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后蹉跎了大好時光，到如今還待字閨中，也不知來路怎樣，秦婠與她，已不再相見。

一簇煙花騰空而起，在夜幕中綻開萬束光芒，照亮京城繁華地，也將這未融的雪照得金光華燦，天，便沒那么冷了。

秦婠倚著沈浩初，看滿堂熱鬧，心里空落漸漸填滿。

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滿城團圓歡聚之時，西北狼煙驟起，一封三百里加急的戰報，送入宮中。

回紇集結二十萬人馬，于掖城以西的天門關進犯大安，天門關內九城告急，沈浩初與一眾大臣被連夜召進宮中急議。

該來的，避無可避。

萬興七年，史書所載的，大安明宗帝霍熙在位期間最大的一場戰事爆發。

這場戰事，綿延三年。

又是一個三年。

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西北風沙凜冽，戈壁荒蕪，雪山酷寒，一至冬日便冰封千里。

何寄終于親眼見到秦婠筆下所繪的西北——比起文字描述，眼中所見更加蒼涼荒蕪，千瘡百孔的風蝕土丘、連綿的長城烽燧、大片的沼澤水湖，天高地廣，沙漠無垠。

這是他離京的第六個年頭，隨燕王剿清江南王的叛軍，誅殺了江南王后，他又接軍令隨軍遠赴西北天門關，迎戰回紇二十萬大軍。

戰事比他想象得更加殘忍，金戈鐵馬的詩句間，浸染無數亡魂，廣袤天地被血色染紅，槍魂箭影廝殺之間白骨累累，只有活下來的人，才有劫后余生的悲愴，沒有喜悅。

這戰，勝了，回紇被敗退千里，城卻也毀了泰半。

皇帝班師回朝的旨意下到玉泉城時，駐扎在城中的將士齊聲歡呼，夜里便燃起雄雄篝火，和玉泉城的百姓在草原上飲酒歡歌。西北的人奔放熱情，女人也不拘禮法，在火堆前載歌載舞——這讓何寄想起秦婠。

胡琴喑啞的聲音忽然被一陣笛聲壓過，有人在軍中唱起家鄉小調。

六年未歸，也不知家中妻兒老小已是何等模樣，戰事急苦，家書不達，多少的思念都已埋在沙場黃土之下。

何寄捧著酒壇坐在石頭上，遙看被火光照得滿面通紅的人，他們有妻兒父母，遠在大安腹地，守著這天門關，便是為家人守著那道平安的關卡，鐵騎所向，便是一往無前的爭戰，可到底心有牽念，上了戰場也都惜命，不像他，孤身一人，身后沒有歸處，到了沙場上便是亡命之徒，殺出一條鮮血滿溢的榮耀歸途。

“將……將軍，他們都……都讓我來問你……你娶……娶親沒有。”不到二十的少年，穿著褪色的棉袍，醉醺醺地湊到他跟前，捋不直舌頭。

何寄看著他空蕩蕩的左臂袖管，淡道：“何事？”

“老，老莫看上將軍，想……把他家二丫，許給將軍，就不知道將軍有沒家室。我，我說將軍娶過妻了，可他們不信，我們打，打賭……”少年說著打個酒嗝，用僅存的右手敬何寄酒。

酒壇撞出清脆聲響，何寄飲了一大口，從石頭上跳下，按著少年的腦袋：“去收銀子吧。”

少年一躍而起：“將軍有家室了！”

何寄轉身回城。

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大軍駐在城中民居，何寄的住處與普通士兵并沒差別，只勝在僻靜。

回到屋子時，屋里亮著燈火，有道纖細人影在他屋里站著，何寄沉了眸：“誰？”

女人抱著幾件衣裳回頭，露出年輕光潔的面龐，彎彎的笑眼，有些像秦婠。

“何大哥。”她將手里衣裳舉了舉，“我把曬好的衣裳送過來。”