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雖然縣城在西北,府城在東南,隔了幾座山頭,但早就修著官道,擱在桑大天活著的時(shí)候,快馬加鞭一日夜即可抵達(dá)。
可如今,大王嶺里小鬼稱王,山峰幾座,山寨就幾座,集著約摸上千賊,他們各占一片地界,你想要過(guò)一山,定要?jiǎng)兡阋粚悠ぃ灾劣邙P來(lái)縣這幾年的稅都積在庫(kù)里。
早年知府大人還會(huì)派兵剿一剿,即便每回都無(wú)功而返,好歹換上十天半個(gè)月安寧,只是如今大軍都?jí)涸诮鹬菹逯菀痪€,對(duì)抗大今,上官們有心也無(wú)力。
偏這年成翔府新官上任,一道公文嚴(yán)命將幾年的稅一齊繳足。商師爺回執(zhí),稟明山賊猖獗。知府竟不理會(huì),讓商師爺自己想辦法,否則要辦他一個(gè)瀆職之罪,有生之年都回不到鳳來(lái)縣養(yǎng)老了。
因此,這些日子,商師爺愁得都快把胡子都捻光了,仍想不出一個(gè)安然過(guò)大王嶺的法子來(lái)。
忽然,他想起節(jié)南適才提到的事來(lái),忙問(wèn)屬下,“南集勾欄組了隊(duì)要去府城參演年會(huì),你二人可曾聽(tīng)聞此事?”
鳳來(lái)縣不像大城名府,好玩的地方就那么一處,兩人均是南集勾欄院的常客,皆點(diǎn)頭道正是。
“他們倒不怕山賊劫財(cái)。”商師爺又開(kāi)始捻須。
一個(gè)較為嘴活的衙差道,“他們一窮二白的,行李箱里盡是些破銅爛鐵,雜耍唱戲的玩意兒,能值幾個(gè)錢(qián)?且又有五六十號(hào)人,不乏會(huì)些拳腳的壯漢,自是不怕。要我說(shuō),真藏了值錢(qián)東西也沒(méi)人瞧得出來(lái)。”
商師爺捻著捻著,倏地眼睛一亮,讓兩人快去把勾欄舍頭和鏢局的人找來(lái)。
倆衙差急忙走出衙門(mén),往南集的方向去了。只是誰(shuí)也沒(méi)留意,不遠(yuǎn)的拐角下立著一襲艷紅色,在瞧清他們的去處之后,這人才慢悠悠轉(zhuǎn)了身。
這人不是桑家六娘,又是誰(shuí)?
她專挑僻靜小巷,鮮紅身影漸漸于潔雪白墻虛渺,又漸漸于雜瓦茅墻顯形,就在縣衙不遠(yuǎn)處的街后,拖著仿佛虛浮的腳步,跨入一道高墻銅門(mén)。
那道銅門(mén),不可思議得,仍保留著懾力。上方兩座銅獅,銅眼銅齒銅爪已被人挖去,只剩殘缺不全的獅面,但顯得更可怖,怒視著每一個(gè)進(jìn)出的人。門(mén)上本有“桑府”的泉木匾,據(jù)說(shuō)讓人踩碎了,扔火里燒了。
待等進(jìn)了大門(mén),也全不是節(jié)南童年的印象。她爹請(qǐng)了江南園林師特地打造的花園,此時(shí)分隔成一座座小院子,就著廊道,或就著廳堂,用磚或木加蓋成了大小不等的屋子,把花磚都掀了,在院里開(kāi)起菜田,而曬竿林立,雞鴨鵝遍地走,鍋瓦瓢盆到處攤,從高高的門(mén)庭看下,真是讓人眼花繚亂,一派尋常百姓家,再難瞧出半點(diǎn)昔日氣派。
而節(jié)南一出現(xiàn),那些一邊曬太陽(yáng)做針線,一邊爭(zhēng)家里長(zhǎng)短的婦人們立刻同心協(xié)力,腦袋湊得親近,低低論起她來(lái)。那安姑,儼然是個(gè)領(lǐng)頭,嘰呱嘰呱,滿面歡喜,還掏出那只錢(qián)袋炫給婦人們看。
不是說(shuō)她,才有鬼!
節(jié)南目不斜視,從狹窄的走道里慢然踱過(guò),忽略一路相似的雜院,最后來(lái)到一座黑鐵