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獨慶平王燕栩一直承歡帝后膝下，未曾自立建府、也未曾涉足軍政，帝后對其寵愛之情，可見一斑。

說到立儲，南楚國尊崇長子世襲之制，當立長皇子燕桓為太子。

然而近日以來，內廷流言肆虐，稱慶元王已經封王兩載，卻是毫無建樹。首戰北齊鎩羽而歸，而后便居于府內無所事事，以豢養猛獸為樂。及至一月前，慶元王愈發放浪形骸，因寵嗜幼女而逼殺連江城主。

此等秉性德行，實在不配為人君。一時間內廷人心惶惶，故而魯之敬名為御史，實則是作為皇帝的眼，親往連江城面見慶元王。

連江城地處東南邊境，與北齊不過一江之隔，原是常年戰亂的貧瘠之地。然而自魯之敬入城以來，城邦之中卻是一片祥和平靜之態，也稱得上治理得當。

再說豢養猛獸一事，經魯之敬親自調查，才知已故的連江城主顏祿最喜觀看人-獸搏斗，故而修建了一座巨大的斗獸場，并將奴隸、死刑犯投入場中，觀其與獸搏斗以為樂。

若說寵嗜幼女成性……當近侍潛入慶元王府的時候，并未見到什么幼女，北苑居住的乃是皇后賞賜的婢子，西苑住著的卻是慶元王府一干奴婢以及余家小姐。慶元王墜馬受傷，并不親近女色，更無荒淫的嗜好，這所謂的幼女，還真是不知道從何說起。

現如今慶元王逼殺連江城主的謠言不攻自破，魯之敬一樁一樁地查驗，發覺這位南楚長皇子并非傳聞中的那般不堪，倒似是有人惡意栽贓。

這栽贓之人倒不難猜，只是他沒有想到，他竟因顏祿之死，牽扯出十年前虞國公謀反一事。虞國公乃是慶平王燕桓、慶安王燕榕的外祖父，若是他還活在世上，幫助燕桓登上高位指日可待。可惜的是一代虞國國主蘭瑞，卻因謀逆叛上，舉兵自立而被誅殺。

除了貴妃與淑妃，蘭氏全族皆亡。蘭貴妃不堪忍受家破人亡的打擊，于中秋之夜吞金自盡。彼時長子燕桓不滿七歲，養于淑妃蘭心之手。

連江城主的宅邸被近侍一番搜查，顏柳不知所措地站在魯之敬身后。她從不知曉，那老閹鬼的書房竟藏有暗格，暗格之中所藏并非金銀珠寶，卻是一卷卷的春-宮畫冊。若只是男女床笫也便罷了，誰還料想男子與男子也能做出那些腌臜之事，甚至于猛禽伏于弱女身上……

鄭國公魯之敬看得臉色時青時白，咬牙道：“骯臟至極！”他即刻命人將書卷盡數銷毀，并將顏祿的荒唐罪刑一并記錄在案。他只知顏祿是閹人出身，卻不料這等腌臜之輩，也能成為一城之主，真是百姓之禍！

內室被翻得一片狼藉，院中已是風雨大作，魯之敬捏著胡子道：“接下來，我倒是要會會這位胡大人。”

尚未離開顏祿官邸，近侍便在魯之敬面前跪下，“大人，前后門不知被何處的軍士團團圍住，屬下不得而出！”

☆、沉冤昭雪

雨越下越大，魯之敬索性大步走出，遠遠向那一行軍士而去。

顏府正門之外，軍士甲胄加身，為首的男子騎在馬上，早已過了不惑的年紀。他雖是面容憔悴，目光卻陰狠異常。

不知是因為害怕還是寒涼，顏柳不由瑟瑟發抖，湊到鄭國公耳邊道：“他便是偏將胡宗林大人。”

魯之敬聞言，將顏柳小小的身子擋在身后，反而對上胡宗林陰鷙的眸子：“胡大人來得正巧。”

雨水沖刷在胡宗的林冷峻的面容之上，打濕了幾絲灰白鬢發，“下官來遲，教鄭國公久等了。”

“胡大人嚴陣以待，卻是為何？”魯之敬笑問。

“鄭國公是聰明人。”胡宗林亦是笑道：“若是鄭國公愿意配合下官，將不該看到的東西交出來，下官這五百軍士，自會保你平安。否則……”

“否則又如何？”魯之敬又問。

“否則，恐怕京中來的御史大人，也不免死于東臨海域的流寇之手。”胡宗林揚聲道。

顏柳未曾想過，胡宗林如此膽大，竟是連堂堂鄭國公也不放在眼里！此時的她與鄭國公是一條繩上的螞蚱，難保不被胡宗林殺人滅口。