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公已經睡下了么？”

沈玉嬌點了點頭，道：“剛醒了一會兒，現在已經睡下了。”

陸氏讓丫鬟們先帶著太醫進去，然后拉著沈玉嬌在竹林下站了，道：“你大舅舅已經去信，讓你表哥們盡快回京來了，就怕……你外公……”

“那二舅他們不回來么？”沈玉嬌問道。

陸氏道：“你二舅三舅四舅都有官職在身，不能擅自離開。”

沈玉嬌神色有些懨懨，道：“萬一……若是……那二舅他們豈不是最后都……”

“那也是沒法子……不過你大舅舅也已經上了折子，想來圣上會有安排的。”陸氏寬慰地拍了拍沈玉嬌的肩膀，“這倒是小事，若是你外公走了……恐怕你就得先回沈家了。”

沈玉嬌愣了一愣，有些意外。

陸氏道：“若你外公走了，我們都要送你外公回西河，然后守孝三年。”她看著沈玉嬌的神色，慢慢地說道，“我們帶著你表哥們回去是應當的，可是若帶著你和小珉，便是耽擱了你們倆……你已經十三歲了，再過兩年便是及笄之年，小珉今年又準備去國子監讀書……雖然不舍得你們回去也不放心你們回去，可若是……真出了這事情，也恐怕只能如此安排了。”

沈玉嬌咬了咬嘴唇，道：“舅母說的我都明白，還請舅母放心，就算如今回去了，也不會是當年的情景。”

陸氏嘆了一聲，道：“希望你外公能長長久久地……要是能立馬好起來就好了。”

然而有些時候總是事與愿違的，在宋流等一干小輩趕回來之后，老國公的身體狀況每況愈下，在安西的宋悟和在安南的宋敏，還有在河內郡的宋量也都紛紛請旨回京。

今上并非不通情理之人，得知了老國公的情況，也就批準了他們的請旨。

于是終于在太醫宣布了老國公的病情無藥可醫的情形之下，一家人團聚。

“多聽你們大哥的話。”老國公看著自己的兒子們，嘟嘟噥噥地說道，“我走了你們也不許搗亂……”

“是……”離得最遠來得最晚的宋悟哭得跪倒在了床榻之前。

“管好子孫……”老國公又看向了自己的孫子們，然后目光在人群中尋找了一番，落在了沈玉嬌和沈珉身上，“不要讓人……欺負了嬌嬌……還有小珉……”

這話一出，沈玉嬌情不自禁大哭起來。

陸氏摟住了沈玉嬌，輕輕撫著她的后背，沒有說話。

沈珉倔強地抿著嘴唇，眼眶也紅了。

“當退，則退！”老國公最后把目光投向了宋穎，吐詞清晰地說出了這四個字。

“放心吧父親！我記住了！”宋穎回答道。

老國公點了點頭，目光渾濁了下去，然后閉上了眼睛，口中喃喃：“那便……都自己去玩兒吧……我睡一會兒……”

屋子里面驀地安靜了下去，宋穎閉了閉眼睛，輕輕地回答了一聲：“好。”

然而，再沒有任何應答了。

宋穎撲倒在地上，膝行幾步上前去，抓住了老國公的手，已經是脈搏全無。

宋國公去世，今上派人前來吊唁。

京中有頭有臉的人家也都紛紛前來祭奠。