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于是，她決定再次鋌而走險(xiǎn)，去販私鹽。

五爺已經(jīng)老了，她不打算告訴他。安頓好家里，她一個(gè)人推著獨(dú)輪車就上了路。某西鹽池的鹽把頭還在，彼此認(rèn)識(shí)也就好說話的很。程靈慧裝了鹽日夜兼程往回趕。到了沙溪縣才知道包子鋪的老頭兒在這次地動(dòng)中被砸死了。程靈慧想了想，推著小車就去了滄州。

定邊候謀反的事經(jīng)過這么多年已經(jīng)淡了下去。滄州早已被解禁。程靈慧把鹽藏起來，在滄州城中轉(zhuǎn)了一圈。看中一家不起眼的雜貨鋪。

不得不說，這些年?yáng)|奔西跑，她還是有些眼光的。一番交接，那雜貨鋪掌柜的果然不是什么清白商家。只是，他看程靈慧年輕，難免生出欺凌的心思。程靈慧不動(dòng)聲色，一手捏碎了喝水的茶碗。茶水流了一地。那掌柜的才做出個(gè)勉為其難的樣子收了程靈慧的鹽。卻也壓了不少價(jià)錢。

有道是強(qiáng)龍不壓地頭蛇，程靈慧對(duì)此也是無奈。有心向那掌柜的打聽定邊候的事。掌柜的變色道：“年輕人不要對(duì)什么都好奇。”竟是和五爺一向教導(dǎo)她的話異曲同工。程靈慧知道問不出什么，也就不問了。兩人約定好，以后程靈慧有了貨就送到這里來。

程靈慧離開時(shí)，看見有人和自己一樣推著小車進(jìn)了雜貨鋪的后院兒。小車上蓋著苫布，估計(jì)也是見不得人的買賣。想到五爺說的，閑事莫管。她只能壓下心頭的好奇。

她去了定邊侯府。只是侯府大門緊閉，有重兵把守。她轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)根本進(jìn)不去。也就作罷。從此開始了跑單幫，販私鹽的營(yíng)生。也偶爾趕著牛車，運(yùn)送一些兩地特產(chǎn)、百貨之類的。到了這時(shí)，她偶爾會(huì)想起父親。也不知父親當(dāng)年跑單幫，是否也和自己一樣有著不能言說的苦衷？也不知父親現(xiàn)在身在何處，可否安好？

為了掙錢，她甚至獨(dú)自一人跑到塞外去販皮貨。跑到東北去倒人參。只是那些參客里的黑幕太多。那一次她差點(diǎn)兒丟了性命還沒掙到錢。從此不敢再去。只是專心販貨。把皮貨從塞外販到京城，再?gòu)木┏前央僦郏瑫r(shí)新的玩意兒販到江南。再?gòu)慕县溄z綢和茶葉回來。

偶爾也販幾趟私鹽，只是不單去某西運(yùn)城的鹽池，也去東海販海鹽。

兩年下來，還真讓她掙了些錢。翻蓋起青磚藍(lán)瓦的一團(tuán)院子。三鄉(xiāng)五里也算不錯(cuò)的人家。風(fēng)風(fēng)光光的把五妹打發(fā)出嫁后，不久就有人來和二姐提親。

程靈慧打聽了。那家人還是不錯(cuò)的。男方是當(dāng)兵才回來的。前邊兒的媳婦留下一個(gè)男孩兒死了。那男孩有六七歲的樣子，就是調(diào)皮了些。一個(gè)小孩子，程靈慧也沒放在心上。看二姐愿意，也就同意了。從提親到成親也就個(gè)把月時(shí)間。程靈慧覺得太倉(cāng)促，嫌準(zhǔn)備的嫁妝太少。臨了給了二姐五十兩的壓箱錢。

五十兩在鄉(xiāng)下人家那可是一筆巨款。鄉(xiāng)下人忙一年也攢不下二兩銀子。

可二姐就是那么倒霉。前二姐夫一家子不是東西，把她當(dāng)牛做馬使喚。這個(gè)二姐夫家對(duì)她倒是不錯(cuò)，可架不住有個(gè)記事的繼子。一天到晚跟她鬧，家里那叫一個(gè)雞飛狗跳。

沒辦法，人家爺爺、奶奶心疼大孫子。把那皮孩子看得比性命還重。他爹又覺得拋下他們母子許多年不管，心里虧欠。不舍得教訓(xùn)。六七歲的孩子知道什么，受了舅家挑唆，就差把房頂掀了。天天要錢，不給就鬧。

二姐嫁過去不到一個(gè)月，那壓箱底的五十兩銀子丟了不下五回。明眼人誰(shuí)看不出來，這是有人惦記她的錢呢。

程靈慧怒了。提把刀就去了那皮孩子姥姥家，一刀就把他們家門口碗口粗的棗樹給攔腰砍斷。嚇得那家人沒一個(gè)敢露頭。

程靈慧又轉(zhuǎn)到二姐家，提起那皮孩子就一頓好打。任憑那家的爺爺、奶奶哭天搶地的都不好使。二姐夫過來拉，被程靈慧一胳膊拐到墻上：“舅舅打外甥，你別管。”

那皮孩子一看失了依仗，又被打