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晚膳時，家人匯聚一堂，明華將這兩日聽到的消息和趣聞娓娓道來。“是啊。請珠大會的流程很是繁瑣。又要跳又要唱，其中最重要的一個環節，便是祭拜媽祖娘娘。”

明珠看向父親。

月向寧笑了笑，道：“就是從民間選出一個容貌端莊漂亮、品行也好的姑娘，裝扮成媽祖娘娘的樣子。過個場子而已。”

林氏聽了，眼睛一亮：“被選上的姑娘，豈不是名聲大顯？”

月向寧嗯了聲：“能被選上的姑娘，都不簡單。今后婚嫁也更方便些。”

林氏看向明嵐的眼神便帶了些熱烈。

“明嵐還小。”月向寧淡淡的道，“滿十五才可參選。”

林氏眼底的亮光陡然暗了下來。

明嵐卻不怎么在意，笑嘻嘻的拍手道：“姐姐可以參加啊！”

明珠扯了嘴角干笑，挾了一筷子蝦滑給她，語重心長的道：“你以為這些采選那么容易？有人的地方就有江湖。”

噗。明華被妹妹的話惹得哭笑不得，噎了塊肉在喉嚨，半天才咽下去，瞪著一雙和明珠形狀相同的眼，問：“你從哪兒聽來的話？”

月向寧卻點點頭：“明珠說得不錯。雖說是從民間采選，但媽祖娘娘需要的不僅是美貌，儀態氣質皆要出眾。這么一來，窮苦人家的女兒就篩掉了多數。”

“也就富商家的姑娘體態容貌還可以一試。”明珠悠悠的接了一句。

月向寧贊賞的道：“所以這些年來，媽祖娘娘都是從合浦郡三大珠寶氏族中選拔而出。”

林氏越聽，心越涼。看向明珠的眼神驚疑不定。

明珠沒空理會林氏的心情。明嵐似乎注意到母親的失望，便道：“父親，外面那么熱鬧，我們可不可以出去逛逛？”

“有何不可？”月向寧頓了頓，“讓你們表姐帶你們一同見識見識請珠大會的熱鬧。”

明嵐楞了片刻才會意，這個表姐是明珠明華的外家的姐妹，神情不由一黯。她的外公外婆表兄妹，遠在京城。這輩子都不知道是否還能再見？

明珠眨了眨眼：“蝦滑只剩最后一塊了——”

明嵐大驚失，筷子刷的沖向湯碗：“我的！”

明珠雖然厭惡林氏，但對天真率直的明嵐真心沒有偏見，而且頗為喜愛。這些日子姐妹共事，明嵐有天賦，心性佳，肯吃苦。工作臺一坐就是幾個時辰。對明珠的設計能夠舉一反三，有時提出些自己的建議，亮點不少。明珠本就喜歡有能力的人，對明嵐不知不覺中便有了幾分當年對下屬般的認同和喜愛。

隔日，明珠果然收到了外家表姐梅如雪的請諫。原來如雪這次也參加了媽祖娘娘的采選且已過了初選，邀請明珠姐妹共赴本縣知縣府衙為她助陣。

明嵐興奮極了，一整天都嚷嚷個沒停。拉著明珠問東問西，如雪是否漂亮啊，性情如何啊，采選時有哪些要求啊直聽得明珠塞住耳朵恨道：“再聒噪不帶你去了！”

明嵐這才吐吐舌頭，回屋挑選衣飾。

林氏明白，這是月家兩個閨女第一次在合浦縣上層社交場合正式露面，因此萬分緊張，叮囑了明嵐幾天，出門那日陪著女兒將她打扮得珠玉滿頭，琳瑯滿身。明嵐卻惱道：“娘你太不識趣了。今天是如雪表姐參加采選，我和姐姐只是作陪。你將我打扮得花枝招展讓表姐她們怎么想我？”

林氏的笑容一滯。

明嵐嘆口氣，拉著她的手柔聲道：“我知道娘是為了我好。可是過猶不及。這個道理您現在還不懂么？大姐是有本事的，咱們現在只要齊心協力，掙下一份家產