直，只做必須做以及想做的事。

獨生女身兼下一代家主繼承人的你很小就開始參與家族事務，巡訪領地、培養禮儀、維持愛好，以及那一分基本而不過多的貴族社交。連你的父親都感嘆過你與你祖父簡直是一個模子刻出來的。

那時的父親邊搖頭感嘆，邊笑著用手背碰碰你

的臉頰。

不好嗎？你詢問父親。

這是你想成為的樣子啊，既然你不曾感到迷惘，好或不好也就沒那么重要了。父親坐回椅子上，繼續關注手里的釣竿。

那天天氣不好，過不久便下起雨，雨勢慢慢磅礡，母親帶著仆從和雨傘匆匆來到。