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西登斯常年洋溢著苔蘚一般的潮濕,這里河湖眾多,水脈交錯,一些林間的沼澤的深度足夠淹沒一個成年男子。尤其在炎熱的夏季,水面猶如碧綠厚實的東方翡翠,連林木的倒影也一并吞沒,不留一點令人看清的痕跡。
“……是的,要很小心,少數湖泊甚至與海洋相連,沒人能說清楚里面有什么東西?!毕驅迫鸾忉尩?,“車子會陷進去,我們必須徒步前進,并在天黑之前離開這片地方?!?
科瑞感到了一種緊張感,像誰的手死死抓住了他的心臟,使他胸口急促地起伏。他背著有些重量的記錄設備,亦步亦趨,不敢讓向導離開視線。在路上,對方一直喋喋不休,談論著最近西登斯發生的一系列怪事,這正是科瑞此行的目的。不過對他而言,奇怪生物的傳言不大可信,在報社工作的幾年間他收到了很多類似的電話、信件,但最終都證實是神經過敏的誤會。
向導沒有察覺他的想法,防水的長靴踩過綠泥,再拔起來時發出粘稠、沉悶的聲音,叫人倍感不適。科瑞抬手捂住鼻子,這里的空氣中有股揮之不去的腥味,或許是淤泥,又或許是死去的動物尸體,到處都是深綠的水,沒人能準確判斷氣味來源。
“釣魚是最有意思的?!毕驅щS手扯斷幾根擋路的樹枝,“有些人追求刺激,會帶著獵犬過來,綠藻叢生的河流、湖泊旁坐上一整天?!?
科瑞實在忍不住問出口:“真的有收獲?”
聞言,向導回頭瞥了他一眼,然后繼續向前走:“當然,水里什么都有。”
科瑞下意識望向不遠處的碧綠的水,恍惚間,他似乎看到了一些影子,但很快發現是周圍景物的倒映。他思索著在那厚重的水面下,有多少生物在里面穿梭,繁衍生息?在這樣的環境里,它們的姿態是丑陋的,抑或與平常無異?一周前,他被上級要求前往這片地區,調查頻繁出沒的“怪影”,那會是這些悄無聲息的生物嗎?
走了大約一個小時,他們到達了傳聞中“怪影”所在的湖岸,向導是不折不扣的本地人,有自己的信仰,閉著眼在水邊念叨著什么??迫鸩桓掖驍_,小心翼翼拍下幾張照片,暗想果然又是一場鬧劇。
“好了,再走走吧,你們工作可真不容易?!毕驅呐难澩日吹降哪嗤?,漫不經心地說。
科瑞點了點頭,事實上,他確實不喜歡這份工作,但為了生計,無可奈何。同樣地,他厭惡潮濕的地方,厭惡這里幾乎遮蔽頭頂的樹梢,更厭惡那股若有若無的腥臭味。向導還在說著“水里有許多好東西”,在本地人看來,他們依靠著這里,從蠻荒時代開始就崇拜著水和泥土,這種態度一直延續至今。
由于偏僻,周圍非常安靜,靜得只有兩人的腳步聲,以及偶爾風吹過林木,流過水面,那些躲在綠藻淤泥里的生物忽地發出聲響??迫鹩行┳呱?,小時候他曾不慎溺水,唯一的印象是水里沒有空氣,也沒有光,沉重感從四面八方壓過來,將他逼得喘不過氣,不住地掙扎起來。如果他們不夠小心,掉進這里任何一條河流、任何一個湖泊里,那將是極度不愉快且危險的體驗。
“哦,老天,又是一只水獺。”向導忽然開口,示意科瑞上前,那里躺著快要腐爛的尸體,腹部鼓脹,像被狠狠吹滿的氣球。尸體上有很明顯的傷痕,又深又猙獰,邊緣有不少蛆蟲在蠕動。
科瑞舔了舔嘴唇,眼神不安:“這里有什么猛獸嗎?”
“水太多了……好吧,可能會有鱷魚,但那也是許多年前的新聞,我看這只水獺沒準是被某人的獵犬咬死了,那些不守規矩的城里人,被我逮到肯定要臭罵他們一頓!”向導用堅硬的靴子頭踢了踢旁邊的泥土,努力將尸體掩蓋起來,隨著他的動作,科瑞能聞到令人不快的氣味越來越濃,不由后退了幾步。
留意到他的動作,向導咧了咧嘴,用稱得上溫和的語氣安慰道:“看來你要無功而返了,小記者。”
科瑞咽了口唾沫,暗暗斟酌自己得到的素材,哪怕七拼八湊,也很難把報道完成:“或許……我們可以再走一段路?抱歉,我……”他說得干巴巴,話中祈求的意味太過明顯,以至于向導又發出了笑聲。
于是兩人走在另一段回程的路,這里比來時的要更潮濕,科瑞對自己可悲的協調能力感到悲哀,好不容易才維持住身體的平衡,沒有栽倒在滿是蟲子、藻類和蛙卵的地上。向導時不時伸手攙扶他,與科瑞相比,這個中年男人身體健壯,皮膚黝黑,在這片碧綠的土地上走得非常安穩。
然而,天氣發生了轉變,早晨的晴朗被陰暗取代,風開始無規律地吹打枝葉,潮濕感更重了。向導根據經驗,判斷傍晚左右應該會有一場雨,如果他們無法按時回到車子的位置,將會十分狼狽??迫鹨搽S之加快了腳步,因為不擅長走遠路,而且靴底很硬,他覺得自己的腳已經隱隱作痛。
就在這時,他聽到了一個聲音,突兀地鉆進耳朵,仿佛某種生物在地面爬動才有的動靜。那聲音很沉,帶著泥土和水的粘膩,令他不自覺循著響動看過去,卻一無所獲。向導同樣捕捉到了那古怪的反應,但不在意,以為是水