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，他稍微停頓了一下，斟酌自己的用詞：“如果我的判斷沒有錯誤，城墻上的那些，才是這個城鎮的守備部隊，至于說他們……”

他的目光在那些行色匆匆，只偶爾投來一瞥不屑的彪悍人影上停駐……盡管出入這里的傭兵大多也都不過是被附近那座廣大的森林之中，神秘的傳說吸引而來的投機者，不過本質上卻并沒有變化……而騎士很清楚，這幾個與他同行的人所來自的地方，更是對于這些人有著一些特別的，厭惡。

“雇傭兵？”

短暫的沉默似乎已經足夠透露出某些事實，于是年輕的騎士發出了一個不悅的冷哼：“這樣說來，這位領主大人是不是太過于仁慈了？難道他不知道，這些家伙都是一群……”

“準確的說，他們是冒險者，在這里管他們叫做穴熊?！?

中年人嘆了一口氣：“至于說那位詹姆斯子爵……他確實是仁慈的，艾林爵士。而他仁慈的原因，就是因為你現在所能見到的，白楊鎮的繁榮的基礎，實際上都是建立在這些冒險者的身上。”

冒險者……是一個籠統的稱呼。

他們的來歷五花八門，退役的士兵，流浪的蠻族，強盜，殺人者，通緝犯或者小偷夜盜，等待雇傭的士兵，落魄的騎士……似乎都可以套上這個名稱。

事實上，在西封邑地，在艾因，在林卡，在整個圖米尼斯王國……或者說在這整個大陸上，這些四海為家，沒有明天的人們從來都被視為天生的麻煩攜帶者，因為在他們聚集的地方，打架斗毆，惹是生非都是家常便飯，殺人放火奸淫擄掠也不是不可能發生，因此有人將他們比作蝗蟲，蒼蠅，兀鷹，或者食腐獸——隨時會出現在任何利益的周圍?？惺持罅粝乱黄n夷。

雖然有很多地方上的富人甚至是領主也喜歡雇用他們去進行解決一些特殊的問題，諸如清理怪物，打擊盜匪之類的工作，甚至一些比較難以言訴的事情讓他們去解決也極為方便，但總體來說，這些家伙們給任何地方上帶來的麻煩總是要比他們的益處大得多，因此在和平時期，除了一些人口稀薄，防衛上實在捉襟見肘的地區會雇傭大股的傭兵來參與防衛，否則大多數的中小領主貴族對于他們一般還是采取相當不待見的態度。傳聞之中，格爾特王國已經在國境之中一半以上的地方，限制這些不受控制的武力的存在。

不過……這里是王國的西疆，是以一望無際的石塊曠野，和成千上萬的地精與狗頭人、魔法獸與匪徒聞名的西封邑地，帝國邊境郡省的邊境……在整個西封邑地，只有最為繁榮的卡羅左近地區才能看到專業的軍人，而在的地方，但凡是帶武器和鎧甲的，都不過是，冒險者……

而對于處在低語之森側近的白楊鎮來說，冒險者們更擁有特別的意義。

在過去的百多年的歲月之中，白楊鎮只是個荒僻的村莊，只是李爾王與眾多騎士進軍荒原，被稱為大開拓的時代的一個遺留，一片自那個時候開始，便不受王國統治者關注，甚至在地圖上也找不到名稱的小小村落，靜靜地蜷縮在廣大得近乎無邊的低語之森旁邊。雖然有些傳說指出，那片森林的某處，便有什么古代精靈王國留下遺跡寶藏，但敢為這些虛無縹緲的傳說而進入這個死亡之地的。只有那些腦筋不那么正常的，試圖碰碰運氣的冒險者。

然而當時光的腳步跨入最近的十個年頭，就是幾個不知名的冒險者發現了這里更加引人注意的東西——即使直到現在，也沒有人真正知道那是什么。

精靈的寶藏，古代的遺跡，大法師的陵寢，寶貴的礦藏……眾說紛紜的傳聞像是約定一般的爆發，于是，個原本乏人問津的小鎮便成為了一個傭兵們蜂擁而至的場所，被稱為穴熊的冒險者們，結伴進入這個危險的地獄，即使用性命來換取可能出現的幸運……而其中個別成功的案例，也就吸引了貪婪的人。

“齷齪的營生最終只能萌生罪惡，即使它發展壯大，最終帶來的也不過是虛假的繁榮?！蹦贻p騎士的聲音中已經帶上了憤怒：“將繁榮建立在那些麓狗一樣的賞金獵人和粗俗的傭兵、竊賊與不法商人身上……何等的愚蠢！無視秩序帶來的不過是一時的收入，卻會將所有人拉入罪惡的深淵！這里的領主怎么可以坐視這樣的事情發生！我……”

“艾……林爵士，憤怒會蒙蔽人的眼睛，讓你無法看清近在咫尺的真相……冷靜一些?！?

一個聲音從最后的一匹馬兒身上，漆黑的罩袍之下傳出來，溪水一般清越的，只是那種毫無感情的平靜。卻帶著冰川融化一般的冷。

“幾位，旅途勞頓，歡迎光臨白楊鎮，也歡迎幾位蒞臨本鎮最舒適溫馨，唯一的旅行者的家?！?

然后是另一個音調適時的穿過嘈雜，用一種奇異的熱情，將幾個人的視線吸引到另外的方向——

就在它們的馬前，不知何時已經站著一個矮小的人影。

那是個穿著一身普通的麻布服裝，黑瘦的少年——很有技巧的微微揮手，制止住前行的馬匹，然后他向著幾個人微微躬身。吐出一口嫻熟的帝國官方語言：“或許您會懷疑它的規模，不過請相信，這里可以供應方圓三百里之內能找到的最好的酒菜和最舒適的房間，附帶可