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朝陽城以皇宮為中心，被青龍、白虎、朱雀、玄武四條筆直通向四個城門的大道分割成四個區域，每一個區域巷陌交錯密如蛛網。清江從北面的山間流出，曲折穿過朝陽城，向南匯入大河。

清江之水一年四季皆清澈晶亮，水面平滑如鏡，其上共有二十四座大大小小形式各異的橋，兩岸民宅高低錯落，為朝陽城平添了不少南方獨有的小橋流水的清雅風韻。

在朝陽城東北區，清江東岸邊一座頗為氣派的院落里，住著吏部的一位郎中，姓周名望，字興向。今年三十五歲，長得白皙俊秀，祖祖輩輩居住在京城里頭。也曾有先祖做過朝中的一品大官，可子孫平庸，家道逐年沒落。倒也比一般人家殷實。及至周望考取了進士，做了個小小的五品京官，一瀉千里的家運才止跌緩升。

這一日春光明媚，河岸的楊柳抽出了嫩綠的新枝，隨風輕輕擺動，婀娜如少女柔軟的腰肢。沿岸人家的婢女們趁著暖陽，紛紛捧著木盆在河邊浣衣。她們素白的纖手浸入溫暖的春水里，臉上帶著舒適輕松的笑意，紅潤的嘴唇翕張，不斷說些家常閑話取樂。

周望的宅門口一大早就掛上了紅綢，大門敞開，兩位年輕男仆站立門邊迎客。原來今日是周望大女兒周敏及笄之喜。雖未大操大辦，但周家的親友及同僚們仍來了不少。

在大華朝，女兒及笄是大喜事，表示有女初長成，可以談婚論嫁了。自從前朝出了個楊玉環，百姓重男輕女的觀念隨之松動，女兒在家里的地位大幅提升，是為嬌客。

若是官家小姐，還有機會參加三年一度的后宮選秀。一旦入宮為妃，那可就了不得了。即便入不了宮，在這個高嫁女低娶婦的時代，女兒還承擔著嫁入高門為娘家謀取地位和利益的重任。

周敏盛裝打扮了，坐在臥室窗下的梳妝臺前，對著一面銅鏡發呆。陽光從東面花窗斜照進來，映在她嬌嫩的面龐上，漾出瑩白的濛光。周敏十分享受春日陽光帶來的溫暖感觸，移目看向窗外花滿枝頭的月季，輕輕的嘆了口氣道：“多么美好的一天啊！我才十五歲，就可以嫁人了，真是……”說到此處又哀嘆了一聲，時代風氣如此，她有什么辦法。

正在床邊疊被的小丫鬟黃桃聞言“噗嗤”一笑道：“誰人及笄不是高高興興的，偏小姐從昨日便長吁短嘆個不停。待會兒在老爺夫人面前，切莫再作此態！”黃桃不過十二三歲年紀，一雙妙目靈動至極，嘴角兩個梨渦，一笑之下予人伶俐活潑之感。

“黃桃說得對，今日賓客盈門，小姐就算心中不耐煩，面上也得作出歡歡喜喜的樣子才好。”白梨挑開簾子，手捧著一束新剪的花枝走了進來。白梨比黃桃大個四五歲，身量較高，眉目清秀，步態沉穩，一如她的性子。

“好啦，好啦，你們是小姐還是我是小姐，沒上沒下的！定是我從前待你們太好了。現在你們倒合起伙來教訓我了。”周敏雖如此抱怨，眼里卻含著笑意。

黃桃和白梨原不叫這個名字，周敏穿越過來后，嫌繼母余嬌容取的名字俗氣，又知她倆剛好一個姓黃一個姓白，便給她們改了過來。

第2章

為了周敏擅自給丫鬟改名之事，余嬌容意見極大，認為是周敏不尊重她的表現。同時心中也感驚詫，周敏向來對她謹小慎微，怎么突然做出此等膽大之事？然而改名只是個開始，自那以后，周敏像變了個人似的，明里暗里倒給了她不少難堪。

余嬌容剛嫁過來做填房時，周敏還不到兩歲。她為了討好夫君和婆婆，在周家站穩腳跟，不得已裝出賢惠大度的樣子，著實待周敏盡心盡力。只不過當她順利懷孕，相繼生下一女一子之后，明面上對三個孩子一視同仁，暗地里自然偏袒得厲害。

周望對周敏自小寄予厚望，親自教她讀書識字乃及琴棋書畫四藝，且不惜重金延請宮中退