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“這些……是真的？”張寧瞪圓了眼睛嚴肅地問她。

方泠不答，只是冷冷地看著他。

張寧沉默下來，一動不動地坐在窗戶前。他的手指輕輕地無意識磕著茶幾，細微的動作暴露了他內心的緊張。如此沉默了一會兒，他忽然“騰”地站了起來，說道：“我得馬上走了，謝謝你告訴我這事，后會有期。”

“平安先生！”方泠疑惑地看著他喊了一句，跟著也站了起來。他沒有停下腳步，與她擦肩而過的瞬間，他轉頭在方泠的耳邊飛快地低聲說道：“你不適合在青樓……當今圣上也不能真的萬壽無疆。”

方泠心下默念著這句話，抬頭看時，他的背景很快就消失在屏風后面，走得很急。她看著那道屏風好一會兒，又急忙跑到窗前俯身瞧著河邊的碼頭。這時日已西斜，黃昏將近，夕陽斜照在水面上反射著亮閃閃的光。

……天黑時方泠接待了一個大方的客人。那客人進屋后規規矩矩地行禮，沉聲說道：“內閣差我到南京公干，同時左諭德楊士奇大人也有點事讓我來辦，今天旁晚才到。本想那時抽空見你一面，卻見不到人，只好現在再來……一切可好？”

方泠道：“還不是那樣，現在沒人惦記著害我了，于大人不必擔憂。之前我不知道你來了，旁晚時房里有客。他寫的詞不錯，喏，就在那兒……人也挺好。”

客人走到案邊瞧了一眼：“字是好字。”然后讀了一遍人生若只如初見，沉吟片刻便道：“有靈氣，可惜沒有氣勢和胸襟，糾纏于兒女之情，未免小道。”方泠辯道：“借女兒之事抒發胸臆者并不少見，這首詞也可喻故人好友、賢士知己。”

“那倒也是。”客人也不爭辯了。

方泠又道：“他牽連了作弊案，肯定是被冤枉的。這樣的賢士受不白之冤實在可惜，你可有什么辦法讓他恢復功名？”

客人忙問：“牽連科場作弊案？你說的是上元縣士子張寧？”

“于大人也聽說過他？”方泠道。

“豈止是聽說，這次受楊大人當面密授，公干是借口，實則就是為他而來！”

方泠驚訝道：“張平安這么大名氣，連侍讀左諭德楊大人都知道，還專門派你到南京來搭救他？”

客人沉聲道：“如果沒出那事，張平安不過是南京無數士子中的一個，僅此而已，在地方上有點才氣哪里就獨獨讓楊大人看上了？這回主要是為呂侍郎而來。之前呂侍郎因為朝堂禮儀那事進過一次詔獄，雖然最后放了，但皇上和漢王趙王都懷疑他投靠了太子，至少能確定太子在拉攏他。這回又出了個科場作弊案，便是火上澆油，不必嚴密的真憑實據，只需論證大致說得過去，呂大人坐實了貪官罪名；就怕皇上以后又聽到有關呂大人的閑言碎語，一怒之下殺了，國家豈不因此而損失一員忠良之臣？

楊大人得知南京發生舞弊案，恰好我當時有公務啟程南下，他便口授我密查此事，定要找到真憑實據。不料還未到南京，就聽到張平安的事，此人危也。你先別想著怎么恢復他的區區功名，保住命再說。”

方泠緊張道：“前兩天我也聽說他被人從牢獄中抬回家，流言九死一生，可他現在應該好了，今天還到咱們這邊來送云錦圖案。官府已經下文革去功名不治死罪，難道他們要……”

“方姑娘，你說呢？”客人皺眉道，“官府辦事就一定要光明正大明正典刑？之前張寧在供詞上畫押，牽強一點再收羅罪名也可以把他明正典刑，為什么放了？一來判斬立決有滅口之嫌，二來死罪需要朝廷復審，諸多周折。因此他們才將張寧弄了個半死不活，只想他回去之后才斷氣，書生身體羸弱不適牢獄之苦而病亡，也是說得通的；哪料他沒幾天就好了……此事我也沒想明白，按理他們不應該出這樣的紕漏才對。不管怎樣，疏忽已經出了，別人定會設法彌補，而且彌補也不是太困難的事。”