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這真是可惜了，我平素常有耳聞尊王事跡，還設想過哪日能與你共飲美酒、話談趣聞。”罷了，他語氣一轉，忽來幾分精神，“要不，我今晚也不去了。不知……尊王可否歡迎我去找你共飲一盅？”

共飲？凈念不置可否，淡聲回：“我酒性不佳。”

申屠斐明哈哈一笑：“尊王可是謙虛了。”

凈念冷淡地回：“我沒有謙虛。”

聞言，申屠斐明倒真不知如何回應或說服，他不曾料想這人說話行事如此直截了當，也不顧忌彼此間的身份與兩國微妙的關系。一時，他也只好笑著把這話題糊弄過去，嘆道：“這是可惜了，想我對尊王心存歆慕，先前還總想著學一學古賢人，共酒話知己。也是強求了……”

凈念見聞慣了官場上這類有心的客套與虛偽的說辭，更覺興致寥寥，但瞧對方不甘放棄，還想繼續糾纏的模樣，眼神微有波動，便是干脆開口：“古坊口的清釀，我能喝一點。”

申屠斐明頓是一喜，忙道：“那先說定了。我讓底下人備些上好的清釀，”略想了下，說，“就在中庭的水蓮閣擺上小菜，等候尊王到來，共酒閑話，也好欣賞水蓮夜色。”

凈念輕點頭，申屠斐明便是歡喜地道別走開。他望著那人漸漸淡入雨幕中的背影，蹙了下眉，眼神倏然冷了下來。

不知是那個毒辣陰險的申屠王太過愚蠢狂妄了，還是這申屠斐明自作主張，卻是天真無知了！

想要借宴席造亂，鏟除政敵，順便嫁禍律國……真是可笑！

“他不過是個急于求成又能力不足的跳梁小丑。”索翰華聽了凈念轉述的話，漫不經心地評述道，“約莫申屠宿閆也是沒有料到申屠斐明這般急躁愚蠢，若他真是借今晚起事，或許……”

索翰華忽地輕笑：“是個不錯的機會，我們也便順水推舟，助那小皇帝一把。”宿閆國一向勢大，若非這幾年律國國力漸強，又借著幾樁大事趁機搗毀了一些暗樁，讓早年一直覬覦的宿閆國不得不低調安分下來。

兩國皆是不弱。索翰華即使有心，想要吞并了大陸另一端，也是不敢輕舉妄動……如今，宿閆國這一次帝位之爭，竟一直沒能真正平定，于他是個極好的消息，也是值得利用的絕佳時機。

“吾兒可還記得，”索翰華笑問凈念，“中所謂‘微敵’之上策？”

凈念略一思索，便背道：“微敵之上者，不動兵卒，不伐城池，巧計定謀，引禍彼方，使之自亂，坐而觀望，待敵內蝕，勢微力竭，則攻其不備、趁虛而入，三千盔甲可對八萬衰兵。”

索翰華大笑，將凈念拽到懷里，狠狠地親了下他的額頭，道：“誠然是也。”待笑聲漸止，撫了撫這人微涼的臉，“雖說如此，晚上吾兒不許飲得過多，且……不可掉以輕心。”

凈念安靜地點了點頭，也伸手，在男人的鬢角摸了下。

“嗯？”索翰華揚眉。

指尖停留在索翰華的臉側，凈念抿直了嘴，直愣愣地盯著他。

有些不解凈念的舉動，索翰華見他眉頭微擰，追問道：“凈念，怎么了？”

“……白發。”

凈念半晌才吐出兩個字，聲音有些沉悶，莫名地覺得心頭堵塞，似要喘不過氣息。索翰華聽了他的話，微有恍惚，片刻后才嘆：“為父也開始老了……”

說罷，溫柔的目光落在了凈念的雪發上。無心傷春悲秋，索翰華勾著嘴角，道：“看來你的幾個弟弟，急欲爭儲君之位，也不無道理。”

凈念悶不作聲。男人輕松的笑語，加深了內心的那一點難受——就是三年前，這個男人也絲毫不見老態。卻在為救活他以身做蠱后，面容上開始漸顯了年歲留下的痕跡。

“……看來是時候，讓臨孜擔起大任了。”索翰華若有所思地說。

凈念好一會兒才理解了這話的涵義，不免愣了下。索翰華的野心與壯志，他了解得清楚，讓索臨孜擔起大任的說辭……是在表明了，他的退意？