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好了，故事講完了，你從莫恩手里拿回骨飾，配上腰間。

是時候吃晚餐了吧？約翰等在門口，你理順裙擺的皺折，向書房里的兩個人提出邀請。

講故事的人餓了，莫恩卻還有些想追問你的地方。他正想答應下來在飯桌上旁敲側擊，身后傳來椅子在桌邊靠上的聲音。

莫恩小心轉頭，與他走出書桌的舅父對上眼。

他的神經一下被那平淡掃來的眼神繃直。

對視片刻，莫恩還是用未完成的工作婉拒了你的邀請，你側過頭，現在已經晚了，內政樓的食堂或許剩沒多少東西。

確定不留下來吃嗎？今天有海鱸焗餅喔，你說。工作重要，肚子也同樣重要。

他不吃魚。奧斯朝你走來，給了一個更合理的借口。

不吃魚？你訝異地重述，在濱港的王都，這個四季都有魚的地方，不吃魚的人跟不吃面包的人一樣稀有。

他什么時候不吃魚了？莫恩困惑，約翰在門后朝他搖搖頭。

可能因為莫恩小時候被魚刺扎過？奧斯伸出臂彎，你了然地伸手上去。

那還真是遺憾，不過

你在踏出書房前想起什么，把頭探了回去。

下次說說他偏好的食物吧，還有機會一起吃飯的話，你會先準備好的。

你跟奧斯的身影在廊上遠去，莫恩面無表情地看向約翰。

所以他得不吃魚到什么時候？

約翰微笑，還是搖頭。

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秋冬的海鱸正是品嘗的時候，細嫩的魚肉充盈了海洋的鮮味，包裹在麥香十足的餅皮里，隨著刀叉的劃開冒出蒸氣與半融的起司，你滿足地解決掉你的那一份，讓叫囂的胃服帖在這時節的饗宴下。

你轉而消滅起稠白的魚湯，你進食得非常專注，在湯盤見底時察覺了對面盤子里的食物幾乎沒動過。

奧斯看著你，雖然還是沒什么表情，但你知道他有話想說。

還餓嗎？他發現了你的目光，把他的那份朝你推了推。

喝完湯就差不多了。你把盤子推回去，晚餐吃太飽睡覺時可是很痛苦的。

以往的奧斯聽到這里或許便先笑了，然而，他只是點著頭把盤子推到了另一邊，焗餅與湯的白煙孤單地消失在空氣里。

晚餐后有空嗎？你的凝視讓他不再保持沉默，你在沒看完的游記與丈夫間搖擺了一下，決定先好好解決丈夫的困惑。

見你答應了，奧斯的下顎松了一點，面前的晚餐依舊整齊。

你那餐前故事的不開胃程度超出你的想像。你不勸他，就著他的注視慢慢喝完了剩下的湯，放下餐具擦拭唇角，挺直了背站起來。

來吧，你準備好了。你擺出了隨他問的架式，奧斯的眼神微微一變，柔和里襯著無奈，他得整理一下他的疑問，問你要不要換個地方？

你想到你剛好也有問題想問他，接受了這個提議。

宅邸的燈光一盞盞滅去，夜空沒有月亮，戶外的黑暗渲染著寒冷，被湊近的油燈制止驅散。

油燈撐開的小光暈里，奧斯裹著披風，他同樣裹著披風的妻子高舉提燈，不選擇溫暖舒適的室內，反倒把他帶進了刮著風的庭園里。

嬌小的背影領著他在灌木間的通道穿梭，他稍微撐開身體，為你擋去一點冬夜里的寒風。

你似乎比他還熟悉庭園的路徑，看樣子，即使時間瑣碎，你仍沒有放棄對卡爾特宅的探索。

貴為卡爾特宅的男女主人，這會兒的你們卻像是故事書里的冒險者，在未知的漆黑里彼此相攜，拓開道路，奧斯望著你掉落幾縷發絲的盤發，心底的石放下去一點，再被你腰間的骨飾挑起來。

「夫人——曾經遇過必須用上武器的時候嗎？」

光微微照到的地方，冬青的繁盛壓過了其他草木，葉片邊緣的刺不時勾過斗篷邊緣，點上結果前的細碎穗花。

你的腳步緩了緩，側過臉看了下奧斯，燈火堪堪照亮他的眉間，深邃眼窩里，薄荷色的眼瞳在夜色的襯托下蕩漾著一絲非人的瑰麗。

「……不到那個地步。」

身后的重量緩緩壓上，劫走了你手里的燈。

隨著照明范圍的爬升，背后的熱度明顯起來，又是一個抬頭只能獲得下巴的角度，斗篷下，你輕輕搭上奧斯的手腕，他反手把你的指尖收進掌心。

你們并上肩，在寒氣與逐步揭開面紗的黑暗里繼續向前。

「老爺覺得產業的成功是薩爾泰領的完美開端嗎？」

「……我不認為這世上真的存在完美。」

你笑了。對啊，即使是王都也有犯罪者，薩爾泰領站了起來，大多人擁有了更正當的歸宿，它的危險卻一直來自過于復雜的人群組成。

過去的忽略讓見不得光的東西都聚了過去，那不是秩序跟管理壓得下的。這導致了貴族們的避之唯恐不及，是王家遲遲沒有處理那塊土地的主因。