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“怕是吃不成了。”程鄭苦笑道：“剛接了一張帖子，有人請客。”

程鄭草草說了原委。接手陶弘敏擔保的貨物之后，程鄭趁著云氏拍賣，出手一批貴重物品，余下的都是些價廉量大的日常用品，比如皮貨、布料。眼下趕上洛水停航，物價水漲船高，程鄭除了出貨，還不時操作資金進入回購，人為造成短缺，整日忙得腳不沾地。

誰知今天店鋪一開張，突然風頭大變，不但平日從他這里進貨的本地商賈一個不見，連他派去進貨的小廝也吃了閉門羹。

直到方才，程鄭接到請柬，卻是洛都幾位同行邀他吃頓便飯，據說怕他瑣事纏身，好心把生意上的往來都停了，讓程掌柜能騰出時間，安安心心地吃頓飯。

程宗揚訝然道：“都停了？”

程鄭道：“只剩了些散客，和本地商號的生意往來不管進出都已經停了。”

“好嘛，剛做了幾天生意，可就有人眼紅了。”

程鄭道：“宴無好宴。那些商家都是有后臺的，只怕是看上了我手里這些貨物，要獅子大張嘴。”

程宗揚道：“作東的是誰？”

“田榮。”程鄭道：“田家是洛都數一數二的商賈，號稱金銖百萬，富可敵國。如今當家的是田甲，田榮是他長子。作陪的有鹿家的鹿玉衡，吉家的吉策，邊家的邊寧……”

程鄭一連說了七八家，都是洛都數得著的鉅商大賈。其中頗有幾個參與過瓜分云家的拍賣會。

“都是洛都商家的頭面人物啊。”程宗揚道：“他們吃相這么難看，也不怕噎著自己？”

“他們多半是串連好，要我好看。我來是想問問，他們若是張嘴，我讓是不讓？若是要讓，分寸怎么拿捏？”

程宗揚想了一會兒，“我跟你一起去。”

程鄭搖手道：“我知道你這邊事忙，這次來就是找你討個主意，赴宴的事我自己去便是。”

“一頓飯的時間還是能抽出來。”程宗揚想起那只密封的銅匣，“正好我也想去見識見識，洛都的商賈有多財大氣粗。”

那些貪得無厭的商賈讓程宗揚心頭火起，渾然忘了剛才要睡阮女俠的打算。

這邊阮香琳草草用過飯食，便要了熱水洗沐更衣，然后精心修飾了一番。

仔細拂好發絲，扶了扶髻上的釵子，望著鏡中妝扮一新的麗人嫣然一笑，阮香琳款款起身，娉娉裊裊地往內宅走去。

離他的住處越近，阮香琳心頭越是火熱，甚至還有一絲久違的羞怯。好不容易走到廊下，卻看到他正從房里出來，和一個商人打扮的中年人匆匆離開。

阮香琳心里一沉，變得空落落的，說不出是失望還是委屈。

他腳步停了一下，像是看到這邊的人影，然后轉身走過來，口氣隨意的吩咐道：“我出去一趟，你先去安歇，下午過來說話。”

阮香琳福了一禮，方才那點委屈不翼而飛，心里一下變得甜蜜起來。

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漢國通常是兩餐，請客一般安排在下午申時，賓客盡歡之后，趕在宵禁之前散席。但此刻剛過午時，治觴里已經車馬成群。

今日赴宴的都是洛都的富商豪賈，場面自然不小，單是各家帶來的僮仆就有數百名，一個個衣衫鮮亮。相比之下，單車赴會，只帶了一名車夫一名隨從的程鄭，就顯得寒酸了許多。

田榮三十來歲年紀，身材胖大，舉止頗為倨傲，見到程鄭只隨意拱了拱手，對他身后的跟班連眼角也沒掃一下。

專做皮貨生意的吉策倒是十分熱情，拉著程鄭的手噓寒問暖說了半晌。程鄭是生意場上的老手，慣會逢場作戲，言談間似乎全無芥蒂。

在座的商賈也一一過來見禮，眾人絕口不提禁售之事，像是多年的老友一樣談笑風生。

酒過三巡，程鄭放下酒樽，笑道：“在座的多是行里前輩，今日相召，不知有何見教？”

布料商鹿玉衡年過四旬，相貌清雅，看上去不像商賈，倒更像是斯文士子。他一邊把玩著腰間的玉佩，一邊笑道：“原也無甚大事。只不過我等忝居商賈之列，這洛都城內百萬黎庶，每日吃穿用度，半數都要經過我等之手，今日相邀，也是親近之意。”

程鄭連聲道：“不敢！不敢！程某只是個行腳的小商販，怎敢與諸位高賢相比？”

木料商許景道：“程掌柜何必客氣？誰不知道程掌柜不鳴則已一鳴驚人，大手筆攬下晴州商號的余貨，如今正在洛都大展拳腳？”

程鄭拿捏著分寸，一邊哈哈大笑，一邊回了幾句捧場的話。眾人既然不提，他也樂得繞圈子。兩邊你贊我一句，我夸你一句，互相吹捧多時。程鄭使出渾身解數，嘴巴跟抹了蜜似的，高帽子一頂一頂奉送出去。

田榮不耐煩地冷哼一聲。

這邊終于按捺不住了。程鄭停下話頭，笑吟吟用短匕切了片鮮炙的羊肉，慢慢嚼著，暗暗打點起精神。

洛都大糧商邊寧笑道：“說起來，再有兩月便是年關了。不過呢，近來物價漲得太快，我們倒是沒什么，可方才鹿兄也說了，這洛都城黎庶百萬，衣食住行樣樣都要用錢，物價高漲，百姓人心難免浮動。我等都是在冊的商賈，自然要替朝廷分憂。所以呢，想大家坐下來談一談，怎么把價格壓下來？”

繞了半天圈子，終于說到正題。程宗揚心下佩服，這幫商賈一張嘴就把黎民百姓掛在嘴邊，明明心懷叵測，偏要說得冠冕堂皇，這無恥的風范真值得自己多學學。

程鄭露出一臉憨厚的笑容，點頭道：“邊掌柜說得有道理。”

眾人都等著他表態，卻沒想到程鄭就說了那么一句，便再無下文，反而又操刀切了條羊肉，吃得津津有味。

邊寧只好道：“這壓價的事，還想聽聽程掌柜的高見。”

“哦，哦！”程鄭吞下肉塊，“高見沒有，說來我還糊涂著呢，不知道列位說的壓價是什么意思？”

鹿玉衡咳了一聲，“往年臨近年關，物價總要上漲一兩成，但如今離年關尚有兩月，物價便漲了五成有余，依我看，眼下還是先降上四成，給年關留些地步才合適。”

在座的眾人紛紛應是。

“鹿先生，賬可不是這么算的啊。”程鄭叫苦道：“往年洛水臨近年關才停航，今年可足足早了兩個多月，單是運價漲了就不止五成。還有車馬腳錢，諸位都知道，入冬以來，城里草料漲了兩倍，城外道路也不太平，這幾樣加起來，成本就漲了多少？諸位高賢都是洛都本地人士，哪里知道我們這些外地商販的辛苦啊？別人看著我店鋪里的貨物漲了價錢，可程某拍著良心說，賣的就是成本價，一文錢都沒敢多賺。”

“呯”的一聲，田榮把酒樽扔在案上。

“大伙都是做慣生意的，賺多賺少心里有數，你用不著給我哭窮！”田榮毫不客氣地說道：“我就一句話——回去把你的價錢給我降下來！”

在座的都是生意人，本來你好我好一團和氣