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（一）

“小師傅！”

了然和尚抬起頭，看見一個六七歲的小女孩踉踉蹌蹌地向他跑來，她那小臉臟得花貓一樣，兩只手小心翼翼地捧著一塊面餅，認認真真地遞給他道：“小師傅，我爺爺讓我給你送來的，快吃。”

了然知道這可能是人家擠出來的口糧，自然不敢要，連忙推拒。可他說不出話來，眼前這丁點大的鄉下孩子又既看不懂手勢和臉色，只會瞪著一雙懵懂的圓眼睛，執意把面餅往他手里送。

面餅硬得堪稱堅不可摧，活像玄鐵打的，可是離得近了，依然能聞到一股糧食的香味。了然的喉嚨不受控制地滾動了一下。他如今也才十來歲，正是抽條長個子禁不住餓的年紀，剃了光頭顯然無助于辟谷，餓了這許多天，他早就眼前發黑，恨不能把腮幫子上的肉咬下來生吞。眼前的面餅于了然，仿佛是個天大的誘惑，他只能在心里拼命念經摒除雜念。

這時，地面傳來可怕的震動，一隊披甲執銳的人從遠方跑來，周圍原本神色麻木的百姓們頓時露出惶恐驚懼。

了然忙跳起來，將小女孩撈起來擋在身后。他緊張到了極致，周身的肌肉硬得發疼，但臉上還是裝出了一副紅塵檻外不問世事的模樣。接著，了然將雙手緩緩合十，頂著一后背冷汗，沖那些跑過來的暴徒稽首做禮。

身著鐵甲的暴徒們果然停下來看了他一眼，為首的一人遲疑了片刻，不端不正地回了個禮，隨即一招手，了然聽見他含糊地說了一句：“這和尚一念經，我總覺得佛門面前那什么……不太吉利，今天就算了吧。”

說完，這伙人跟著頭目稀稀拉拉地走了，等確定暴徒們真的不再回來，方才有劫后余生的人悄悄跑過來，給了然鞠躬道謝。

了然心神俱疲地挨個還禮，又把掉在地上的面餅撿起來，還給嚇壞的小女孩，本想拿袖子給她擦擦眼淚，結果低頭一看，自己身上的袍子臟得看不出底色來了，便又訕訕地放下手。

他把外袍脫下來，內外翻轉后穿在身上。了然希望能盡可能地保住自己出塵的樣貌，能唬住這些暴徒一時是一時——這是暴徒叛軍與朝廷對峙的第十天，外有鐵甲圍城，城中補給岌岌可危，叛軍里也是人心惶惶，這幫亡命徒心情壓抑、無處排遣的時候，便要拿城中百姓戲耍開心。幸而本朝受佛教影響深遠，再喪心病狂的人，見了出家人也多少還有些顧忌，了然雖不能說話，卻長了一副好相貌，天生帶著一股仙氣，事到如今，他也只能用自己這點裝樣子的“仙氣”盡可能的保護周圍的人。

這一年，了然十四歲。

剛開春的時候，他那不知云游到了何方的師父突然回來，將他叫到身邊聊了幾句，然后神神叨叨地對自己這關門小弟子說道：“你小時候曾經問過為師，何為眾生，現如今你也大了，那就自己去看看吧。”

護國寺中，僧人須得有了一定年齡和資歷才能外出游歷，了然是第一個以少年之身出門的，眾僧人都說小師叔慧根獨具。少年啞僧花了大半年的時間四處流浪，一路化緣而行，他受過乞丐的朝拜，也因為模樣俊俏險些被女匪捉走做童養相公，甚至被為富不仁的大戶人家硬拉回家，要請他做法驅鬼。不過總而言之，雖然偶爾會遇上些意外情況，但他隨身帶著覺遠大師的親筆信和護國寺的文牒，一路所遇寺院驛站還是給了他這半大孩子很高的禮遇，基本算一路平安。

直到他倒霉催的趕上了這場匪禍。

閔州水軍督察新官上任，非要點上三把邪火，第一把便拿境內紫流金走私下手，不料地頭沒踩明白，將前任睜一只眼閉一只眼、官匪勾結那點破事都扯了出來，惹了事，還沒本事收拾，這位新任督察一時不查，導致事態不斷發酵，最后，閔州境內的亡命徒們干脆鋌而走險，與東海一線倭寇勾結，組成了一支叛軍，就地造了反。

海盜、倭寇與匪徒沆瀣一氣，連占數城，到一個地方，就先殺地方官，然后強占老百姓的房子，劫掠人家的積蓄，再將百姓都驅趕到外面，集中看管，一旦跟朝廷軍隊硬碰硬，就把老百姓驅趕到陣前做人盾。

不幸云游到此地的了然成了人盾中的稀有品種——他是個光頭的人盾。

匪徒作亂與民間起義不同，哪怕是暴民作亂，叛軍也大多是苦出身，不到失去理智，不會故意做出太傷天害理的事，可是這伙私運紫流金出身的亡命徒卻是不能以“人之常情”忖度的。

了然不知道自己被扣在城中多久了，他發愁地蹲下來，拍著哭得打嗝的小女孩，跟旁邊的人借來一碗水，一邊咽著口水，一邊把干餅子泡軟，掰著喂給那小孩吃。

女孩問道：“小師傅，來救我們的人什么時候才能來？”

了然眉梢一動，還沒來得及打手勢，就聽見旁邊有個漢子嘆道：“救我們？唉，娃娃，別想啦，等死吧。”

元和皇帝重文輕武，腦子有病。自收復北蠻之后，他就以“有傷天和”為名，開始潛移默化地打壓朝中武將，尤其安定侯顧慎與長公主夫婦先后辭世之后，那皇帝老兒更是離譜，竟雪藏了國之利器玄鐵營，乃至于這幾年朝中忠臣良將老得老、走得走，青黃不接。

暴亂剛開始，朝廷派來個酒囊飯袋當將軍，一來就中了倭寇的埋伏，還激怒了盤踞在此處的匪首，此人唯一的用途，就是讓叛軍探明了朝中兵將虛實，以及給了他們拿老百姓當人盾的靈感。

朝廷這才知道事態失控，接著又派了新人來，這回更讓人絕望——此時，在外圍城的前鋒將軍姓顧，不管是個什么名門之后吧，反正人才十五歲，而且顯然沒長三頭六臂，也看不出怎么天賦異稟，僥幸從戰場上活著回來的人，都記得那少年將軍看見一群衣衫襤褸的“人盾”時那近乎驚慌失措的目光。

他的目光泄露了自己的底細，這小將軍不但是個孩子，恐怕還是個沒見過血的孩子。

他一時驚慌后竟沒能壓住陣腳，被埋伏的群匪偷襲個正著，若不是剛好來了援兵，險些全軍覆沒，明顯是個不能指望的。

了然暗自嘆了口氣，心里十分茫然，感覺自己就要死在這了。

（二）

在此時還是少年的一代高僧看來，眼下的境遇差不多就算“苦海無邊”了，然而佛法至此，似乎并沒有什么用，他是泥菩薩過江，自身尚且難保，更遑論要度誰。

了然百無聊賴地靠著墻根發了一會呆，忍不住想起自己在護國寺的日子。

他是護國寺前住持覺遠大師一次游歷途中撿回來的棄嬰，出身不明，天生不能說話，注定了不能登科入仕，也難以習武從軍，覺遠大師覺得他與佛門有緣，就收做了關門弟子。

元和皇帝年間，日子最好過的，除了那些個世家公卿外，大概也就是僧人了。皇帝自己就篤信佛祖，朝野內外自然也一片上行下效，個個沒事誦經念佛，逢年過節，夫人小姐們都排著隊去寺廟里解囊上香……就連眼下這群亡命徒，雖說推小和尚出去當人盾毫不手軟，卻也不會當面作踐他。

護國寺是百寺之首，寺中高僧往來宮禁，雖無實權，影響力卻猶勝天子近臣。覺遠大師收了了然這個弟子之后，就退隱了，將住持之位傳給了大弟子了癡，自己常年云游在外。了然鮮少能見師父一面，平時都是師兄照顧他日常起居、給他開蒙講經。

師兄年輕的時候，模樣堪稱英俊，只是常年面帶憂郁、不茍言笑，嘴角眉心間總是有一道繃出來的褶皺，像是終生未曾開懷過一樣。了癡師兄有時候會在夜深人靜的時候親自擦拭佛像，或是一個人于香殿中打坐參悟，小和尚了然不明所以，只會笨拙地效仿。

了癡挑著大水桶去清理佛像，了然就抱著他玩沙子的小桶，跟著打一小桶清水，也爬到香案上給大佛爺擦腳。

了癡在青燈古佛下靜坐，了然小和尚就抱著個蒲團與他比鄰而坐，時常昏昏欲睡，不是栽倒在了癡師兄身上，就是從蒲團上一頭摔下來，每每這時，了然就擦擦口水，迷迷糊糊地重新爬回去，盼著師兄領他回去睡覺。

了癡和尚沉默寡言，了然是想說也說不出來，這古怪的師兄弟相處起來一點也不熱鬧，默無聲息，但又相依為命。了癡師兄會在他睡著了以后，把他抱回禪房，會在寒冬臘月里把他趕回去叫他穿棉衣，甚至會面無表情地給他擦鼻涕。了然就像只戰戰兢兢的小動物，不用特意召喚，總是充滿依賴地圍著師兄轉，一步不敢稍離，拿師兄當他的主心骨。

不過孩子總會長大。

后來，了然從一個一只手就能拎起來的小光頭，抽條成了日漸俊俏的少年，心也越來越野。他不再是師兄的小跟屁蟲，也不再滿足于每天在寺里日復一日的敲鐘誦經，總是想去看看外面。每每有外來的僧人借宿護國寺，了然都要湊上去，如饑似渴地聽人講外面的見聞。

師兄說，出家之人當六根清凈，總是心浮氣躁可不行，了然日復一日地壓抑著自己渴望入世的心，隱約覺得自己是不太清凈的，和佛祖好像也不是那么有緣。好不容易得到了師父他老人家的首肯，了然幾乎是迫不及待地要逃離護國寺。臨走的時候，了癡師兄替他打點行囊，一路將他送出城。

這十幾年里，了癡如他父兄，他目送著了然走向寺外的萬丈紅塵，細碎地將他從頭叮囑到尾。

了然當時覺得他啰嗦，此時身如危卵，方才感覺到一腔惘然。他想：“要是師兄知道我現在在這，會擔心我嗎？”

天漸漸黑了，了然和幾個了無生趣的“人盾”蜷縮在一起，一顆一顆地掐著佛珠，假裝念經，其實心里十分悲觀。他剛剛在上一個驛站給師兄寫過書信報過平安，緊接著就變成了一枚光頭盾，想必等他的信送回寺里，死訊也該一并抵達了。

到時候，師兄會給他念往生咒嗎？

會哭嗎？

還是四大皆空地祝他造登極樂？

了然想到這里，心里又生出一個更憂愁的念頭：“我修行不認真，身上也沒什么功德，倘若死了，夠得上去極樂之地嗎？”

一個和尚，不明不白地死在亂軍之中，連皈依都不行，了然心里更加沉重，一時間，本著“盡人事聽天命”的想法，他居然真就臨時抱佛腳地念起經來。就在他在梵聲中漸漸忘我、沉靜下來的時候，身邊突然傳來腳步聲，了然嚇了一跳，猛地睜眼，只見三四個叛軍從他身邊經過，徑直往后面的茅屋中走去。

茅屋是城中被扣留的百姓們拼湊起來給老弱婦孺們躲藏的。

了然剛開始還沒反應過來這些叛軍要干什么，旁邊一個漢子已經叫罵出聲道：“這些狗娘……”

同伴飛快地按住了那漢子，死命捂上了他的嘴，堵住他的話。

了然呆了片刻，這才驀地明白過來，一股少年熱血裹挾著怒氣直沖到他腦門。這時，其中一個暴徒卻去而復返，他回到了然面前，避開少年僧人噴火似的目光，在自己懷里摸了摸，摸出一個冒著食物香氣的油紙包，放在了然面前，低聲道：“素油做的，師傅吃吧。”

說完，這暴徒又抓了抓自己的頭發，雙手合十，對著了然拜了拜，口中念道：“阿彌陀佛。”

然后他轉身追上自己的同伴，大步走向畜生道。

了然緊緊地盯著油紙包里的小點心，有那么一瞬間，他不知道自己該作何反應。

一個罪大惡極的叛軍暴徒，即將卑鄙地去向無辜的人發泄獸欲，路上卻順便拜了個佛。

他也求佛祖保佑嗎？

他也想求佛法度他嗎？

師父，何為眾生？

眾生往何處去？

了然愣了片刻，猛地跳起來，在身邊人緊張的聲聲阻攔里，撒腿追了上去。

（三）

了然知道自己手無縛雞之力，心里只剩下一個念頭：“我要跟他們拼了。”

他撿起一塊石頭，追至茅草屋內，碎沙石磨破了他的手心。他看見方才那幾個暴徒已經沖進了茅屋內，一個人正背對著他，守著門不讓人往外逃。

了然胸口劇烈地起伏著，盯準了那人的后腦勺，準備犯殺戒。

可是普通人要下殺手尚且過不了自己這關，何況了然還是個出家人。他腦子里轟鳴作響，三魂七魄仿佛被活活扯成兩半，就在他痛苦地下定決心，高高舉起手中大石即將往下砸的時候，那人卻毫無預兆地自己倒下了。

了然：“……”

他傻乎乎地舉著兇器，愕然地抬起頭，只見對面站著個跟他差不多大的小姑娘，面無表情地抓著一把銀針，不知用了什么神通，把那幾個暴徒全放倒了，一個個不知死活地倒在地上。

那小姑娘和他對視一眼，目光在他的僧袍和光頭上逡巡了片刻，冷冷地問道：“我聽說有個小和尚是護國寺的？你嗎？”

了然張了張嘴，喵都沒喵出一聲，傻乎乎地跟對方大眼瞪小眼。那少女倒也沒有不耐煩，想了想又道：“我是太原府陳家的人，你師父是覺遠大師嗎？”

了然茫然地點點頭，少女長眉一挑，皺眉道：“算了，那你先跟我進來吧。”

了然懵懵懂懂地跟著那少女走進了茅屋，迎面撞上一個文士打扮的青年。那青年文士緊張地問道：“沒事吧？”

“擺平了。”少女隨口道，又指著了然說道，“這是個護國寺來的小和尚，這位是姚大人。”

那青年忙道：“不敢，后學如今賦閑在家，不過一介草民……”

少女快言快語地打斷他道：“行，那叫你姚公子——那位將軍呢？已經走了嗎？”

姚公子忙壓低聲音道：“是，顧將軍說都安排好了，只是……”

“怎么？”